六位圣者！
    盖乌斯最终说出的这个数字，如同一道惊雷在柯恩的心中炸响。
    纵然他早已有所预料，但亲耳听到这个数字从盖乌斯口中说出，依然让他感到了一丝震撼。
    柯恩在心中暗自感慨，不愧是大陆第一王国，上千年的底蕴果然非同小可。
    这六位圣者若是放在平时，足以轻易顛覆大陆上绝大多数王国的政权。
    若不是他机缘巧合之下，勾搭上了嘉琳……咳咳，与嘉琳小姨以及她背后那深不可测的星芒族建立了紧密的战略合作。
    从而在圣者层面的高端战力上，获得了强大可靠的保障。
    那么盖乌斯国王此刻亮出的这六位圣者的底牌，恐怕真的会给他的征服计划带来难以想像的巨大困扰。
    甚至可能导致惨烈的损失。
    五大帝国的禁令，在一个濒临亡国的国王面前，是起不到任何作用的！
    想到这里，柯恩的后背也不由得感到一丝凉意。
    幸运的是，歷史没有如果。
    他精心编织的罗网，已经將这位国王最后的底牌也给逼了出来。
    现在是收网的时候了！
    格蕾丝的眼眸中闪过一丝难以捉摸的光芒，不紧不慢地开口：
    “国王陛下，光靠空口白话的承诺，可不足以让人信服。
    “我必须亲眼確认，您手中確实掌握著六位圣者的力量。”
    盖乌斯国王的脸色凝重得仿佛能滴出水来，他深深地吸了一口气，沉声回答道：
    “这个自然没有问题，只要雅恩先生点头同意我们的作战计划。
    我会让殿下亲眼见证我们锡兰真正的底蕴与力量！”
    说完，他再次將目光转向了柯恩，沉声说道：
    “雅恩先生，您也不想看到您的未婚妻，格蕾丝殿下在与夏佐亲王的夺嫡斗爭中落入下风吧。
    只要您愿意出兵相助……”
    他的手臂在空中猛地一挥，仿佛在描绘一个宏大的未来：
    “整个锡兰王国，都將成为您和格蕾丝殿下最坚定的后盾！
    一个完整的、强大的锡兰，將全力支持你们对抗来自夏佐的一切压力！”
    这是一个极具诱惑力的承诺！
    柯恩脸上露出了恰到好处的犹豫神色，沉默持续了將近半分钟。
    终於缓缓地抬起头，眼神中闪过一丝仿佛下定了决心的光芒，但语气却依旧保持谨慎与精明：
    “如果，你真的拥有这样的底牌。
    那么倒也不是不能搏上一把。
    在那之前，先说说你的具体作战计划吧。
    我要先评估一下，这笔买卖的风险与收益是否真的值得我押上全部的家当。”
    盖乌斯国王的眼中瞬间迸发出一道希望的光芒，仿佛看到了绝境中的一线生机。
    他眼神示意一旁的內阁首相梅里克。
    后者微微点头，开始详细地阐述寄託奎撒昂一方最后希望的作战计划。
    而盖乌斯不知道的是，他正在將自己和锡兰王国最后的秘密，亲手交到了最危险的敌人手中。
    “……初步定於十天后，正式开始对翡翠港的全面进攻。
    包括锡兰王国全部的三支海军舰队，以及雅恩先生麾下的『猩红掠夺者』舰队。”
    盖乌斯国王紧接著补充道：
    “我相信，在『幽灵船』的强大力量加持下，再加上艾菲因本土本就缺乏强力的海军舰队。
    三天！
    最多三天之內，我们就能击溃整个艾菲因的海军力量，踏上艾菲因的国土。
    只要我们的兵锋逼近他们的王都，国內那些叛乱和动盪的局势必然会大大缓解！”
    柯恩扮演的“雅恩”静静地听著，脸上看不出丝毫波澜。
    只有手指在桌面上有节奏地轻轻敲击著，仿佛在计算著什么。
    良久，他才缓缓地点了点头：
    “计划听起来不错，但是在那之前。
