提瑞安站在海雾号高耸的舰桥上，目光透过宽阔的窗口，注视着远方的茫茫大海。
    那曾经是匕首岛的方向——现在那里已经只剩下一片宽阔的海面，以及几艘仍然在徒劳地搜查线索的侦查艇。
    匕首岛消失了这么长时间，然而不管是寒霜人还是海雾舰队，都没能在这片海域发现任何东西。
    大海盗叹了口气，转身离开了舰桥，随后走进自己的船长室中——在船长室的书桌上，正摆放着一面古香古色的椭圆形镜子，这镜子与海雾号整体的先进风格显得格格不入。
    提瑞安来到这面镜子前，看着镜子中自己的倒影，显得有点犹豫。
    不过很快，他便把这点犹豫抛到一旁，伸手从抽屉里取出了用于举行仪式的雕花烛台，并将其放在镜子前面。
    「海雾号呼叫失乡号······」提瑞安轻声咕哝着，这一刻，他觉得自己就像那些被无垠海上的异象蛊惑而陷入疯狂的海员，在癫狂的最后时刻献上祭品，要呼唤黑暗深处的恐怖力量——而事实似乎也差不了多少，他要呼唤的，还真是这片海域最令人闻风丧胆的恐怖力量。。
    只不过那力量恰好是他的父亲罢了。
    烛台自发点燃了，明亮的火焰在蜡烛上方跳跃着，光影倒映在镜子中，提瑞安有点紧张地看着那小小的火苗，看到它跳跃了几下，随后迅速染上一层幽绿，便知道自己的呼叫顺利得到了响应。
    椭圆镜面迅速染上一层火焰，镜子中心则变得漆黑如墨，提瑞安自己的身影在镜子中消失了，片刻之后，另一个身影则从中浮现出来——那正是留在失乡号上的邓肯本体。
    邓肯手中正拿着一块面包，他抬起头，看了镜子这边一眼：「我正准备吃午饭——你吃了吗？」
    「额······还没有。」提瑞安愣了一下，有些不太适应地回答道——不知为何，父亲在寻回人性之后似乎有一些悄然的改变，他的问候方式显得如此与众不同，好消息是这种问候方式其实十分亲切友好，可提瑞安已经太久没有和父亲如此自然地交谈，他仍感觉分外别扭。
    「你应该准时吃午饭，这对身体有好处，」邓肯随口说着，「找我有什么事？」
    「我们已经搜索了匕首岛周边的整片海域，没有发现任何东西，」提瑞安
    定了定神，把注意力放回正事上，「寒霜人还在坚持搜索，但我认为他们也会徒劳无功。」
    「深海吞掉了那座岛，问题的根源在水下，海面上的搜索没有意义——而现在最大的问题是，我们没有合适的潜水设备，」邓肯摇了摇头，「另外，城里现在也紧张起来了，教会方面很快就会把搜查范围扩大到第二水路-你放心，我已经给你的线人们送去了警告。」
    提瑞安在听到教会要搜索第二水路的时候下意识地紧张了一下，但听到邓肯后半句话便松了口气，紧接着他皱起眉：「他们怀疑城内的异端巢穴藏在第二水路？」
    「毕竟除此之外的整座城邦都已经被他们翻过一遍了，」邓肯抬起眼皮，「除了第二水路，他们已无法可想。」
    提瑞安皱眉不语，邓肯见状问道：「怎么，你有什么想法？」
    「…·我不认为他们能在第二水路找到线索，」提瑞安慢慢摇了摇头「虽然我的线人并没有控制整个第二水路，但至少他们很熟悉那下面的情况，并掌控了几个关键节点，如果真有一大批湮灭教徒藏在那下面，并且在下面举行大型仪式的话……我应该收到风声才对。」
    「或许他们藏的真的很好，也或许他们举行的仪式已经扭曲了所有察觉到动静的线人的认知——要么没有发现，要么发现了就会被污染，这导致你收不到正确情报。」
    提瑞安慢
    慢点了点头：「……这确实是个解释，毕竟您已经确认了城邦内存在认知污染的现象。」
    「我也会关注第二水路的，」镜子中的邓肯说道，「我也很好奇，那些湮灭教徒到底藏在了什么地方——如果这个过程中发现你的人遇上麻烦，我尽量相助。」
    「非常感谢。」提瑞安立刻低头说道。
    就在这时，一阵突然传来的敲门声打断了船长室内的交谈。
    「有人来找你了，」镜子中的邓肯注意到了这边的动静，「如果没什么事的话，你就去忙自己的吧。」
    「好的，父亲。」
    镜子中的身影消退了，火焰镜面边缘的火焰散去，镜子前方的烛台也渐渐恢复原状。
    提瑞安轻轻舒了口气，感觉压力在心中渐渐褪去，随后皱了皱眉，起身去打开房门：「怎么回事？」
