枯荣道 作者:佚名
    第四十四章：赤锈症
    黑石城的雨季变得愈发漫长而阴鬱，仿佛老天爷也知道这座孤城即將发生的惨剧，提前降下了洗地的水。猪笼寨的排水系统早已瘫痪，黑色的污水漫过了脚踝，混杂著贫民窟特有的排泄物与腐烂垃圾的味道，蒸腾出一股令人作呕的瘴气。然而，就在这骯脏不堪的泥泞深处，那间掛著妖兽头骨风铃的破旧诊所，却成了整个下城区唯一的“净土”，或者说，是绝望者最后的朝圣地。
    顾清此时正站在诊所的后堂，那是一个由废弃地窖改造而成的简易密室。在他面前的石台上，躺著一具刚刚断气的尸体。这是一名试图在夜间偷袭诊所抢药的流寇，此刻他的胸腔已经被剖开，露出的並非鲜红的血肉，而是一种呈现出诡异铁锈红色的纤维状组织。
    那些血管像是被某种不知名的菌丝寄生了，变得僵硬、脆化，轻轻一碰就化作红色的粉尘。顾清戴著一副由妖兽皮特製的手套，手中拿著一把银质的探针，小心翼翼地挑起一缕红色的菌丝，放在鼻端嗅了嗅，那並不是血腥味，而是一股极其淡薄的、类似铁器生锈后的酸涩味。
    “以『血荆棘』的汁液为基底，融合了地下矿道中特有的『嗜灵红霉』，再辅以『万毒血煞盅』內的尸毒催化……”顾清的眼神在昏暗的烛火下显得格外冷静，甚至带著一丝狂热的探索欲，“这种新型的毒素，不仅能通过血液传播，甚至在灵力高强度碰撞时，能通过空气中的灵气微粒进行扩散。一旦入体，它会像锈跡一样附著在修士的经脉和丹田壁上，缓慢但不可逆地腐蚀灵根，让灵力运转变得滯涩，直至彻底『锈死』。”
    顾清將这命名为——“赤锈症”。
    这並非是为了杀人，直接杀人太低级，也太容易引起高层注意。顾清要的是恐慌，是混乱，是一种能让高高在上的修仙者跌落神坛的恐惧。他要让这黑石城变成一锅煮沸的粥，而他，则是那个掌握著唯一一勺冷水的人。
    “月姬。”顾清放下探针，脱下手套扔进一旁的火盆里烧掉。
    阴影中，那个脸上贴著假胎记的“哑巴村姑”无声地走了出来，递上一盆净手的清水。
    “那种『赤锈散』，投放出去了吗？”顾清一边洗手，一边淡淡地问道。
    月姬点了点头，隨即用手指沾著水，在桌面上写下了几个字：“黑石粮仓，水源上游，已成。”
    顾清满意地笑了。黑石城虽然有辟穀丹，但底层的散修和凡人杂役依旧需要进食五穀杂粮，甚至许多低阶修士也保持著口腹之慾。刘家控制著黑石城的粮道，那是他们的摇钱树，但现在，顾清要把这棵树变成掛满尸体的绞刑架。
    “很好。接下来，就是等风起了。”顾清擦乾手，从怀中取出一枚传讯玉简。这玉简的制式颇为高级，是青云宗內门通用的货色，此刻正微微震动，散发著温热的光芒。
    “王虎到了。”
    ……
    半个时辰后，猪笼寨那条最隱蔽的排污渠出口。
    一艘看似运送泔水和废弃物的乌篷船缓缓停靠在岸边。船头上站著几个满脸横肉的伙计，正骂骂咧咧地驱赶著周围乞討的流民。而在船舱內，一个身穿锦缎长袍、腰缠玉带，看起来富得流油的胖子，正费力地钻出那狭窄的舱门。
    正是王虎。
    这胖子如今的气质大变，少了几分昔日的猥琐，多了几分暴发户的精明与跋扈。他这次是以“青云宗后勤採购执事”的身份来到黑石城的，负责押运一批宗门支援的低阶物资。虽然只是些不值钱的符纸和布料，但这层身份却让他能在黑石城畅通无阻，甚至连刘家的人都要给他几分面子。