    我必须得到您口中所说的那六名圣者確实存在的证明。”
    盖乌斯国王几乎是毫不犹豫地回答道：
    “可以，我们定个时间！”
    柯恩却隨意地摆了摆手，说道：
    “也不用那么麻烦地定时间了，你的作战计划不是定在十天后开始吗？
    那就十天后，在无尽之海上。
    只要我亲眼看到你的圣者数量够了，我的『猩红掠夺者』就会立刻扬帆启航，直扑翡翠港！”
    盖乌斯国王听到这句话，那张因为长期焦虑与压力而紧绷的脸上终於难以抑制地露出了一丝如释重负的的笑容。
    长久以来积压的阴霾，仿佛在这一刻终於看到了驱散的曙光。
    “好！
    就这么定了！”
    这一声“定了”，仿佛一声沉重的號角，吹响了锡兰王国最后一场豪赌的序幕。
    也如同一道无形的枷锁，將盖乌斯国王和他最后的力量，彻底锁死在了柯恩精心编织的罗网之中。
    ……
    黄昏的余辉透过別墅厨房的玻璃窗，为格蕾丝忙碌的身影镀上一层温暖的金边。
    长公主殿下正专心致志地处理著一块纹理漂亮的牛排，锅中黄油融化时发出的滋滋声与诱人的香气，瀰漫在空气中。
    顿了顿，抬起头，声音传到了正靠在厨房门框上的柯恩耳中：
    “六名圣者，你真的有把握吗？
    要不，先让柯丝从芙蕾雅那里回来？”
    柯丝，自然是那头在西北地区交流会上凶悍地咬死过圣者的地狱三头犬刻耳柏洛斯。
    在芙蕾雅决定潜入锡兰，执行柯恩的战略任务时，柯恩便將柯丝派到了她的身边，作为最后的安全保障。
    所幸一切顺利，柯丝並未有出手的机会。
    柯恩缓缓地摇了摇头，开口说道：
    “还是算了，柯丝的出身太过敏感。
    地狱三头犬的频繁出现，很容易引来一些不必要的关注和联想。
    不到万不得已，还是不要轻易动用为好。”
    这次就动用星芒族的力量吧。”
    “星芒族”！
    格蕾丝眼中闪过一丝担忧，接著说道：
    “圣者不是那么容易对付的。
    即便是有星芒族的力量，你也不可能在一瞬间就將六名圣者全部击杀。”
    圣者乃是超凡之路上的一座巨大的分水岭，每一位圣者都拥有著近乎神明般的力量与难以预测的保命手段。
    想要同时围剿六名圣者，並且確保无一漏网，这其中的风险与难度简直超乎想像。
    柯恩的嘴角扬起一抹笑意，目光温和地落在格蕾丝的脸上，声音平稳：
    “放心吧，修炼到圣者这个层次的存在。
    他们的忠诚早已不可能百分之百地归属於某个人。
    维繫他们与盖乌斯之间关係的，无非是利益与契约罢了。
    当他们亲眼看到，即便是六位圣者的力量也无法扭转盖乌斯必然灭亡的事实后。
    为了自己未来的道路与发展，他们一定会做出最符合自身利益的明智选择。”
    听到柯恩透彻的分析，格蕾丝眼中的忧虑渐渐消散，轻轻鬆了一口气，脸上露出了释然的神色：
    “这就好，我还真怕你一怒之下非要將这六名圣者全部斩杀。
    如果真的闹到那个地步，恐怕连五大帝国都会坐不住出手干涉的。”
    一次性陨落六名圣者，这绝对是震动整个大陆的大事件，足以打破现有的势力平衡，引来难以预料的后果。
    柯恩闻言不由得轻笑出声，伸出手温柔地揉了揉格蕾丝的头髮：
    “怎么可能全杀了，我也得为芙蕾雅考虑啊。
    新生的王国需要根基，需要底蕴。
    如果不给她留下一些可用的力量，她拿什么去稳住锡兰这么庞大的王国？
