景平殿中的常宝林也没有料到，自己的好姐妹竟然胆大包天，敢背弃江贵妃公然讨好椒房殿。回到景平殿的万美人得意洋洋，只等择了几日就可以搬迁，熟料好姐妹却给她当头一棒。万美人虽有些不满，但还不至于好赖不分，便陪着小心道：“姐姐，我又何尝愿意得罪江贵妃，可是追随江贵妃多年，我也不过是个才人。江贵妃巴不得占尽皇上宠爱，除了身子实在不方便时，其余时候谁敢向皇上献媚，谁就是她的眼中钉肉中刺！说白了，咱们比通房丫头也强不了多少！”万美人说着说着就动了真怒，常宝林见状更担忧了：“湘晴你巴高望上并非不好，只是这样明目张胆地和江贵妃作对，无异于以卵击石，你就不怕引来江贵妃的报复么？”闻言，万美人眉眼冷凝，杏眸中厉色一闪而过：“前怕狼后怕虎地还争个什么？我和姐姐一处长大，姐姐是知道我的，我不比姐姐随分从时，哪怕明知是个死，我也要痛痛快快地和她争一争、斗一斗！如果不另择靠山，或老死于宫中，或粉身碎骨，那绝非我心中所求！”常宝林愈加惶恐，生怕万美人才出狼窝又进虎穴：“何必是徐皇后？”万美人嗤道：“请姐姐细想，是虎口夺食容易，还是跟着稳坐中宫的徐皇后更易得宠？”常宝林见万美人拿定了主意，流泪叹道：“江贵妃嚣张跋扈多年，岂是好惹的？”万美人更加不屑：“她如今焦头烂额，且先顾得了自个儿再说罢！”
    对于万美人的背叛，江贵妃的确如鲠在喉，可她如今什么也不敢做，生恐被表哥察觉，继而失去皇帝欢心。对万美人是恨之愈甚，只好先记下，日后一并算总账。在江贵妃看来，万美人卑微如蝼蚁，只能匍匐在自己脚下，被这样的小人物阴了一把实乃她平生之奇耻大辱。奈何虎落平阳，动她不得，只能罢手，更如雪上加霜！
    正恨得越想越欲啖其肉之时，一个小太监进来悄悄附在香草耳边，言说昨夜倾盆大雨折了后花园几株兰草的根茎。这几株墨兰和寒兰是江贵妃的最爱，平素最喜欢对这些兰草吟诵“寻得幽兰报知己，一枝聊赠梦潇湘”等句。香草知道主子心情不畅，自然不敢回禀，可这事又不能瞒报。正是两难间，江贵妃已是瞧见了，便问香草何事，香草只得依言回禀。谁知江贵妃并未动怒，只是怅然涕下：“如今我和表哥情冷胜似冰霜，这定情之花自然也就枯萎了！”
    有人为几株兰草叹息哭泣，可昨夜受灾的又岂止是几株兰草！
    畅安宫与上阳宫都曾经是前朝宫殿群的一部分，当年姬家先祖攻入皇城之时，因前朝末帝拒不受降，大动兵戈，令前朝皇宫多处破坏烧毁。末帝一薨，天下分裂。遥想“祖龙死而地分”，末帝绝非始皇那等惊世绝艳的圣人，竟也间接导致了国土分裂。可见虽无楚霸王那等英雄气概，男人想要裂土分疆，自己称王称霸的绝不在少数。哪怕只是做白日梦呢，谁又不想“醒掌天下权，醉卧美人膝”！天下分合大势，非一人一语可说尽，还是回归正题。想当年，姬家先祖夺得三分之一江山后，因感叹末帝的气节，追封其为献侯，并埋于前朝帝陵。东鲁善待前朝皇室，并未赶尽杀绝，这等仁善也是东鲁文人很快归心的原因。因原来的宫殿群大部分遭到破坏，姬家先祖在原址重建宫宇，又将保存完好的宫殿群改为畅安宫和上阳宫。两宫地处偏僻，便作太妃们暮年养老之所。只是建朝后畅安宫屡屡闹鬼，无人敢居住，渐成冷宫，当年含冤的何氏母女就居住于此。