    王虎屏退了左右，独自一人提著一个食盒，七拐八绕地钻进了猪笼寨的迷宫。他显然早就背熟了地图，没有丝毫停顿，径直来到了顾清的诊所后门。
    刚一进门，这个在外面威风八面的王执事，膝盖一软，直接跪伏在地，额头贴著冰凉的地砖，声音压得极低却充满了激动：“主人！奴才来迟了！听到您在碎石滩遇袭的消息，奴才差点就带人杀过来了，幸好您留下的暗记告诉我您没事……”
    “起来吧，这身行头不错，像个人样了。”顾清坐在太师椅上，手里端著一杯苦茶，似笑非笑地看著王虎。
    王虎嘿嘿一笑，爬起来拍了拍膝盖上的灰，从那个巨大的食盒里拿出的不是饭菜，而是一叠厚厚的情报卷宗和几个装满灵石的储物袋。
    “主人，这是这两个月『金玉满堂』的分红，还有我在外门收编叶萧旧部所得的油水，共计五万下品灵石。”王虎將储物袋恭敬地放在桌上，隨后展开卷宗，神色变得凝重起来，“另外，关於刘家和叶萧的动向，奴才查到了一些不得了的东西。”
    “说。”
    “叶萧那小子，现在可是刘玄机面前的红人。”王虎眼中闪过一丝嫉恨，“他带著督战队在城外『剿匪』，杀了不少不听话的散修，把功劳都算在自己头上，还美其名曰清理內奸。现在他手底下聚集了一批亡命徒，號称『血衣卫』，在黑石城横行霸道。”
    “但他最在意的不是战功，而是……”王虎压低声音，“他在满世界找拥有特殊体质的女修。听说刘玄机那个老东西，正在筹备一门名为『九阴补天』的邪术，需要九个纯阴体质的女修作为炉鼎，在特定的『阴煞日』开启大阵，以此来衝击结丹境！柳如烟师姐……就是其中之一的主药。”
    “衝击结丹？”顾清手指轻轻敲击著桌面，发出一连串篤篤的声响，“怪不得这老东西最近一直龟缩不出，原来是在憋大招。那所谓的『阴煞日』，是什么时候？”
    “根据奴才买通的一个刘家內部阵法师的口风，还需要等这万妖山脉的瘴气达到顶峰，与天上的『荧惑守心』星象重合之时。推算下来，至少还有一个半月。”
    “一个半月……”顾清眯起眼睛。原本他以为只有几天，现在看来，老天爷给了他更充裕的时间来布局。但这同样意味著，一旦让刘玄机成功，一个结丹期的大修，绝对不是现在的他能抗衡的。
    “所以，不能让他安稳地等到那天。”顾清冷冷道。
    “主人，您打算怎么做？直接去劫狱吗？刘家驻地现在可是铜墙铁壁，光是筑基期修士就有不下十位。”王虎有些担忧。
    “劫狱是下策。”顾清指了指身后那个正在炼製毒药的密室方向，“攻城为下，攻心为上。我要让刘家自己乱起来，让他们自顾不暇，让他们……求著我进去。”
    顾清从怀中掏出一个玉瓶，扔给王虎。
    “这是什么？”王虎接过玉瓶，感觉有些烫手。
    “这是『赤锈散』的解药雏形，名为『清锈丹』。”顾清嘴角勾起一抹诡异的弧度，“从明天开始，黑石城会出现一种怪病。先是贫民窟，然后是散修区，最后蔓延到那些高高在上的世家子弟身上。他们会发现自己的灵力运转不畅，经脉生锈，修为倒退。”
    “这种病，只有我这个『鬼郎中』能治。”
