事情结束后，眾位魔鬼议员们便没有再多待，知趣地离开了。
    隨著最后一位魔鬼议员的身影消失，空旷的大厅中只剩下扎瑞尔大公以及並肩而立的柯恩与格蕾丝三人。
    短暂的沉默后，扎瑞尔的声音终於打破了寂静：
    “你的前世……”
    柯恩心中瞭然，这已经不是第一个对他来歷產生质疑的存在了。
    隨著他展现出越来越多超越常理的能力，未来这个问题只会更多、更尖锐。
    然而他的脸上却没有丝毫波澜，只是用一种平静的语气缓缓回应道：
    “无论我的前世是谁，这一世我就只是柯恩·柯里昂。”
    他微微侧过头，望向身旁的格蕾丝，眼神在这一刻变得无比柔和：
    “是决定用这一生去守护格蕾丝的人。”
    一旁的格蕾丝听到这句话眼中瞬间迸发出难以言喻的光采。
    她的手指与柯恩的手指紧紧交缠在一起，那份浓得化不开的爱意与媚態几乎要化为实质的火焰，將周围的空气都点燃。
    扎瑞尔大公深深地看了柯恩一眼，威严的面孔上看不出喜怒，最终放弃了继续追问，缓缓点了点头。
    接著说道：
    “你做到的事情的確令我感到震惊。
    即便我已经儘可能地高估你，也还是没能料到你竟能以一己之力击杀一位传奇阶的战爭统领。
    你或许不知道，你的这次击杀为我在最高联席会议中贏得了何等重要的筹码，带来了多大的帮助。”
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    他微微停顿，然后用一种近乎宣誓般的口吻说道：
    “既然往后都是一家人，客套话我便不说了。
    从今日起，整个阿佛纳斯都將站在你和格蕾丝的身后！”
    柯恩脸上露出了一抹意味深长的微笑，微微欠身，说道：
    “多谢大公的支持。
    不过，这件事对您而言也並非吃亏。
    毕竟您的血脉后裔若能成为人类帝国的皇帝，对於您在九狱中的处境与谋划同样是大有裨益。”
    扎瑞尔大公闻言並没有否认，反而坦然地点了点头。
    “不错，这確实是一桩双贏的交易。”
    隨即他的目光再次变得锐利起来，身体微微前倾，问道：
    “听格蕾丝说，你还有別的事情要与我合作？”
    柯恩缓缓地点了点头，压低了声音：
    “大公，您想不想”把“迪斯”彻底变成您的私人军火库？”
    “私人军火库”！
    这其中蕴含的意味不言而喻！
    那就是彻底征服迪斯层域，打破九狱君王对阿佛纳斯的限制和封锁！
    这是扎瑞尔梦寐以求的事情！
    一股混合著震惊、野心与极度渴望的气息，从扎瑞尔大公的身上不受控制地瀰漫开来！
    ……
    青铜堡垒深处，一间可俯瞰血色熔岩川流的私密厅室內。
    柯恩与扎瑞尔大公对坐於一张巨桌两侧。
    跳动的地狱火將两人的影子投在墙壁上拉得很长。
    两人之间的合作谈判也到了最关键的地方。
    柯恩拋出了一个关键的筹码：
    “第三层『贪婪之域』的玛门大公。
    我有把握说服他，他將成为我们有力的盟友。”
    扎瑞尔的竖瞳微微收缩，作为整个九狱位面最有钱的“贪婪大公”玛门。
    他的態度对任何涉及迪斯层级的谋划都举足轻重。
    对柯恩有过详细调查的扎瑞尔，也知晓对方跟玛门之间的关係。
    当初玛门在眾目睽睽之下叛出黑墓，可是人尽皆知的。
    扎瑞尔若有所思地点了点头：
