枯叶大师左掌斜引，右手平搭在竹竿神剑之上，劲力发出，登时长剑一偏。竹竿大声赞道：“好掌法！”抖腕翻剑，剑尖向他的左臂刺来。枯叶大师身子原地转圈，顿然闪避开来，顺势朝竹竿身后拍的一声。
    掌力未到，竹竿感到身后的浑厚力道，当下以剑挡掌，飞身而起，借力飘落开来。喝道：“好功夫，枯叶大师！”竹竿此时的剑法修为已是剑意随心生，剑招无穷变，以意驭剑，功力远在枯叶大师之上，可是他刚开始轻敌大意，并未全力而发，一时落于下风。
    这时只听得他一声大吼，顿时剑招变得凌厉狠辣，以极浑厚内力，使极锋锐利剑，出极精妙招式，青光荡漾，剑气弥漫，场地中央附近众人便觉得有一股寒嗖嗖的冷风在身前转动，发出蚀骨寒气，功力稍差的不得不多退后几步。
    郭天啸见此人剑术惊奇，暗暗地想着，若自己上阵如何破解。枯叶大师的左右双掌在这团寒风中躲闪、拆引，每一招均是凶险无比，稍有不慎，重则身首异处，轻则缺胳膊少腿的。此时，枯叶大师心中已无半点杂念，全力催动着双掌，将毕生所学尽数施展出来。
    二人拆到近百招，枯叶大师掌力渐渐涩滞，双手似乎愈来愈寒冷，越来越难以挥动，心中也是愈来愈害怕。激斗一百五十余招之后，枯叶大师已然用尽了生平所学的所有精深的武功，纵横变化，奇幻无比，旁观众人瞧得都已眼花了。可是，如此多拳法、掌法竟然伤不到竹竿分毫，自己还险象环生。
    突然，猛听得竹竿朗声长啸，手中宝剑朝枯叶中宫激进，心想：如此一变招，必能取胜。枯叶大师见剑势凶猛，只能纵身跃开，可是，竹竿猛然加劲，剑锋如影随形般跟来。
    枯叶大师一惊，左手翻转，运起拈花指神功，食中二指一张，已夹住对方长剑，但仍未阻止剑锋猛进。当此情境之下，枯叶除了双手合击夹住剑刃，随着剑势往后飘移，再无他途可循。只听得竹竿喝道：“认输吧！”枯叶大师一咬牙，双掌运入全身劲道合力夹住长剑。竹竿运力继续刺来，可宝剑被对方双掌夹住了，犹如铁铸，再也不能进之分毫。
    一方用了全身劲力，一方单手持剑刺来，只拼得个不进不退，若竹竿此时左手发劲，枯叶大师非死即伤。可是，双方沉溺于互拼劲道，一时忘了如何轻巧取胜。枯叶大师一身纯正少林派内劲，少说也练了三四十年，岂能小视，可毕竟年事已高，渐渐地觉得敌人的剑劲越来越大，让自己的内息运行不顺。比拼内劲极其讲究，内息不畅，便是输着落败的先兆。
    枯叶心下道也并不惊慌，本没盼望着能在这场比斗中侥幸获胜，今日为中原武林而战，便是丢了性命也不枉了。竹竿内力不断加重，枯叶大师双足早已深陷石中，眼见对方手中长剑随时都会刺出，深深吸了一口气，当即加力夹紧，眼睛盯着长剑丝毫不敢妄动。
    李姑娘生性聪明，见此等情景，当即道：“竹竿，瞧人家可比你聪明，既左手又右手的，倘若你左手挥出，难道他还会有第三只手来接招吗？”竹竿当即左手一掌挥出，朝枯叶大师胸口打来，此掌威力非同小可，似乎决意去他性命，手上使上了全力。
    枯叶大师本就难以支撑，只觉得双手阵阵酸麻，哪知道此时对方还来一击重掌，心想：老衲今日命当休也。婉儿姑娘心地善良，见枯叶大师马上就要中掌，“啊”的一声惊叫，已然双手蒙眼不敢再看下去了。