    “而你，王大执事。”顾清看著王虎，“你的任务就是在这种恐慌蔓延的时候，作为唯一的『渠道商』，把我的名声炒起来。不仅要炒，还要把这『赤锈症』的源头，隱晦地引向……万妖山脉深处的妖兽变异。就说是兽潮带来的瘟疫。”
    王虎听得浑身一颤，隨即眼中爆发出兴奋的光芒。这招太毒了！这简直是断了所有人的后路，把整个黑石城的命脉都捏在了手里。
    “高！实在是高！”王虎竖起大拇指，“主人放心，造势这种事，奴才最擅长。不出三天，我就让『鬼郎中』这三个字，比城主的命令还管用！”
    “去吧。记住，小心叶萧。那小子鼻子灵得很，別让他闻出你的味道。”
    “是！”王虎领命，重新钻进那个食盒偽装的暗格里，悄无声息地离开了。
    ……
    三日后。
    黑石城的天空依旧阴沉，但城內的气氛却比天空还要压抑百倍。一种莫名的恐慌正在以惊人的速度蔓延。
    起初只是猪笼寨的几个乞丐暴毙，死状悽惨，全身皮肤呈现出诡异的铁锈红。没人当回事，毕竟在这鬼地方，死几个人太正常了。但紧接著，城西的几个低阶散修也出现了同样的症状：灵力滯涩，施法困难，甚至有人在运转周天时，经脉直接寸寸断裂。
    “是瘟疫！是妖兽带来的瘟疫！”
    不知道是谁喊出了第一声，流言就像长了翅膀一样飞遍全城。
    “听说了吗？这叫『赤锈症』，是万妖山脉里那头死掉的妖王尸体腐烂后化作的瘴气，专门污秽修士的灵根！”
    “完了完了！我今天早上运气，感觉丹田里像是有针在扎，我是不是也中招了？”
    恐慌是最好的催化剂。隨著越来越多的修士倒下，甚至连负责城防的几个刘家外围弟子也出现了症状，黑石城的高层终於坐不住了。
    刘家驻地，议事大厅。
    “啪！”
    刘玄机狠狠地將手中的茶杯摔得粉碎，那张平日里阴沉的老脸上此刻满是怒容。他看著下方跪著的一排丹师和医修，咆哮道：“一群废物！养你们有什么用？！查了整整两天，连个病因都查不出来？现在城內人心惶惶，连护城大阵的运转都受到了影响，你们是想看著妖兽攻破城门吗？！”
    “老祖息怒！”一名鬚髮皆白的丹师颤颤巍巍地磕头，“这……这病症实在是闻所未闻啊！它不像是毒，更像是……像是某种诅咒或者是极其微小的蛊虫。普通的解毒丹根本无效，反而会加速灵力的流失。我们试遍了所有的清心镇煞之法，都……都压不住啊！”
    “废物！”刘玄机一掌拍出，將那名丹师打得吐血倒飞，“滚下去！继续查！查不出来，你们都得去填阵眼！”
    待眾人退下，一直站在刘玄机身后的叶萧上前一步，眼神闪烁：“老祖，这件事有些蹊蹺。这瘟疫来得太突然，而且……似乎是从贫民窟那边传出来的。”
    “你是说，有人投毒？”刘玄机眯起眼睛，筑基后期的威压让空气都凝固了。
    “不排除这个可能。而且……”叶萧顿了顿，“最近市面上出现了一种名为『清锈丹』的药，虽然不能根治，但能极大缓解症状。而这药的源头，指向了猪笼寨的一个……『鬼郎中』。”
    “鬼郎中？”刘玄机眉头紧锁，“什么来头？”
    “查不到底细。只知道是个半个月前来的游方郎中，医术极其诡异，性格古怪。他手里似乎有独门秘方。”叶萧眼中闪过一丝杀意，“老祖，要不要我带人去把他抓来，严刑拷打，逼出方子？”