    “两大层级联手，倒是有希望，只是光这些还不够。
    迪斯帕特在迪斯层域经营了上万年，不是那么轻易就能撼动的。”
    柯恩压低声音，继续补充道：
    “外部进攻是一方面，我们还可以从內部分化他们。
    迪斯层域內部肯定不会是铁板一块，那些军火寡头和钢铁魔鬼们，想必也忍受够了军火大公的压迫和统治。”
    扎瑞尔大公认同地点了点头：
    “这倒是个不错的想法，只是需要情报！”
    柯恩嘴角轻勾，说道：
    “恰好，还有一位分量极重的『情报商人』愿意参与到这场伟大的冒险之中。
    他能提供关於迪斯帕特大公身边最核心的、最精准的动向与弱点。”
    听到这里，扎瑞尔大公的面容微微动容，很快又闪过一丝瞭然的神色。
    他回想起柯恩此前那精准得令人匪夷所思的行动，无论是找到隱藏的狂暴魔补给站，还是锁定传奇迷诱魔的行踪，此刻都有了合理的解释。
    那份珍贵的“血战徽章”与“深渊精粹”，想必就是得益於这条隱秘的情报渠道。
    难道说对方还真在“溃烂乐园”中找到了那一位难以名状的存在？
    扎瑞尔大公压下心中的惊异，缓缓向后靠坐。
    瞳孔中光芒闪烁不定，仿佛在权衡著最终的利弊。
    良久，他抬起眼，看向柯恩那张年轻却深不可测的面孔，沉声说道：
    “成交！”
    一场將撼动九狱格局的秘密同盟，就在这简单的一词中正式缔结。
    ……
    深夜，格蕾丝的私人寢宫內。
    空气中瀰漫著一种淡雅的香气，形成一种令人迷醉的氛围。
    刚刚沐浴完毕的格蕾丝，披著一层薄如蝉翼的暗红色纱衣，赤著双足，朝著柯恩款款走来。
    手中托著一个盛有琥珀色酒液的水晶瓶。
    绝色面容上带著一抹混合著爱意与诱惑的緋红，眼波流转间仿佛有无形的鉤子在撩拨著心弦。
    为柯恩和自己各斟了一杯，慵懒地说道：
    “庆祝一下？”
    柯恩呼吸变得浑浊起来，今天的格蕾丝实在是太勾人了，每一个动作都能轻易点燃他內心的火焰。
    强行压下慾火，接过高脚杯。
    两人开始对饮起来，酒液温热，带著地狱特有的灼烧感，顺著喉咙滑下，仿佛点燃了血液。
    几杯下肚，寢宫內的气氛愈发曖昧升温。
    格蕾丝的眼眸逐渐迷离，轻轻靠在柯恩的肩上，吐气如兰，带著酒香的气息拂过他的耳畔。
    轻声呢喃著幼时的往事。
    柯恩能清晰地感受到怀中娇躯的温热与微微的颤抖，他的眼神也渐渐深邃起来。
    长久以来的克制在这一刻似乎都化为了一种更为原始的衝动。
    他知道是时候了。
    伸出手轻轻抬起格蕾丝的下巴，凝视著她那双仿佛要滴出水来的眼眸，沙哑著嗓音：
    “我想看看你的本体。”
    格蕾丝微微一怔，脸上浮现出一抹羞涩的红晕，眼中闪过一道紫色的光芒。
    下一秒，她的身形开始发生变化。
    光滑的肌肤上浮现出淡淡的的暗红色纹路，一对小巧而弯曲的魅魔之角从她额前的髮丝中缓缓探出。
    一条末端呈心形的尾巴也悄然从她的身后浮现，在空中不安分地轻轻摆动。
    她的气质在这一刻发生了翻天覆地的变化，从高贵的公主彻底变回了那只足以令眾生沉沦的、散发著原始魅惑力的深渊魅魔。
    柯恩的眼中闪过一丝灼热，缓缓伸出手。
    径直握向了格蕾丝头顶那对刚刚显现的魅魔之角。
    触手温润，却又带著一丝坚硬的质感，仿佛最好的墨玉。
    柯恩的嘴角勾起一抹带著野性与占有欲的弧度，轻声道：