    竹竿左掌离枯叶胸口‘玉堂穴’不到三寸，蓦地里枯叶大师的身子向旁飞了出去，这一掌居然击了个空，登时被击中的地面凹陷了一个丈许方圆的大坑。可见这一掌威力非凡，却击了个空，只见一位英俊少年伸手抓住了枯叶大师，在这千钧一发之际，硬生生地将他从鬼门关拉了出来。这一手神功当真是匪夷所思，竹竿武功虽强，自忖也不能轻易办到。他脸色微微一颤，惊诧不小，嘴里嘟嚷嚷了几句，却听不清说了什么。
    出手相救枯叶大师之人，正是郭天啸。当二人激斗之际，他站立一旁目不转睛的观战，陡见枯叶大师身处险境，竹竿这一掌挥下去，枯叶大师必然一命呜呼。是以纵身上前，将其拉开，完全没有理会所谓的江湖规矩，更是不懂这等忌讳。
    竹竿见枯叶大师从自己手中被人救走，恼羞成怒，不等郭天啸放开枯叶大师，右手长剑便如狂风骤雨般攻来，一剑接着一剑，尽刺向枯叶大师要害。郭天啸不禁震怒，心想：你已胜了对方，为何不依不饶，非致人于死地？拉着枯叶大师左一闪，右一躲，在剑影的夹缝中一一躲过。竹竿一连挥出二十来剑，始终没能伤到枯叶大师，心下骇然，自知遇到敌手，一声长啸，陡然间飘开数丈之远，问道：“阁下是谁？何以前来搅局？”
    婉儿姑娘见郭天啸救下了枯叶大师，霎时心中大喜，早已忘了心中的醋意，高声叫道：“他啊，他叫臭小子啊！臭小子，你没受伤吧？”说完朝郭天啸望去，登时两眼对望，婉儿姑娘脸上一阵晕红，羞涩无比，双目却是光彩明亮。郭天啸只听得婉儿姑娘对自己急切关心，不禁斜望了她一眼，只见他俏脸生晕，又羞又窘，神色又恐惧又欢喜，眼光之中却流露出关心之意。心想：婉儿姑娘对自己是深情厚谊，如同亲生姐姐一般，此恩此德永生难忘。
    只觉得婉儿姑娘对他好，真心地感激，也把那份感情纳入了心底，却压根没想到此时婉儿姑娘已被他生生打动，不自觉地爱上了他。李姑娘见郭天啸出手救走了枯叶，又见他武功不弱于竹竿，心中暗暗地惊叹：此人年纪不过我这般大小，却有如此功力，实属难得！倘若收为己用，日后必成大器之才。
    竹竿走到李姑娘身前，躬身说道：“主人，小人无能，未能将其打败，甘领罪责。”李姑娘摇了摇折扇，却未正眼看他，冷冷道：“此事不能怪你，有人不得规矩，横加干扰。”说着朝郭天啸望去，而左手向着竹竿一扬，示意让他起来。众人心中明白，竹竿已稳操胜券，实已取胜，嘴里却说未能将其打败，足见他光明磊落，不失为一条汉子。
    李姑娘走向郭天啸，眼睛在他身上不停滴打转，看他一身青衫，容颜如玉，有着说不出来的优雅气质，故意贴到他耳边轻轻吹气，然后低声说道：“臭小子，你长的还挺俊美的！”自从见了李姑娘，郭天啸还从未如此之近看她，哪里受得了这么一捉弄，顿然面红耳赤，只觉得耳根处滚热发烫，呼吸急促。李姑娘瞧他如此神色，不禁咯咯大笑起来。
    婉儿姑娘醋意大发，正要怒骂，却听得嗤嗤声响，几枚细微的暗器朝郭天啸射去，当下大呼：“臭小子，小心！”郭天啸未料到她突然出手偷袭，霎时惊愕，听见婉儿的惊呼之声，微一凝神，右手袍袖一拂，将暗器尽数卷入绣袍之中，左掌攻向李姑娘。
    李姑娘斜身避过，右手顺势从腰间抽出一把长剑，只见那剑薄如细丝、白若冰霜，当即抢攻了过来。郭天啸无心与之交战，右手拂出，钉在绣袍之中的十数枚暗器齐向她射去。李姑娘身子一拧，右足一点，闪跃开来，十数枚暗器尽皆落空。郭天啸见她这等诡异身法，大声赞道：“好俊俏的身法！”（未完待续）