    「一艘寒霜来的快船，」一名脑袋上开了个洞的不死人水手站在门外，一
    边行礼一边说道，「他们打着‘非武力行动，和‘请求联络，的旗帜和灯光信号，一边靠了过来，好像是一群……使者。」
    「使者？」提瑞安诧异地怔了一下，但很快，他脸上便露出了饶有兴致的表情，「这倒是有点意思·……他们还真坐不住了。」
    「开炮吗？」水手颇为期待地看着自己的船长。
    「开个屁——让他们过来，」提瑞安瞪了水手一眼，紧接着又补充道，「只允许三人登船，如果不能接受，哪来的回哪去。」
    悬挂着寒霜城邦旗帜的机械快船上，一名穿着得体擦了又擦，一边抬起头望着那正在视野中不断放大的钢铁战舰。
    海雾号越来越近了，它那高昂的舰首就如一座漂浮在冰海上的山峰，带来的压迫感愈发强烈，而在周围的海面上，细碎的浮冰就仿佛某种活物一样在海水中漂浮、游弋，甚至绕着机械快船的船壳有意识旋转，并不断撞击着水线附近的船体。
    碎冰主动撞击船壳的碎裂声听上去令人心烦意乱，神经紧绷。。
    机要秘书忍不住又擦了擦自己的眼睛，心中却不由自主地浮现出那些在寒霜城邦口耳相传的故事——所有的故事都围绕着外海上的诅咒、雾中的大海盗、睡梦中被冻成冰雕的水手以及一顿一个小朋友展开。
    「我们已经够近了，」机要秘书将金丝边眼镜戴好，轻轻吸了口气，对身旁的随行军官说道，「就在这个距离停下吧一—再往前，那艘战舰该开炮了。」
    「最低速，左转舵！」随行军官转过头，对传讯水手高声吩咐道。
    机械快船的速度一下子降了下来，并微微调整着船头朝向，让自己一点点和那艘庞大的钢铁战舰平行。
    与此同时，那名随行军官又关注着海雾号上的动静。
    他看到那艘战舰上突然出现了闪烁的灯光，接着又有一名水兵出现在船舷，朝机械快船这边挥舞着旗帜。
    「他们发信号了，」机要秘书赶紧开口询问，「是什么意思？」
    「海雾号接受了我们的请求……谢天谢地，这次是活人能看懂的信号，」随行军官明显松了口气，紧接着，他便看到那艘战舰侧面又放下来一艘小船，「而且他们把转运人员的小船放下来了。」
    「死亡之神庇佑······我还以为他们会直接开炮。」机要秘书也明显松了口气，作为第一个被派来和海雾舰队谈判的「使者」，尽管他在来之前便做好了为城邦尽忠的心理准备，这时候仍油然而生了一种劫后余生的庆幸。
    那艘从海雾号派来的小船很快便来到了寒霜人的机械快船旁，小船上坐着几名穿着旧时代海军制服的不死人水手。
    他们胳膊上显眼的女王徽记以及那身
    代表着上个时代的制服格外扎眼，而比那身打扮更加眨眼的，是他们作为不死人的尊荣。
    其中两人，脑袋上开着大洞，另有一人，胸口贯通，唯有一个看起来没什么外伤——却像一个在海水中浸泡了三天的尸体般肿胀可怖。
    机械快船上的寒霜水兵见到这些不死人水手都有些紧张，而在眼睁睁看着他们踏上寒霜船只之后，不少人更是露出了复杂的目光。
    不过不死人们显然没有在意这些活人是什么态度，他们只是径直走向了现场看起来军衔最高的人。
    「谁是使者？」
    「是我，」带着金丝边眼镜、穿着短礼服的男人立刻上前一步，他控制着心中的紧张，又控制着眼睛尽量不要过多注视几位不死人水手身上的可怖特征，努力用平静的语气说道，「我叫艾迪·鲁尔，代表寒霜城邦来和海雾舰队交谈。」
    「一个文员？」那身体肿胀的不死人水手皱起眉，打量了自称艾迪的机要秘书一眼，语气中带着调侃，「我还以为你们至少会派几个军方代表——现在的寒霜海军已经找不出几个胆子够大的士兵了？」
    一旁的随行军官立刻上前半步，但在他开口之前，艾迪便伸出手拦住了他。
    「我是使者，」这个戴着金丝眼镜的文职官员看着眼前的不死人水手，强调道，「带我去见提瑞安将军。」
    海雾舰队和城邦之间的关系已经够紧张了，双方在火药桶上对峙了五十年，在如今这个敏感的时间点，再派几个军官过来打交道并无什么意义——派个文员过来，至少能表露一丝友善。
    这位文员先生显然有点紧张。