    况且，相比於简单地杀了他们，我更希望能够说服他们『拨乱反正』。
    只要让他们亲眼见识到我们所拥有的碾压性的圣者力量，让他们看清大势所趋。
    这些聪明人是绝对不可能死心塌地的为一个已经失势的国王殉葬的！”
    柯恩早就已经將一切都计算得清清楚楚。
    杀戮只是最低级的手段。
    真正的高手善於將敌人的力量转化为自己的助力。
    而这正是他最为擅长的领域。
    格蕾丝有些手忙脚乱地摆弄著灶台上的瓶瓶罐罐，眉头微微蹙著，显然对烹飪並不在行。
    但她还是努力维持著一副“一切尽在掌握”的表情。
    她一边试图將一勺白色的颗粒撒进锅里，一边继续说著正事：
    “星芒族一旦正式出手，就相当於向整个大陆宣告了他们的归来。
    这件事必须得到五大帝国的默许甚至是认可。”
    柯恩点了点头：
    “不错，这件事確实要考虑。”
    格蕾丝嘴角勾起一抹狡黠的笑容：
    “我这两天找时间给父皇做做工作。
    东域帝国应该没问题。”
    柯恩闻言不由得苦笑了一下，目光落在格蕾丝那双“忙碌”的手上，眼神中带著一丝无奈：
    “你这一做工作，艾伯伦皇帝不就立刻猜到了我和『雅恩』其实是同一个人了吗？”
    格蕾丝满不在乎地撇了撇嘴，顺手又將一勺深色的液体倒进锅里：
    “照我那个老谋深算的曾外祖父的说法，父皇他恐怕早就猜出来了。
    既然他选择不说破，那我就权当不知道。
    嗯，到时候我就说是伊莎贝拉求到了我的身上。
    她答应在战后割让锡兰王国的一部分核心利益给我，我权衡利弊之后就同意了。
    至於西域帝国和中央帝国那边，就交给你了。
    只要五大帝国中有三大帝国明確表態默许，星芒族的现世也就顺理成章了。”
    柯恩看著锅里那顏色越来越诡异的“菜餚”，嘴角微微抽搐了一下，说道：
    “这倒是一个说得过去的藉口。
    话说长公主殿下，您刚才拿的好像是吧？”
    格蕾丝愣了一下，低头看了看手中的罐，又看了看锅里那泛著可疑光泽的肉排，脸上闪过一丝尷尬。
    但很快就恢復了镇定：
    “哦，只顾著跟你说话，拿错了。”
    她又伸手拿起另一个瓶子，看也不看就要往锅里倒。
    柯恩的眼角又跳了一下，忍不住出声提醒道：
    “额……这是酱油不是香油。”
    看著手忙脚乱的格蕾丝，柯恩终於忍不住扶额嘆道：
    “我的长公主殿下，您真的做过饭吗？”
    被连续戳穿格蕾丝的脸上终於浮现出一丝恼羞成怒的红晕，她把勺子往锅里一放，叉著腰瞪著柯恩：
    “好啦，难得学一次雅黛尔想给你做顿饭，你就不要苛求那么多了！”
    她的眼中闪过一道“危险”的光芒，带著威胁意味的口吻说道：
    “不管我做出什么样，你都必须得给它吃完！”
    柯恩看著锅里那粘稠的、散发著古怪甜咸气味的“杰作”，內心不由得发出一声哀嘆：
    王后姐姐那可是从小跟著母后在厨房里摸爬滚打练出来的真本事。
    您跟她比这个干什么啊！
    但面对眼前这位明显已经走火入魔的长公主殿下，以及她那双仿佛在说“你敢不吃试试”的美眸。
    柯恩只能艰难地咽了口唾沫，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，认命般地点了点头：
    “好好，我吃，我肯定吃……”
    ……
    锡兰王国的决战时刻即將来临，空气中都瀰漫著山雨欲来的紧张气息。