    “这对『扶手』我很喜欢。”
    他的话语如同最后的信號。
    格蕾丝髮出一声似嗔似喜的压抑呜咽，身躯彻底软化在了柯恩的怀中。
    地狱的夜晚很长，而有些火焰一旦点燃便註定要燃烧到天明……
    ……
    当九狱位面的血色光芒穿透琉璃窗，洒落在凌乱的丝绸床榻上时。
    格蕾丝慵懒地翻了个身，发出一声满足的轻吟。
    眼角眉梢依旧残留著昨夜疯狂的痕跡，但更引人注目的是那种被彻底滋润后。
    从灵魂深处透出的，愈发娇艷欲滴的成熟风韵与惊心动魄的嫵媚。
    如同一朵在地狱烈焰中尽情绽放后，更显妖嬈瑰丽的曼珠沙华。
    柯恩已经起身，站在窗边，静静地眺望著远方阿佛纳斯永恆血色的天空。
    感受到身后的动静，回过头看向床上的格蕾丝，嘴角勾起一抹温和的笑意。
    两人目光交匯，无需过多言语，便已心意相通。
    这一次九狱之行虽然短暂，却可谓收穫极其丰厚。
    不仅在迪斯层域购买了大量的地狱军火。
    还成功拿到了了“血战徽章”与“深渊精粹”这两枚至关重要的功勋凭证，获得了阿佛纳斯整个统治阶层的认可以及一支“天罚军团”的指挥权。
    更是与扎瑞尔大公建立了坚实的同盟关係。
    总的来说，所有的目標都已经完美甚至超额实现。
    柯恩心想，是时候离开了。
    在主位面，锡兰王国的战事想必已经进入了最后的收尾阶段。
    那里还有更重要的事情等待著他去处理。
    柯恩与格蕾丝又缠绵了一会儿，整理好衣装，便前去与扎瑞尔大公做了最后的告別。
    扎瑞尔大公深深地看了柯恩一眼，缓缓说道：
    “好好对待格蕾丝，记住，阿佛纳斯永远是你们的后盾。”
    ……
    柯恩取出“时空之书”，古朴的书页自动翻动，散发出柔和强大的空间波动。
    一道璀璨的银白色光门在两人面前缓缓成型，柯恩与格蕾丝相视一笑，携手迈入了光门之中。
    周围的景象一阵模糊扭曲，九狱那特有的硫磺与血腥气息迅速被主位面清新充满生机的空气所取代。
    翡冷翠，王宫的深处，国王的寢宫之中。
    晨光透过精美的琉璃窗欞洒在铺著月白色天鹅绒地毯的地面上，空气中瀰漫著银叶草的淡淡清香。
    雅黛尔穿著一袭简约的宫廷常服，靠坐在一张藤编的扶手椅中，翻看著柯恩从大陆各地给她搜集回来的古籍。
    她自然是早早得到了两人今天回来的消息，今天也就没有再按照惯例召开朝会。
    在这等著两人回归。
    当柯恩与格蕾丝的身影通过传送光门悄然出现在寢宫中央时，雅黛尔不著痕跡的鬆了口气。
    九狱位面毕竟凶险，能够平安归来，让一直为两人担心的雅黛尔一直悬著的心放了下来。
    她的目光先是在柯恩脸上短暂停留，隨即便转向了一旁脸颊还带著些许红晕的格蕾丝。
    作为一位“过来人”，雅黛尔几乎是瞬间就敏锐地捕捉到了格蕾丝身上那种与离去前截然不同的，仿佛被彻底浇灌过愈发娇艷欲滴的成熟风韵。
    雅黛尔轻哼一声，唇角勾起了一抹带著几分玩味与瞭然的笑意。
    她没有起身，对柯恩说道：
    “还没正式举行婚礼，你就把人家东域帝国的长公主殿下给“祸害”了？
    就不怕艾伯伦陛下知道了以后，亲自提著剑来找你算帐？”
    柯恩闻言，脸上露出了一个略带尷尬的訕笑，没有直接回答。
    这种事情越描越黑，沉默反而是最好的应对。