    是夜突下瓢泼大雨，年久失修的畅安宫漏雨不止。久病的何采女如何能受得住这潮气，蜷缩着身子不停地咳嗽，为怕女儿担心，还用手捂着，压抑着声音。大公主怎么能听不到，她将所有能用的器皿都用来接水，更要照料母亲，急得眼眶泛红。何采女所居乃畅安宫最好的宫室，被徐皇后贬至此处的品娘也顾不得怕过了病气了，躲到尚算完好的避雨处小憩。形势比人强，大公主只得向品娘央求道：“烦姐姐发发善心，请个太医来为我娘看看！”品娘一口啐道：“外面正下着这么大的雨，公主到会使唤人！”大公主自床底摸出一个金镶红宝的戒指，这是母女最后一个像样的东西了，这个戒指还是在王府时，何采女有孕，按例戴在左手的金戒指。这几年母女失势，处处要打点，连皮都差点给剥了去，也不敢吭声！大公主将戒指塞到了品娘手中，品娘得了好处，方有了丝笑影儿，扯扯嘴角道：“尚药局刘太监你知道吧，他是太极殿首领太监刘馀庆的同宗。这老太监有些特殊癖好，别的不爱，专爱些容貌俊秀的小孩子！求人不如求己！你们母女的家底儿我门儿清，救急不救穷，公主好歹自个儿打算些！”语毕，扭着她那日益肥硕的屁股径自走了。徒留幼女无依，为了病重的母亲，只能含羞忍耻地步入下流。
    大公主一路跌跌撞撞地跑到了尚药局，因徐皇后生产，整个尚药局如战备军队一般枕戈待旦。她偶尔听见路过的宫人窃语，才知道今夜发生了何事，想起了病重的母亲，小小的人儿竟也慨叹起“世事艰辛”的话了！外头虽下着大雨，长街上的壁灯不能点了，可整个尚药局灯火通明，照的门口的数十层汉白玉石阶耀熠生辉，想着素日里母亲连点个油灯都心疼不已，还得连夜替得脸的奴才做针线，大公主只恨自己无用。越靠近这个不一样的世界，大公主就越感到自己的渺小与卑微，她私心想着：“只一个尚药局，皇宫一角便这样巍峨宏伟了，那父皇和嫔妃住的宫殿也不知该美成了什么样子。若能见识一回，也不枉这公主身份了。”她稳稳地迈向了另一个人生。
    不一会儿，她就攀上了顶层，殿门前，一个守门的太监对她呵斥道：“你是哪个殿来的？来这儿做什么？不知道现在正忙着吗，还不快死开！”那太监就像赶苍蝇一样赶她走，是了，大公主低着头看自己湿透了的衣服，这是何采女拿旧衣改的，不合身，也不合这尊贵的地儿。大公主气噎，但仍得硬着头皮回答：“我是采女身边的宫女，来此是为了求见刘内相的。”那太监睃了大公主一眼，不明意味的眼神似要把她看穿，令她脸上火辣辣地发烫，那太监方高傲地昂着脑袋道：“你只许在这儿等着，我去报给刘爷爷知道！”说着扭头快步进殿，不消一刻，那太监又气喘吁吁的跑了回来，好容易站定，躬身向大公主谄媚笑言：“姑娘快请跟小的进来吧，刘爷爷正等着您呐！”大公主怯嗒嗒地向这太监道了谢，方亦步亦趋地跟着这太监进了内室。小房间里，一股子脂粉浓香扑面而来，那太监的腰躬得愈发低了，对榻上被四五个小幺儿围簇的老太监行了礼，复又一指大公主媚笑道：“爷爷，这便是小的刚刚给您回的那个小姑娘了。”刘太监本没在意这落魄凤凰，淡淡地叫她抬头，大公主的底子还算不错，这才漫不经心地问道：“多大了？叫什么名字？在哪儿办差呀？”