    柯恩开始著手准备工作，脑海中飞速计算著最终决战的每一分力量。
    盖乌斯手中有六名圣者，这是他最后的底牌。
    那么自己这边就必须出现至少十名圣者！
    十名圣者，再加上那头人尽皆知的、曾咬死过圣者的地狱三头犬刻耳柏洛斯的无形威慑。
    即便柯丝这次不真正现身，也足以让盖乌斯和他的圣者们心生极大的忌惮。
    只有形成这种绝对碾压性的力量对比，才能彻底击溃他们的斗志。
    才能让那些聪明的圣者们看清形势，放弃为一个將死的王朝陪葬的愚蠢念头。
    他缓缓地闭上眼睛，脑海中开始飞快地盘点自己手中可以调动的每一张牌：
    光明教会那边应该能叫来两名圣者。
    苍白之翼可以出三名。
    剩下的缺口，就只能全部由“星芒族”来填补了。
    至於加西亚，就让他继续留守王都吧。
    翡冷翠需要一位足够分量的强者坐镇，以防不测。
    至於预言教会那边，他则並不打算去动用。
    他跟阿特金森之间还有更重要，更长远的交易在。
    掺杂太多眼前的战事反而不美。
    也就是说，一共需要“星芒族”出动五名相当於圣者阶的“星主”。
    想到这里，柯恩便也不再犹豫了。
    立刻通过加密的传讯魔法，联繫上了远在前线的嘉琳小姨。
    作为星芒族的圣女，嘉琳此刻正率领著由星芒族新兵与艾菲因军官共同组成的新建部队，在锡兰的焦土之上清剿著王国最后的顽抗力量。
    既是练兵，也是在作战中不断补充兵力，为將来重新建立星芒帝国积累资本。
    通讯很快接通，魔法光影中浮现出嘉琳那张带著星辉的圣洁面容。
    柯恩言简意賅地说出了自己的打算。
    让嘉琳先放下手中的事情，去亚丝娜的大营匯合。
    有要事需要面谈。
    虽然柯恩没有明说，但嘉琳心中也有预感。
    如此郑重其事，恐怕是大决战要开始了。
    结束通讯后，柯恩便赶往了艾菲因远征军的大营。
    说起来，確实已经有很长一段时间没有见亚丝娜了。
    想起她在战场之上与床笫之间都同样令人难忘，充满侵略性的热情。
    柯恩的嘴角不由得勾起一抹带著暖意的弧度，眼中闪过一丝期待的光芒。
    “是时候好好『慰问』一下我的大公殿下了。”
    ……
    铁脉堡，这座用黑魔石和链金精钢浇筑而成的北方巨兽，巍然屹立在通往奎撒昂的最后一道天险之上。
    饱经风霜的城墙高达百米，上面布满了无数刀劈斧凿与魔法轰击的痕跡。
    每一道疤痕都诉说著一段血与火的歷史。
    自古以来，这里便是锡兰王国北方最重要，最坚固的军事要塞。
    是拱卫国都奎撒昂的最后一道钢铁屏障。
    传说，即便是在那场席捲大陆的神魔大战期间。
    当无数城市在恶魔的铁蹄下化为废墟时，铁脉堡也从未陷落。
    如同一位忠诚的巨人，始终屹立不倒，守护著身后那座被誉为“西北大陆第一雄城”的奎撒昂。
    然而，今日这座象徵著不屈与坚守的堡垒却迎来了新的主人。
    在城堡最高处的主塔楼顶端，那面曾经飘扬了数千年，绣著锡兰雄狮的王旗已然不见踪影。
    取而代之的是两面在北地寒风中猎猎作响的崭新旗帜。
    一面是艾菲因的金色雄鹰旗，展翅欲飞的雄鹰在阳光下熠熠生辉，仿佛隨时要搏击长空。
    而另一面则是一面鲜艷如血的红色大旗，旗帜中央绣著一道威严狰狞的巨龙虚影。
    巨龙的轮廓仿佛由燃烧的火焰勾勒而成，散发出令人心悸的压迫感。
    在巨龙虚影的旁边还有一个小巧却精致的龙形印记，跟柯恩手腕上的龙印一模一样。
