南烟领着霍长歌跟随列位皇子上得回廊，行过半堵红墙，倏然便有尖细女声于身后不豫喊道：“你站住！”
    那一声又急又怒，还抖得不成样子，惊得一众人皆回了头，却见正是四公主连珍裹着身华贵冬衣，领着婢女在后头莲步轻移得挪，一张娇花似柔嫩的脸于烈烈寒风之中，越发显得楚楚动人。
    她眨着一双圆瞳半恼半怯地觑着霍长歌，见她望来，一蹙柳眉，又轻斥：“你站住！”
    霍长歌莫名：“公主有事？”
    连珍一双柔弱无骨的手拢在大氅下暗暗攒紧了拳，冷然挺胸回她：“你往哪里去？这宫中原是你能乱走的地方？”
    霍长歌狐疑瞧了眼南烟，见她也一副茫然模样，便又转了头往谢昭宁几人那处眺了眺，不料他们也正面面相觑。
    霍长歌越发不解回道：“奇怪了，我也没走错路啊？哥哥们不也走得这条路？我哪里有乱走？”
    “你原也说了是哥哥们，”那四公主柳眉倒竖，“自然他们走得，你走不得。”
    霍长歌“噗嗤”一声笑出来，往廊柱上闲闲一靠，虽仍是不懂她意欲何为，却见招拆招道：“难不成去尚武堂，男女得分走两条路？又或许，宫里的道路原也是分公母雌雄的？男的走公的雄的，女的走母的雌的？这规矩倒定得有趣。只不知，公主可否为长歌指条该走的路？”
    “你！我，我是说——”连珍让她胡搅蛮缠的一语噎得结结实实，梗了半晌才气急败坏一跺脚，满头珠翠叮当作响，“你也说了是尚武堂，那是你能去的地方吗？”
    “为何我又去不得？”霍长歌隐约似已明白了，杏眼微眯，故意又道。
    “哥哥们自是要去习武的！保家卫国，那是男儿本色，你一女子去那里作甚？不过是平白添乱，你——”连珍越发激动起来，几句话一说，竟气得前胸起起伏伏不住地喘，体态纤柔单薄，“你不过是为了一己私利才跟着几位兄长，你无耻！”
    第16章 乐子
    霍长歌闻言怔了一瞬，终是“噗嗤”轻笑出声，倚着廊柱笑得双肩止不住得抖，她还从未想过有朝一日也能被人扣上这么一记罪名，简直新鲜。
    “四公主。”
    “连珍！
    谢昭宁与连璋人在回廊异口同声唤了她，一人温雅、一人冷肃，却皆有呵斥她行径的意思，连珍猝不及防一抖，眼睫一眨便带出了盈盈泪光来，委屈又难过。
    连璋睨了谢昭宁一眼，谢昭宁便长眸一垂，不再出声，任他远远继续道：“过分了，道歉。”
    连璋平素虽私下厌恶霍长歌得紧，却也不能平白任人当众羞辱她，辱她便是打霍玄的脸。
    莫说明眼人皆晓得她如今不过是北地的“质”，但霍玄也只皇帝疑得，旁的人却仍无不敬的资格，这事儿若是闹到陛下耳朵里，要受重罚的便是连珍了。
    连珩见连璋隐隐发了怒，忙往连珍身侧飞快过去，拉住她袖口低声叱责，大惑不解：“今儿个你是怎么了，这些话是能说的吗？”
    连珍也怕连璋得很，却参不破他其中用意，身子越发颤得厉害，眼神瑟缩却梗着脖颈，贝齿咬着粉唇，罕见得一步不退。
    她见连珩过来，只当是来帮她，却不料亦在怪罪她。
    连珍憋出些许哭腔，倔强抬眸道：“我说错了吗？”
    连珩倏得一滞，难以置信般上下打量她：连珍向来善解人意，性子又乖顺柔软，从不与人出言顶撞，今日这是怎么了？
    “郡主勿论去哪里，皆是得了陛下首肯的，哪儿有你置喙的余地？”连珩焦急轻声劝她道，“虽说你是公主，却也不能如此出言不逊，还不快与郡主道个歉？”
