“咦，怎么今日只见姑娘您一人逛街呢？您之前不都跟丈夫一起？”
    “丈夫？”面对摊商的询问，宁昭莲不打算多做解释，只淡淡道：“……哦，他有事要忙。”
    见她不想多谈，摊商也识相地不继续追问，他动作极快地把数杓浆水装入桶内，然后提到她面前。“来，这是姑娘您要的浆水……不过恕我多问一句，您买这浆水是要用来染色的吗？”
    “没错，怎么了吗？”
    “那您要不要再买几斤黑豆呢？以浆水煮豆，色浓如漆，效果更好！”显然这名摊贩是懂做生意的，一有机会就连忙推销自家商品：“您是要买回去为丈夫养发染须的吧？那您一定要记得，抹上热豆汁之后，还得拿油帛布仔细包覆，过宿后再涂脂保护润泽，这样做的话两三年都不会掉色！”
    对方说得天花乱坠，宁昭莲并未全信，但觉得可以一试。“那再拿些黑豆给我吧。”
    “好咧！来，这些都是姑娘您要的，共五枚铜钱。”
    “嗯，谢谢。”
    银货两讫，才从商家手中接过东西，宁昭莲就后悔了。
    她怎么就忘了自己是个弱鸡，干不成体力活呢？！这么大一桶醋浆水再加上两大袋的黑豆，她光是提着走几步路就感觉手要断了，遑论还要走回去……！
    这要是有凌枭在，她就轻松多──
    不。打住。
    一发现自己有了依赖的想法，她脸色稍沉，接着像是要证明只有自己也可以做到，她猛地提起了几乎有自己一半体重的重物，慢吞吞地往私宅的方向走去。
    一路上，她专注着不让自己跌倒或打翻浆水，完全没发现有两道视线落在她身上。
    一道参杂着怨怼与犹豫，且与她距离甚远。
    为避免被她及苏巧巧派出的人察觉，凌枭隐匿于暗处，之所以没有在她困难之际现身，不过是想听她唤他的名，甚至她只需要有个张望寻找的动作……只要她需要他，他必会尽释前嫌回到她身边。
    好不容易拾回尊严，他选择在无所求地为爱妥协以及被她亲口承认需要之间垂死挣扎，所以只远远地看着她、关心她的安危，却不贸然出手相助。
    与此同时，注视着宁昭莲的另一道视线则是充满赤裸恨意。那人待在酒楼最豪华宽敞的房间里，双臂倚窗、由上而下俯视，敌意明显。
    “小姐，那不就是上次对您出言不逊的棣王妃？这回倒没见凌公子在她身边护着──”
    啪！
    未等贴身婢女说尽，苏巧巧抬手便是一扇，直接打偏了婢女的脸。
    “什么棣王妃？！不过就是个贱女人！”她面色狰狞，甜美模样不再，恶狠狠道：“凌哥哥愿意为她护卫却一直躲着我，你提这事是存心要让本小姐不快吗？！”
    “奴婢不敢！奴婢失言！请小姐息怒！”见状，婢女连忙跪下认错，但被宠坏的苏巧巧并不买帐，一个眼神便支使侍卫将其拉走：“不会说话就割了她的舌头，不懂看脸色就挖了她眼珠，还没死的话之后随你们处理。”
    “不、不！请小姐饶命！请小姐饶了奴婢这一回──”
    “快，把人拖走！”收到指令，侍卫们很快便将挣扎中的人儿架走，其动作之熟练，显然做过百来回。
    “……”站在苏巧巧另一旁的侍婢完全不敢出声，哪怕持扇的手不受控地发颤，她还是无比小心的维持摇扇频率与力道，生怕自己也遭殃。
    ……数不清这是第几个了，只要惹怒了苏巧巧，无论男女，下场皆是凄惨。相国权重，又对小姐万般纵容，以致府上所有人都不敢忤逆任何，这才让小姐越来越狠毒，也因此对得不到的人事物更加执着。
    婢女的认知没有错，除了天下，苏巧巧认为一切都该握于她手。其中又以凌枭最是难得，所以她不能接受他成为例外。
    可是她苏巧巧得不到的，宁昭莲却能有，不过一介罪臣之女，岂有此理？
    忌妒让她想将宁昭莲大卸八块，但是棣王妃的身分确实棘手，目前还不能轻举妄动。
    ……只是说来奇怪，她待在外州这些天，怎么始终不见宁昭莲周遭有棣王身影？就算夫妻不睦，好歹有王妃的名衔在，至少也该有几名护卫陪着，怎会让她亲自提重物？而且宁昭莲的懒病几乎是病入膏肓的程度，若有人可供她使唤，她绝不可能自己做这种苦差事。
    这其中一定有猫腻。
    夫妻之事得问当事人，以丞相之女的身分要想与棣王接触并不难，只是她尚未婚嫁，此事还是由爹爹旁敲侧击会更好。只是打探王族之事有极大风险，她不能仅以纸笔知会，看来还得先回京一趟，当面与爹爹商议才行。
    虽然就这么回京有点可惜，但外州此行见到了凌哥哥一眼，也不算是毫无所获。
    得到心上人身心之事尚且可以缓缓，但宁昭莲......这个讨人厌的存在一定得先除去，才不会成为她追求凌哥哥的绊脚石。