晚饭吃得简单，也没备酒。
    王明远心里清楚，师父崔显正定然有话要跟他说。
    京城的局势，朝堂的风向，他接下来是留是走，是升是调，都得理清楚。
    尤其自己已经稀里糊涂地跟四皇子靖王、六皇子扯上了关係，还知道了些不该知道的內情，这一步要是走岔了，掉进去可能就是万劫不復。
    用过饭，漱了口，崔显正放下茶盏，看了王明远一眼，又看向自己儿子崔琰：“琰儿，你也一起来书房。”
    崔琰愣了一下，隨即点头：“是，父亲。”
    师母知道他们有要紧话要说，便不多留，早早带著丫鬟离去，只叮嘱了几句“別熬太晚，注意身子”。
    三人移步书房。
    僕役上了新沏的茶，便悄无声息地退了出去，仔细地关好了门，隨后脚步声远去，守在院子外头。
    书房里瞬间安静下来，只有烛火偶尔噼啪炸开一点细微的声响。
    崔显正坐在主位的太师椅上，没急著开口，先端起茶碗，轻轻撇了撇浮沫，啜饮了一小口。
    他脸上惯常的温和笑意也收了起来，眉宇间是少见的凝重。
    “琰儿你也仔细听著，”崔显正放下茶碗，声音平稳，却带著一股沉甸甸的分量。
    “你虽还在国子监，但明岁春闈在即，以你如今的学问，一甲或许要看运气，但躋身二甲，问题不大。早些知道些朝中风向，没坏处。记住，今日书房里的话，出我口，入你耳，绝不可外传。”
    “是，父亲。”崔琰立刻挺直腰背，郑重应道。
    崔显正点了点头，目光落在王明远脸上，停顿了片刻，似乎是在审视，也像是在组织语言。半晌，他才缓缓开口，话题直接得让王明远心头微微一紧。
    “我前些日子给你的信里，写了『圣躬渐安』。”
    崔显正的声音在安静的房间里显得格外清晰，“这是宫里放出来的消息，也是如今朝堂上下明面上都知道的『事实』。”
    “陛下前些日子，也確实在大朝会上露了一面，瞧著气色尚可，算是把之前那些『病重不起』、『恐有不虞』的谣言压下去不少。”
    他顿了顿，抬起眼皮，看向王明远，那双久经宦海、洞察世情的眼睛里，此刻没有任何轻鬆，只有深深的凝重，“但是，明远，你信吗？”
    师父这话，问得尖锐。
    王明远没立刻回答，而是快速回忆著靖王当时透露的消息，陛下“病重呕血”、“神志时清时昏”，以及靖王接到密詔后那副安排后事般的决绝。
    又想起师父信中那句“侍疾者，唯四皇子耳”的微妙提示。
    “学生……不敢全信。”王明远斟酌著词句，抬眼看向崔显正。
    “靖王殿下离开台岛前，曾与学生有过简短交谈，提及陛下当时病情……颇为沉重。如今『渐安』之讯与当时情形，出入不小。且若真已大安，朝局不应仍是如今这般……暗流涌动之象。”
    他说得谨慎，但意思明確。
    “你看得不算错。”崔显正肯定了他的判断，隨即拋出一个更惊人的推测。
    “陛下或许是真病过一场，也或许……那场『病』，本就在他算计之中。但无论如何，结果就是，他借这场病，看清了很多东西，也逼出了很多人的真面目。”
    他身体微微前倾，火光在他眼中跳跃，映出一种看透世情的锐利。
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    “为师怀疑，咱们这位陛下，龙体即便有所康復，根基怕也是受损了。他老了，精力不济，这是事实。但他更清楚，自己时日或许真的不多了。”
    崔显正的声音压得更低，每个字都像冰珠，砸在人心上，“所以，他要在最后这段日子里……『炼蛊』。”
    “炼蛊？”崔琰下意识地重复了一句，脸上露出不解，他虽自幼长在京城，但对这等最深层的帝王心术和朝局诡譎，接触的还是少了。
    王明远也立刻坐直了身子，凝神细听，师父此刻透露的，恐怕才是接近真相的核心判断。
    “不错，炼蛊。”崔显正扯了扯嘴角，但那笑容里没有丝毫暖意。
    “把几条『蛊虫』，扔进一个罈子里，不管他们愿不愿意，都要让它们互相撕咬，拼杀。最后能活下来的那条，就是最强的，也是他选定的，继承这万里江山的人。”
    书房里顿时一片死寂，王明远只觉得一股凉气顺著脊椎爬上来。
    他想起之前阿宝兄书信中的內容，以及这两日听到的种种传闻，太子被弹劾后近乎失声，二皇子上躥下跳却始终未能真正触及核心，四皇子靖王突然被召回“侍疾”又迅速隱身，六皇子被推出来制衡二皇子……
    原来，这一切看似混乱的爭斗，在更高处的那位眼里，或许只是一场精心设计的淘汰赛？
    皇帝不是在被动地应对皇子们的爭斗，他是在主动地引导，甚至……豢养这场爭斗！看谁能在这种养蛊般的残酷廝杀中，展现出足以掌控全局、延续国祚的能力！
    崔显正看著王明远瞬间明悟、继而凛然的眼神，知道他懂了，便继续说道：
    “咱们这位陛下，自登基以来，接手的是一个谈不上烂透，却也绝对称不上强盛的大雍。”
    “几十年下来，他或许没能开疆拓土，成就千古一帝的伟业，但有一件事，他做到了极致——他把权柄，牢牢地抓在了自己手里。军权，政权，財权，人心……他看得比什么都重。”
    “他老了，精力不济了，这是事实。但他绝不会允许任何人，包括他的儿子们，在他还活著的时候，就敢公然挑衅他的权威，或者……覬覦他那张椅子。”
    崔显正看著王明远，目光如炬：“之前太子、二皇子、乃至其他几位皇子有些小动作，他或许只是看著，像猛虎看著幼崽嬉戏打闹，只要不出格，便由得他们去。甚至，他可能有意纵容，让这些皇子各自去经营势力，去拉拢朝臣，去显露才干和……野心。”
    “因为他也需要看清楚，他这些儿子里，谁更有能力，谁更狠，谁背后站著哪些人，谁能在他之后，镇得住这大雍的江山，压得住朝堂上这些心思各异的魑魅魍魎。”