    他拉扯着连珍衣袖，牵着她往霍长歌面前去，连珍只不愿，甩脱了他便两手捂着脸嘤嘤地哭，泪珠簌簌落下，沿着精致小巧的下巴，滴滴答答落了一衣襟，倒像是霍长歌欺辱了她一般。
    “……珍儿！”连珩已有些急躁，往日的风趣幽默皆在此时无了用武之地。
    他与连珍的生母丽嫔，只乃陛下举事途中旁人进献的歌姬，到底身份低微，又因受得先皇后颇多照拂，自打先皇后去世，丽嫔便日日佛前茹素诵经，裹一身浓郁香火气息，吃穿用度虽不缺，但不大得帝心得很。
    兄妹俩品阶虽高，却比不得霍长歌背靠北地这身家地位：霍长歌疯言疯语陛下尚且一笑而过，可若连珍秕言谬说，怕还要连累丽嫔受罚。
    故他二人行走宫中素来循规蹈矩，谨小慎微又不争不抢，生怕行差踏错，却不知今日连珍怎就如此反常，非要与霍长歌叫上了板？
    连珩急得额间直冒汗，顾不得连珍，转而率先与霍长歌尴尬赔笑：“我这小妹——”
    他话说一半，脚面猝不及防便被连珍踩了一下，话音陡然一断，龇牙咧嘴“啊”一声痛呼。
    一时间，万籁俱寂，只余寒风卷着大雪吹入廊下的轻响与连珍低声的啜泣。
    时辰一点点过去，形势却越发胶着，谢昭宁与连璋面面相觑，又见状不安瞥一眼霍长歌，却见她饶有兴致得抱臂靠在廊柱上就那么直直瞧着连珍哭，一副看热闹不嫌事大的神情，倒是丝毫没生气，只当自个儿是局外人。
    谢昭宁登时哭笑不得，一颗心又莫名放下了许多，只当她如此便不会也要与连珍较劲儿哭上一哭，得理不饶人，又将事情往帝后面前闹大了去。
    连珣隐在廊下一角，眼里透出兴味，隔岸观火。
    “这话我便不爱听了，不过习武罢了，男子如何？女子又如何？”霍长歌笑过半晌，一挑眉，嘴角讥讽意味一晃而过，杏眸黑沉黑沉得有些冷，她拂开探进廊内被雪压弯了的桃树枯枝，一负手，众目睽睽之下，竟朝着连珍缓步走过去。
    南烟见状不对，赶紧跟上，她素来只闻四公主性子懦弱柔软，不成想她竟凭空生了事端想阻霍长歌去尚武堂。
    “自然不同——”连珍哭泣片刻，闻言挂着一脸泪痕喘息着抬头，硬气得挺胸适才道出半句话，便见霍长歌微笑着过来，眼底却一丝笑意也无，又寒又瘆。
    连珍不由两股颤颤，居然下意识有些怵她，只觉她那副气势不大像个十四岁的姑娘家，身姿似是陡然拔高了许多，竟能傲然俯视她一般，比往日严苛的连璋还可怖。
    连珍后续驳斥的话霎时哽在了喉头，吐不出来了。
    “有何不同？”霍长歌往她面前端端一立，与她堪堪只隔了两步的距离，负手偏头凝着她淡淡地笑，一呼一吸间，像是带出了裹着黄沙燎了硝烟的血腥气，似个自生死里滚过一遭的修罗，“没甚么不同的，四公主——”
    霍长歌压低了嗓音柔声笑，喉头干涸，微微喑哑，她眼前霎时飞快闪过前世固守北疆的十九载，如大梦一般的惨烈人生，似一卷画卷倏尔凭空展开：
    她看到她娘为北疆油尽灯枯，活活熬死在病床上……
    她看到自个儿着一身破败皮甲，横刀站在城门前，周身火舌舔过流血漂橹与破败城垣……
    她看到胸口直插一柄直刃铜刀，不屈立在烈火余烬之中，被狄人射死在城门上的城守夫人，身下躺着被人一刀断下头颅的幼-女……