    格蕾丝则是微微低下了头，脸上的红晕似乎又加深了几分。
    雅黛尔也只是隨口揶揄一下，没有深究的意思。
    反正也是早晚的事情。
    隨后，柯恩的神色渐渐变得正式起来，开始向雅黛尔详细地讲述了他与格蕾丝这段时间在九狱位面的经歷。
    从在迪斯层域的军火购置，到抵达阿佛纳斯获得军功勋章的惊险过程，再到最终与扎瑞尔大公达成的深层合作意向。
    雅黛尔静静地听著，脸上的表情也从最初的轻鬆，逐渐转为凝重，继而露出深思的神色。
    听完后，雅黛尔缓声说道：
    “看来是需要安排可靠的人手常驻九狱，负责后续的军火採购以及与扎瑞尔大公的合作事宜。”
    柯恩应声回道：
    “这件事確实需要儘快提上日程，与九狱的贸易，尤其是军火贸易关係重大。
    必须由绝对忠诚且精於此道的人手负责。”
    雅黛尔纤细的指尖轻轻敲击著藤椅扶手，沉吟片刻，眼中忽然闪过一丝瞭然的光芒。
    她抬起眼看向柯恩，提出了一个合適的人选：
    “锡兰王国的战事既然已经到了收尾阶段，你反正马上也要亲自赶过去主持大局。
    玫兰莎在那里想必也已经没有太多需要她亲自处理的事务了。
    不如就让她回来负责这件事？
    她有在『黑墓』的工作经验，经常与三教九流打交道。
    尤其是跟恶魔和魔鬼的交易经验十分丰富。
    由她来负责与九狱的军火採购，以及跟扎瑞尔大公的对接，应该是最合適不过的人选了。”
    柯恩闻言，略微思索了片刻，便点了点头。
    玫兰莎確实是目前所能想到的最了解恶魔与魔鬼的人了
    雅黛尔轻轻靠回椅背，用一种带著几分莫名意味的语调，低声补充了一句：
    “也就只有在这种时候，才能体会到你找这么多『能干』的女人的好处了。”
    这话听起来像是调侃，却又隱隱含著一丝难以言喻的酸涩与无奈。
    柯恩脸上再次露出了带著一丝尷尬的訕笑，没有接话。
    这种话题无论怎么接，都容易引火烧身，沉默是金。
    人选既已定下，后续的行动便立刻提上了日程。
    柯恩一方面通过加密的传讯魔法，联繫远在锡兰王国的玫兰莎，让她儘快交接手头的工作返回翡冷翠。
    另一方面他也开始著手准备启程前往锡兰王国。
    那里的最终决战即將拉开序幕，许多重要的决策与布局都需要他亲自到场定夺。
    一场关乎大陆未来格局的风暴正在锡兰的土地上凝聚，而柯恩这位执棋者也將再次踏入那片焦灼的战场。
    ……
    数日后，玫兰莎风尘僕僕地从锡兰王国前线返回了翡冷翠。
    身影甫一出现在王宫迴廊的尽头，便被等候在此的柯恩一把拉入了怀中。
    没有过多的言语，分別数日的思念与紧绷的神经在这一刻化作了一个炽热而绵长的吻。
    两人仿佛要將彼此融入自己的身体。
    良久唇分，玫兰莎微微喘息著，脸颊泛起动人的红晕。
    她伸出手指轻轻抚过柯恩的下巴，眼中带著一丝戏謔与浓浓的爱意：
    “这么想我？
    看来在九狱那边还没被那些妖艷的魅魔把魂儿勾走嘛。”
    柯恩低笑一声，再次低头啄了一下她的嘴唇：
    “她们哪比得上你？”
    短暂的温存后，两人很快便进入了正题。
    得知要她去九狱位面负责军火贸易以及跟阿佛纳斯的联络事宜，玫兰莎倒是没什么意见。
    杀手小姐也不愧是“黑墓”的高层精英，迅速瀏览了柯恩与扎瑞尔大公达成的初步协议以及雅黛尔准备的人员名单和物资清单。