一个小幺儿似乎怕大公主争宠似的，端来一碗银耳百合红枣羹，嘴对嘴哺喂刘太监，刘太监也逗弄般掐了一把那小幺儿翘臀。那小幺儿便软弱无骨一样媚笑着偎入刘太监怀里。浓妆艳抹的小脸儿略转了一转，面向大公主，神情似炫耀又似鄙视。大公主看见这样的情景，心下直犯恶心，却只能强自忍耐，屈膝答言：“奴婢是畅安宫的，虚岁有八岁了。”刘太监听着这如黄鹂出谷般的吴侬软语，半边身子都酥了，又听说是畅安宫的，便先入为主的认为是罪没入宫的官奴，更放心享用了。小太监们会意，鱼贯而出，最末的那个还体贴地带上了房门。
    这刘太监本是无根之人，只是在后宫浸淫多年，见惯了风月，加之权势越高越激发了他心底隐藏的自卑感，继而滋生了他这喜欢狎玩娈童的怪癖。刘太监不能人道，实则并不能真正做些什么。只是这猥亵意味十足的揉捏抚摸，已令大公主羞愤不已，少时，这老太监心满意足地完事了，大公主抓住时机忍泪向这老太监叙述，自己服侍的采女如何病重、如何不能延医等语。刘太监并不在意一个小小的采女，稍留余韵的脸养着，呼出一口气更觉舒服，半阖着眼喟叹道：“杂家也想帮你，若换平时，那些太医总要卖杂家一个面子，可如今整个太医院都在椒房殿，也只好叫个医徒随你过去了！杂家这儿还有几身干净衣裳，你拿走换了吧！”如此这般，已叫大公主千恩万谢、感激不尽了。两人约好再会之期，大公主就带着那医徒回畅安宫了。
    那医徒接了这苦差事，早已如灌了满肚子黄连水儿，偏偏人微言轻，只得不情不愿的来了。这夜雨下得极大，即使撑着伞，半边身子也被浇透了。如今房子里“外面下大雨，里面下小雨”，低洼处甚至有积水，风吹的门窗“吱呀”作响，令人不寒而栗。那医徒早吓得魂飞魄散，强撑着觑了何采女一眼，但只见何采女面色青灰，形容枯槁，匆匆撂下一句“不中用了”就爬起来飞奔。怔忡的大公主反应过来，只能抱着何采女的尸身放声大哭。待宫人们发觉房间里有异味时，几个粗使奴才过来，一脸嫌弃地用一卷草席裹了何采女的尸身，拖去了城外的化人场。守了母亲几天的大公主早已麻木了。
    再深的伤痛也能用时间抹平，日子总还是要过下去的。一晃两年，当年瘦小的女童已经初具少女风姿。大公主五官兼具父母之长，巴掌大的白皙瓜子脸上一对水汪汪的大眼，嘴角斜下方一颗美人痣，大吉大利，果然贵人自有贵人之相。她樱桃小嘴粉润，一张俏脸脂粉未施，年轻就是最好的化妆品。剪裁合度的藕粉色春衫，合体地勾勒出少女窈窕曼妙的身段。
    这两年，大公主跟着刘太监，日子反比从前好过，整个人犹如春笋破土，抽条儿似的长个儿，气色也很好。
    阳光正好的午后，大公主用张帕子铺在宫门前的石阶上，宫门前两棵老树枝繁叶茂，也抽出了绿芽儿。她坐在帕子上，双手托腮，心情愉悦的哼起了，从前何采女教的江南小调儿。她越唱越欢喜，情不自禁地舞了起来。暖光透过树叶间隙，剪影般投在翩翩起舞的少女身上，有种难以言喻的美感。
    江贵妃这两年宠爱和权势大不如从前，又有卫贤妃和林昭仪给她使绊子，李淑妃三不五时地找茬，其余宫嫔也敢学着给她添堵。就算徐皇后不落井下石，她的日子也并不好过。这日，趁着阳光正好，带着女儿来上阳宫花园散心，这也是为了避免在上林苑碰见不想见的人的缘故。
