数日后，京郊，慈云庵。
    杨博起只带了莫三郎，轻车简从，悄然到来。
    知客尼似乎早得吩咐，无声行礼，引著二人穿过几重院落，来到后山竹林边一间独立精舍。
    推开门，室內陈设简单雅洁，一炉檀香裊裊，芸香正跪坐在蒲团上，对著一卷经文，却未诵读，只是静静望著窗外出神。
    她已换下綾罗，穿著一身素淡的緇衣，未施粉黛，青丝尽挽於帽中，少了几分曾经的柔媚，多了几分出尘的寧静，只是眉眼间的坚韧依旧。
    听到声响，她转过头，看到杨博起，眼中迸发出光彩，连忙起身下拜：“民女芸香，拜见九千岁。”
    “起来吧，此处不必多礼。”杨博起走到窗边，望著窗外摇曳的竹影，沉默片刻，方道：“自草原归来，诸事繁杂，未能及早来看你。並非忘却，而是……”
    他转过身，看著她清澈的眼眸，“李敬之倒台，牵连甚广，风声鹤唳。我若那时便与你过多接触，恐有人顺藤摸瓜，对你不利。”
    芸香微微一怔，原来他並非冷落，而是在以他的方式保护她。
    “九千岁……”她声音微哽，她走上前两步，仰头望著他，“只要知道九千岁一切安好，仍在为这浊世涤盪污浊，芸香便心满意足。在此青灯古佛，为九千岁祈福，亦是芸香所愿。”
    杨博起伸出手，轻轻拂过她光滑的脸颊，感受著她微微的颤抖。
    “你並非微末之人。”他低声道，“你对我和母亲有恩，当然对我很重要。”
    芸香的泪水滑落，握住他抚在自己脸上的手，將脸颊贴近他温暖的掌心，闭上眼，感受著这份难得的的温情。
    气息渐渐交融，檀香的清冽与她体香混合。杨博起低头，吻去她眼角的泪珠，继而覆上她微微开启的唇瓣。
    芸香热情地回应著，衣衫在静謐的精舍內滑落，烛火摇动，映照著两具逐渐贴近的身体。
    在这方外清静之地，却上演著最炽热的人间缠绵。
    芸香极尽温柔顺从，杨博起亦在这场灵与肉的结合中，暂时忘却了朝堂的纷爭。
    当激情平息，芸香蜷缩在杨博起怀中，脸颊紧贴著他坚实的胸膛。
    “九千岁，”她轻声呢喃，“您一定要保重。这世上，需要您的人，还有很多。”
    杨博起抚摸著她的秀髮，没有言语，只是將她搂得更紧了些。
    他知道，自己给不了她名分，甚至给不了长久的陪伴。但这一刻的温情，对彼此而言，都弥足珍贵。
    ……
    钦天监，观星台。
    夜凉如水，星河璀璨。
    谢青璇一袭白衣，立於巨大的浑天仪旁，仰观天象，已经许久。
    杨博起悄然而至，没有打扰她。
    良久，谢青璇才收回目光，转向杨博起，声音带著一丝凝重：“督主，星象有异。”
    “哦？何事？”杨博起走近。
    “帝星之侧，经此前动盪，晦暗妖氛虽被涤盪大半，光芒復显。”
    谢青璇指向紫微垣某处，“然，紫微深处，帝座之基，仍有阴翳潜藏。”
    “此阴翳非是外臣煞气，亦非寻常宗亲怨念……”她顿了顿，似乎在斟酌词句，“其气机晦涩幽深，与天家气运牵连甚密，仿佛……本就是皇家血脉深处一点沉疴，或宫闈至秘之阴影。”
    “近日，此阴翳似有微动之兆，虽未成势，却需警醒。”
    杨博起目光一凝：“天家气运牵连？宫闈至秘？”
    他立刻想到了仍在审讯中的朱佑林，此老被擒后，起初还强撑，但在铁证和连日审讯下，精神日渐崩溃，曾数次喃喃自语，提及自己所获巨额利益，有相当一部分“需孝敬更上面”、“那是真正的无底洞，填不满的”，但又语焉不详。
    每次追问，其便闭口不言，或眼神惊恐，未明言那“更上面”究竟是何人。
    而其被查抄的帐册中，也有数笔数额骇人、代號极为隱晦的款项去向成谜，追查线索往往断於某些看似毫不相干的內侍或早已“病故”的宗室远支。
    如今结合谢青璇“天家气运”、“宫闈至秘”的星象警示，杨博起不由得提高警惕。
    难道，朱佑林仍非终极“大老虎”？
    莫非真正的幕后黑手，身份比郡王更加尊贵特殊，隱藏得也更深？
    若是如此，其能量与危险性，恐怕远超朱佑林十倍！
    毕竟，能令朱佑林至死不敢明言，其帐册用如此隱晦代號，且与“天家气运”牵连的，满朝上下，比郡王地位还高者，屈指可数！
    “此事，还有何人知晓？”杨博起沉声问。
    “仅青璇一人观得，未对任何人言及。”谢青璇道，“天象幽微，此等牵扯天家至秘之象，更需谨慎。”
    “你做得对。”杨博起深吸一口气，压下心中惊涛，“此事，暂勿声张，继续观察。对外，一切如常。”
    他目光锐利，望向深不可测的夜空。看来，这场斗爭，还远未到结束的时候。
    ……
    慈寧宫，后花园。
    时值仲秋，桂子飘香，夜风送爽。
    一场仅有两人参与的小宴，设在临水的“揽月亭”中。
    沈太后褪去了繁复的朝服大妆，只著一身家常的鹅黄色宫装，外罩月白薄纱披风，青丝松松綰起，斜插一支简单的玉簪。
    杨博起亦未穿官服，一身玄色常服，更显身形挺拔，气度沉凝。
    案几上摆著几样精巧的时令小菜，一壶温好的桂花酿，宫女太监皆被屏退至远处，只有月色花香相伴。
    “这几个月，真是惊涛骇浪，一波未平，一波又起。”沈太后执起玉杯，轻轻抿了一口，“有时午夜梦回，仍觉心悸。若非有你……哀家与盛儿，真不知如何应对。”
    “太后言重了，此乃臣分內之事。”杨博起举杯相敬，“如今巨蠹渐除，朝局渐稳，太后与陛下可稍安圣心。”
    沈太后转过头，凝视著杨博起稜角分明的侧脸，眼中情绪复杂难明。
    “分內之事？这世上，能將这『分內之事』做到如此地步的，恐怕也只有你了。”她轻轻嘆息，“你知道吗，有时候，哀家倒寧愿你只是个寻常臣子，或许便不会有这许多提心弔胆，生死一线的时刻。”