    提出了几处关键的修改意见，並对接下来的军火採购计划给出了极具专业性的建议。
    处理完九狱贸易的初步事宜，玫兰莎的神色稍稍凝重了一些，开始向柯恩详细匯报锡兰王国的最新战况：
    “锡兰的陆军已经基本被打残了，成建制的抵抗几乎消失。
    只剩下一些散兵游勇在负隅顽抗，清剿只是时间问题。
    “但是，他们的三支主力海军舰队还完好无损，目前正龟缩在『风暴角』与“黑珊瑚”两大海军基地內。
    这是他们最后的有生力量，也是最大的隱患。
    必须將他们彻底歼灭在港口內，绝不能让他们逃入无尽之海。
    否则这些海军余孽必將成为未来袭扰我们沿海航线的心腹大患，后患无穷。”
    柯恩静静地听著，脸上並没有露出丝毫意外的神色，仿佛一切都在他的预料之中。
    他轻声自语道
    “海军么，我等的就是这一天。
    海贼王雅恩·修斯这个身份沉寂了这么久，也是时候重新活动一下筋骨了。”
    他已经能猜到，那位被困在王都內的盖乌斯国王，正焦躁不安地等待著海上的消息。
    ……
    锡兰王国，王都奎撒昂。
    这座曾经被誉为“永不陷落的雄狮之城”的宏伟都城，这位曾经的大陆第一强国的王都。
    此刻却笼罩在一片令人窒息的压抑氛围之中。
    时间走到今天，即便是市井乡间的小民们也清楚自己的国家正在发生著什么。
    高耸的王宫议事大殿內。
    镶嵌著金边与宝石的穹顶依旧在魔法灯火的照耀下闪烁著耀眼的光芒。
    铺著猩红地毯的议事长桌两侧，锡兰王国的国王盖乌斯，以及一眾核心的高级官员们正默然端坐著。
    包括盖乌斯的三位血脉继承人，盖乌斯、奥兰多以及这一切的“罪魁祸首”，已经多少有些心智失常的三王子撒克逊。
    盖乌斯国王向来喜怒不形於色的脸庞上此刻布满了难以掩饰的疲惫。
    局势到了现在这个地步，也没有必要在百官面前在偽装什么了。
    眼神晦暗不明，仿佛在凝视著某个正在崩塌的未来。
    而围坐在他身旁的那些大臣们神色则更为复杂。
    一些较为年轻的，或是心性不够沉稳的官员，脸上甚至已经控制不住地流露出了茫然无措的以及仿佛梦碎般的哀伤。
    他们的目光时不时地飘向窗外，仿佛想要透过那厚厚的水晶玻璃，確认外面那个正在分崩离析的王国是否真的存在。
    大殿內的空气沉重得如同铅块，每一次呼吸都带著一种灼痛感。
    即便是最迟钝的人，此刻也能清晰地感受到锡兰王国的国运正在以一种不可逆转的且令人心惊胆战的速度向著深渊滑落。
    从曾经雄踞大陆一方，令周边诸国不敢直视的区域强国，到现在只能蜷缩在王都附近，勉强维持著王都核心区域防御的窘迫境地。
    连最为核心、最为依赖的东南富庶之地，也纷纷举起反旗，投向了叛军的怀抱。
    这一连串的打击，如同一记记重锤，狠狠地砸在了在座每一个人的心头。
    “江河日下”！
    “眾叛亲离”！
    这些曾经只会在史书的泛黄纸页上读到的，用来形容末世王朝的词汇。
    如今居然血淋淋地摆在了锡兰王国最高统治阶层的面前。
    距离他们上一次还自詡为“大陆第一强国”的辉煌时刻，仅仅过去了不到几年的时间。
    这种从云端跌入泥沼的巨大落差与残酷现实，让在场的许多人至今仍感到一种不真实的恍惚感。
    盖乌斯国王缓缓抬起眼，扫视了一圈在座的臣子们，心中闪过一丝茫然，锡兰王国的命运真的已经走到了尽头吗？(本章完)