    她看到她收敛了苏梅与素采的尸骨，七零八落，让人拼凑着摆放在谢昭宁大营前架起的高台上，她抬手将火把凌空抛上去，“唰”一声，风推着火种迅疾舔过浸了油的柴薪，燃成一片赤焰火海，浓重的乌烟汹涌翻滚于半空中，似一面巨大的令人绝望的招魂幡。
    她死死盯着那火海中的尸体一点一点被烧焦化掉周身皮肉，谢昭宁伸手捂住她双眼，被她轻描淡写地拂开。
    细雪裹挟碎屑与飞灰，寒风吹得未燃尽的纸钱尾端撩着火星，飘得到处都是……
    “当男人尽皆死在狄人铁蹄之下时，后续手握刀刃的，是男是女、是老是少，可还重要？”
    “城门一破，敌人蜂拥而至，乱军之中，能救你的，唯有你自己，旁的人、护你的人，不是能不能靠得住，而是他们终会死。”霍长歌轻轻笑着，嗓音和缓，凝着连珍不疾不徐地说着讽刺的话，“女儿家又怎么了？公主只不过命好，生在陛下新朝羽翼护佑下的中都皇城中，自然可以只念念诗、绣绣花……”
    连珍起初并不能明白，只觉她言过其实得厉害，保家卫国本就是男儿的事，边疆连年征兵，便是禁军也时时扩充人马，哪里又有男人死尽那一日？
    可她闻到后半句，突然辨出她话中轻蔑之意，美眸圆瞪，颇觉冒犯。
    连珍虽说并不受宠，却也从未有人于她当面说过如此唐突的话，她双唇颤抖，正欲反驳，却见霍长歌倏得欺身上前一步，挺直一副不屈得脊梁，眼神骤然凛冽，她不由吓得周身一颤，眼泪停在眼下摇摇欲坠。
    “可有的姑娘家，只是为了努力活在狄人的铁蹄之下，不被剥夺了尊严遭受凌-辱与践踏，就已经很艰难了。马革裹尸、硝烟黄沙，离你的锦绣繁华太远了，你没有资格在我面前——”霍长歌抬眸睥睨连珍，气势强横冷冽，咬牙一字一顿，在回廊下的寒风中，掷地有声地续道，“大——放——厥——词！”
    ——平白辱没了那些为北疆三州而战死的姑娘家。
    她说到最末四字，嗓音骤然一高，连珍慑于她威势，不由抖着往后直退，撞进连珩的怀中，像个鹌鹑似得瑟缩着脖颈颤了颤，竟不敢与她对视。
    霍长歌话音即落，已甩袖转身，招呼南烟一同离开，与众人擦肩而过时，亦未做丝毫停留，面无表情得直往回廊尽头过去，竟是动了真怒。
    廊下一时重归寂静，落针可闻。
    谢昭宁下意识侧眸，目光追着霍长歌身影望去，凤眸里半月来的疑云不由渐渐散开，清清亮亮的倒映着她娇小单薄的背影，不由蕴出些笑意来——有惊喜，却无意外，只觉这才是理所当然的事情。
    这才该是力克北狄十五载的燕王霍玄的独女：血染过黄沙，见识过硝烟，生生死死皆不能弯了她脊梁，虽未曾亲上战场，却也仍拥有横刀立马的胸襟与勇气，应是与这天下间的女子俱不同才是，而不只会无理取闹、喜怒无常。
    连璋眼睁睁瞧着谢昭宁眸光被霍长歌背影勾了走，抿着坚毅唇角紧紧蹙了眉，面色霎时铁青难看，“嗯哼”重重一咳，咳得谢昭宁红着耳尖回神转头看他，又狠狠瞪了他一眼。
    谢昭宁：“……”
    连珣却隐身在暗处，意味深长低不可闻地笑起来。
    三人不约而同转身要走，连珩见状长叹一声，颇觉面上无光，将怀中似柔弱无骨般靠着他的连珍搀扶起来，交到她婢女手上，便快步跟上众人。
    连珍两手绞着锦帕，喘-息迟疑片刻，却又追在他身后颤声道：“我，我也去！”
    众人闻声顿足回首。