    三公主这两年被母亲拘束着学规矩，又因倾城渐不如从前得皇帝的意，所以很少有以前那样放肆的时候了。如今到了这儿，直如飞鸟入林，困兽出笼！她恰是小孩儿心性，母亲不管，奴才们不敢管，便直窜，到了畅安宫门前。大公主歌喉动人，三公主一听就喜欢了，拉扯着要大公主给她做贴身宫女。大公主即使是去要饭，也是不肯给自己的妹妹做宫女的，这就起了争执，三公主的乳母呵斥大公主，大公主也不肯答应。
    无独有偶，徐皇后正因为逛腻了上林苑，正要找些新鲜景致来看，便在董尚宫的建议下，到上阳宫花园逛逛。皇宫说大不大，甭管善缘、孽缘，这就遇上了！徐皇后听见这头争吵的声音，就起了个心思，过来一瞧。大公主看见凤驾，大声呼救，原来她不愿服侍三公主，触怒了江贵妃，正被用刑。
    徐皇后连声喝止，又命大公主讲清缘由。江贵妃先冷笑出声：“皇后娘娘，莫不是妾要个宫女也不能够吧！”徐皇后张口就要还击，大公主却插嘴辩驳道：“我才不是宫女呢，我是畅安宫何采女所出的大公主！”众人闻听此话十分震惊，董尚宫更示意左右去查证。江贵妃这下慌了，无论大公主如何失宠，珏儿都不能担欺凌长姐的恶名！江贵妃略整理下心情就斥责大公主：“什么阿物儿，也敢来冒充大公主！”怎么看，江贵妃都有些色厉内荏的样子。徐皇后笑道：“妹妹不必着急，珏儿还小呢，小孩子能懂什么，都是要看大人教导的！更何况，不知者不罪，就算皇上知道了，也不会怪罪珏儿的！”一壁说着，一壁蹲下身子亲自扶大公主起来，行动间尽是国母风范！
    大公主看着这个女人，不知是该感激，还是该怨恨，看到徐皇后高华的气度，她心底久埋的自卑都涌了出来。徐皇后今天身着宝石红压墨青色石榴蝙蝠纹滚边销金彩锻对襟大袖衫，梳着牡丹头，发髻正中簪着镶东珠累丝金凤顶簪，两边簪着九尾金凤点翠簪子，圆润的厚耳垂坠着一对葫芦金坠子。打扮得并不华丽，却庄重简朴。一旁站着的江贵妃打扮的也不俗，雪青色竹子兰花纹交织绫短襦，外罩一件缕金蝶恋花月蓝色孔雀罗对襟短褂，腰系着黛蓝色围腰，下身仅一条群青色的撒花洋绉群，佩玉环绶，清雅宜人。
    少时，左右来回禀，眼前这少女确实是大公主，徐皇后就亲切地拉了大公主的手，问道：“今年几岁了？叫什么名字？”不过是一般长辈，初见小辈都会问的问题。大公主有些紧张，低眉敛目地回答说：“今年十岁了，暂时还没有名字！”到最后已是声如蚊蝇，几不可闻了。徐皇后不想大公主这么可怜，一时有些尴尬，又有些同情。江贵妃抱着三公主，在后头听见了，就觉得徐皇后作秀作过了头，不免哂笑出声。徐皇后听了更觉难堪，大公主见机笑道：“早就听说母后，博学多才，不如母后帮我取一个名字吧！”徐皇后不想大公主如此体贴，欣慰地拍拍大公主的手说：“孤要好好的想一个，唔，就叫玠儿吧！你觉着好不好？”大公主作出一副十分高兴的样子，主动挽起了徐皇后的手臂，笑说：“玠儿很喜欢这个名字，多谢母后！”徐皇后见大公主这么乖巧，更喜欢她了，母女把臂同回了椒房殿的时候，已亲密地胜过亲生母女了。
    徐皇后知道大公主丧母，便跟皇帝谏言，要将大公主养于椒房殿。皇帝自然是二话不说同意了，一个女儿而已，何苦叫徐皇后不高兴！