    这便是红龙女公爵的军旗。
    这两面旗帜並肩飘扬在铁脉堡的上空，无声地宣告著这座千年要塞的易主。
    艾菲因远征军的大营便设在了城中心的城主府內。
    这里原本是锡兰王国一位公爵贵族的府邸。
    奢华威严的居所此刻却充满了紧张高效的战爭气息。
    不断有身背令旗的传令兵和手持加密文书的情报官脚步匆匆地进出大门。
    神情严肃，动作迅捷，生怕浪费一秒时间。
    然而儘管神色匆忙，但仔细看去，却能从他们的眼角眉梢中捕捉到一丝难以掩饰的喜色与振奋。
    那是一种源自內心深处的激动与自豪。
    胜利！
    一个接一个的胜利！
    而且他们击败的不是什么普通的对手，而是那个曾经高高在上，压制了艾菲因整整几代人，號称“大陆第一强国”的锡兰王国！
    这种將昔日霸主踩在脚下的成就感与復仇的快意混合在一起，形成了一种极其强烈振奋气氛，瀰漫在整个大营之中。
    每一个士兵、每一位军官的脸上都仿佛写著一句话：
    时代已经改变了！
    新的霸主正在崛起！
    而他们正是这歷史性时刻的亲歷者与缔造者！
    ……
    城主府外，宽阔的广场上人头攒动，气氛热烈得近乎沸腾。
    那些身著笔挺艾菲因军服的军官们，以及隨军的文职要员们。
    每当他们的目光扫过府內那座最为奢华的行宫时，眼中都会迸发出一种毫不掩饰，近乎信仰般的狂热光芒。
    不仅仅是因为行宫主人的绝世容顏，更是因为她在这片战场上所展现出的那种堪称艺术般，令人心折的军事才能。
    对於在战场上衝锋陷阵的军人，这是比美貌更具致命吸引力的力量。
    人群的外围，还聚集著一大批衣著华丽，却面带忐忑的绅士们。
    他们是来自锡兰北方各地刚刚投诚过来的大贵族和地方高官。
    此刻他们正绞尽脑汁，通过各种拐弯抹角的人情关係，试图能够攀上一点交情。
    哪怕只是能和那位如今权势滔天的红龙女公爵说上一句话也心满意足。
    甚至有人都找到了中央帝国，曾经亚丝娜生活的地方。
    然而面对这一切的喧囂与纷扰，行宫的主人却仿佛置身於另一个世界。
    所有的请柬、拜帖、邀约都被她冷冷地拒之门外。
    她的全部心神都沉浸在发生在锡兰国土上的每一场战役之中。
    行宫深处，一间宽敞肃穆的作战室內。
    空气中瀰漫著羊皮纸，墨水与一丝来自壁炉中燃烧的松木的气息。
    巨大的军事沙盘几乎占据了整个房间的中心，沙盘上精细地勾勒出锡兰北境的山川河流与城池关隘。
    上面插满了各种顏色的小旗，代表著敌我双方的態势。
    一道高挑修长的身影静静地佇立在沙盘前。
    身披一件緋红色天鹅绒裁剪而成的长袍，长袍质地厚重垂顺，在室內的光线下泛著柔和高贵的光泽。
    一件用银线与酒红色丝线交织编织成的束腰胸衣紧紧地贴合在她的身上，將她丰腴与纤细恰到好处的完美身材，勾勒得淋漓尽致。
    栗色的长髮如同瀑布般垂落在肩后，发梢微微捲曲，泛著健康的光泽。
    最引人注目的是她长袍袖口处翻折出的那一道雪貂毛镶边，毛皮洁白如雪，质地细腻。
    这极致的白与她裸露在外的手腕以及脖颈处的冷白皮肌肤几乎融为一体，透露出一种难以言喻的高贵。
    绝色、威严、高不可攀。
    她就那样静静地站在那里，目光低垂，专注地凝视著沙盘上的每一处细微变化。
    亚丝娜·伊利亚特，整个远征军的大脑与灵魂，这片新征服土地上的无冕之王！(本章完)