    “你去做甚么？！”连珩惊愕迷惘道，“你今日到底怎么了？”
    连珍咬唇不语，只讪讪抬眸，憋回一汪泪水，我见犹怜得轻瞥众人一眼，眸光在谢昭宁身上稍作停留后，突然甩脱身后婢女，提着厚重冬裳下摆，一路小跑追上他们。
    “若、若当真如郡主所言，”连珍放下裙摆，莲步轻移缀在连珩身后，口不对心地寻了借口，微微臊红了脸道，“我自然便该一同去的。”
    “……”事出反常必有妖，连珩已是管不住她了，无奈侧身一让，苦笑着探手一比，“请。”
    *****
    紫宸殿，皇帝正垂头审阅奏疏，门外进来个太监，直到了皇帝桌案前才行礼低声道：“陛下。”
    “奏。”皇帝头也不抬，沉声道。
    那太监起身上前两步，与皇帝近身处私语几句。
    “她当真这般说？”皇帝抬眸觑他，似笑非笑。
    “是。”那太监如实答，“如今四公主也随着一并去了尚武堂。”
    “意料之中，”皇帝将笔随手架在砚台上，一撩衣袍起身，意味深长笑着道：“走，一同瞧瞧去，这宫里已好久没有乐子了。”
    第17章 邀战
    尚武堂离崇文馆原不过一盏茶的功夫，待他们过去时，教习武艺骑射与兵法的师父还未到，众人便四散开来，各自活动着手脚。
    霍长歌自重生以来，还未有机会动过兵器，她重病未愈便上了马车往中都过来，入了宫又居于皇后偏殿，不便讨要刀刃，生怕平白惹了皇后忌讳。
    可习武之人，功夫总归是不能落下的。
    霍长歌绕着尚武堂四处走动，新奇得左左右右地瞧，那空旷宽阔的尚武堂也建造得颇为别致，只让三堵红墙围着：一侧门，一侧墙上挂了行军地图、墙下放了沙盘，一侧摆了整排的武器架，另一侧则打通了连着室外露天的箭亭，再往远一眺，便能望见远处的御马场。
    她站在与室外连通的地方，举目瞭望，寒风裹挟了琼华碎屑遮挡了些微眸光，那马场竟一眼探不到头似的，大得惊人。
    “莫站在风口上。”霍长歌正饶有兴致远眺，谢昭宁倏然于她身后低声道，“今日风寒，仔细吹着。”
    霍长歌闻声回眸，却见谢昭宁只扔下句话，人便走了，往武器架旁过去，随手取了把骑兵常配的雕漆角弓，她便也跟着过去，因他关怀一语又起了招猫逗狗的心思。
    谢昭宁平素唯恐避她不及，未将“嫌弃”二字如连璋一般写在脸上，也不过缘于他性子一贯和善，又念着幼时与霍玄的一面之缘、武人对霍玄的尊崇敬仰，与她留着些颜面罢了，只这一息间态度陡转——
    霍长歌扒拉着前世回忆一揣度，大胆猜测，敏锐腹诽：莫不是连璋前世那话是真的？谢昭宁一眼看上的，原是她前世那副巾帼不让须眉的模样？
    霍长歌思虑再三，越发笃定，唇角不由蕴出明显笑意来，她从谢昭宁背后绕出去，陡然与他使了个小擒拿，探手勾住他手腕一转一别，卡住他关节不让他动。
    谢昭宁猝不及防“诶”了一声，侧身便见果然是霍长歌在使坏，与她肌肤相贴的地方似有火在烧，耳根处不由泛起了薄红。
    谢昭宁抽了手不愿再与她缠斗，反而被她反手抽走了手中的弓。
    霍长歌抢了弓便跑，得意洋洋站在木架另一头，还冲谢昭宁眯着眼睛笑，小模样蔫坏蔫坏的。
    “这弓你用不得。”谢昭宁适才对她改观，立马便被她捉弄，好脾气得也不恼，只伸手好声好气道，“还我吧？”
    他一出声，众人便又齐齐循声瞧热闹。