    海雾号的甲板上，提瑞安上下打量着眼前的「城邦外交官」，他能明显分辨出对方强作镇定的眼神以及呼吸中紊乱的节奏——这位先生的镇定功夫其实已经很到家了，但遗憾的是他这功夫能对付常人，却对付不了一个统御着不死人军团的船长。
    提瑞安甚至能听清这位外交官先生的每一次心跳。
    艾迪也在观察着眼前的大海盗——观察着这个曾经保卫过城邦，如今却几乎成为所有寒霜人心中恐怖传说源头的男人。
    高大，强壮，沉默，威严，独眼中带着审视与俯瞰的意味，每一道目光都仿佛一次审判。
    在这位大海盗面前，似乎就连呼吸都变成了一件十分费力的事情。
    「提瑞安将军，」艾迪努力深呼吸了两下，让自己站直身体，迎着大海盗审视的目光，「我谨代表寒霜城邦，向您致以问候——很高兴能乘上这艘传说中的战舰。」
    「半个世纪了，」提瑞安平静地注视着眼前这个比自己矮了一头的男人，「寒霜终于鼓起勇气来跟我说话了？」
    艾迪丝毫没有在意对方话语中的挑衅意味，只是继续开口：「我背负使命而来——寒霜与海雾舰队之间的纠葛确实存在，但那不是我们今天要谈的，您应该知道城邦现在遇上的麻烦，我们只想知道，海雾舰队的来意——提瑞安将军，您想要什么，又想做什么？」
    「将军……收起这个称呼吧，这并不令我愉快，」提瑞安淡淡看了艾迪一眼，慢慢走向不远处的船舷边缘，「至于我要做什么……还不够明显吗？我在封锁这座就快要沦陷的城邦——防止你们的祸事蔓延出去，害到了我在冷冽海上的‘贸易伙伴，们。」
    「贸易伙伴？」
    「我认为这个称呼没有问题——他们付出价钱，海雾舰队则保护他们在冷冽海上的安全，」提瑞安回过头，「你不认为这是非常良好的贸易关系吗？」
    艾迪嘴角稍微抖了一下，但很快便掩饰住这点变化，他看了一眼周围的不死人水手们，这才慢慢迈步来到提瑞安身边：「您的意思是……您只是
    想帮助寒霜控制这次危机？」
    「有点自作多情的理解，但你们愿意这么想也无大碍，」提瑞安随口说道，「我倒是不需要你们做什么，只要不给我捣乱就行。」
    艾迪沉默了两秒钟，终于谨慎开口：「……我能知道您为何要出手相助吗？」
    提瑞安双手撑在船舷边缘的护栏上，没有回头：「理由很重要？」
    「我需要一个理由，这可以让我的上级和同事们都心安一点。」
    「啊，艾迪先生，所以你其实是需要一个能让人安下心的理由，」提瑞安笑了起来，他转过头，注视着艾迪的眼睛，「那我告诉你理由——父亲的命令罢了。」
    艾迪愣住了。
    片刻之后，他的表情肉眼可见地惊悚起来。
    「看样子你想到了，对，我父亲的命令，你就当他是从亚空间发过来的，他让我派兵围了你们这可怜的小小城邦——所以回去告诉你的上级吧，海雾舰队在执行来自亚空间的意志，」提瑞安的语气颇为愉快，「然后他们就可以拥有婴儿般的睡眠了。」
    大海盗脸上的愉快表情十分明显，艾迪终于反应过来——或者说自认为反应过来，他顿时松了口气，抬手擦了擦额头的细汗：「您这个玩笑可一点都不好，提瑞安将……船长，我明白您的意思了，既然您不想多做解释，我可以不问。」
    提瑞安定定地看着面前的「寒霜大使」，片刻后啧了一声。
    这年头说真话都没人信了。
    但他的心情仍然十分愉快。
    看着这个一本正经的寒霜高级官员在自己面前一惊一乍总归是件愉快的事情。
    「你可以离开了，艾迪先生，」他颇为礼貌地说道，「船上可没有准备给你的晚餐。」
    艾迪明显愣了一下：「啊？等等，我还·····」
    「你还有很多话想问，比如接下来海雾舰队的计划，比如关于匕首岛的事情，比如当年的女王和潜渊计划，但可惜我跟寒霜没有太多话想讲，」提瑞安一脸平静，「你已经实现了你的目标，完成了你的任务，回去告诉你的上级吧，如果之后再有什么事情，可以直接用无线电报联络，就不用派人来了——任意一个开放频段，我们都能收到。」
    艾迪一怔，紧接着立刻反应过来，脸上流露出一丝喜悦：「啊，好的，提瑞安船长，非常感谢您的理解……」
    说到这他停了一下，好像突然想起什么，又慌忙开口：「啊，等等，还有一个问题，最后一个问题！」