    “不可。”刘玄机摆了摆手，眼中闪过一丝老谋深算的光芒，“现在全城恐慌，若是强行抓人，万一那郎中是个硬骨头，毁了方子或者自尽，这瘟疫谁来解？况且，现在正是用人之际，若是激起民愤，对我们的大计不利。”
    “那老祖的意思是……”
    “先礼后兵。”刘玄机冷冷道，“你带上重礼，去请他。若是他识相，就让他进內城，为我们刘家效力。若是他不识相……哼，那就別怪老夫心狠手辣了。”
    “是。”叶萧领命，嘴角勾起一抹残忍的笑。他最喜欢和这种所谓的“隱世高人”打交道了，因为看著他们从清高变成跪地求饶的样子，实在是人生一大乐事。
    ……
    猪笼寨，鬼医诊所。
    今天的诊所门口，排起了长龙。无论是平日里凶神恶煞的帮派老大，还是衣衫襤褸的散修，此刻都老老实实地排著队，手里紧紧攥著灵石或宝物，生怕那个戴著面具的鬼郎中一个不高兴就不给治了。
    月姬依旧扮作丑女，在门口维持秩序。她身上散发出的炼气五层气息，以及那把隨时可能出鞘的剪刀，让所有插队的人都得掂量掂量自己的脖子够不够硬。
    “下一个。”
    屋內传来顾清那沙哑的声音。
    就在这时，一阵整齐划一的脚步声打破了猪笼寨的喧囂。
    “閒杂人等，统统闪开！督战队办事！”
    一群身穿血色战甲的修士蛮横地推开了排队的人群，硬生生挤出一条道来。为首之人，正是叶萧。
    他今日穿了一身银白色的战袍，披风猎猎，显得英武不凡。但他眼中的那股阴鷙之气，却破坏了这份卖相。他走到诊所门口，並没有直接闯进去，而是站在门外，对著里面高声说道：
    “鬼先生，在下黑石城督战队统领叶萧，奉刘家老祖之命，特来请先生过府一敘，商討抗疫大计。”
    他的声音虽然客气，但身后那几十名手按刀柄的修士，却赤裸裸地展示著威胁。
    屋內沉默了片刻。
    隨后，那两扇破旧的木门缓缓打开。
    顾清戴著那张蜡黄的面具，手里端著那杯永远喝不完的苦茶，坐在阴影里，抬起眼皮，淡淡地看了一眼站在阳光下的叶萧。
    这是两人自碎石滩一別后的第一次“重逢”。
    只不过这一次，顾清不再是那个被追杀得像狗一样的斥候队长，而是掌握著全城命脉的“救世主”。而叶萧，也不再是那个高高在上的猎人，而是即將踏入陷阱的……猎物。
    “请我？”顾清放下茶杯，发出一声令人牙酸的冷笑，“我这人有个规矩，只救上门的鬼，不医请客的神。刘老祖若是想治病，让他自己来排队。”
    此言一出，满场死寂。
    所有人都瞪大了眼睛，惊恐地看著这个不知死活的郎中。让筑基后期的刘老祖来排队？这人是疯了吗？
    叶萧的脸皮抽搐了一下，眼中的杀意瞬间暴涨。他没想到，在这个贫民窟里，竟然有人敢这么跟刘家说话。
    “鬼先生，你可知道你在说什么？”叶萧的手按在了剑柄上，语气森然，“给脸不要脸，那就別怪我不客气了！来人，把这里给我砸了！把人给我绑回去！”
    “是！”
    几十名督战队修士怒吼一声，就要衝进诊所。
    然而，顾清却连动都没动，只是轻轻敲了敲桌子。
    “慢著。”
    他从怀里掏出一颗赤红色的丹药，隨手扔进嘴里嚼碎，然后对著冲在最前面的一个修士，轻轻吹了一口气。
    那口气带著一股淡淡的甜香，瞬间扩散开来。
    “呃……”
    那个冲在最前面的修士突然捂住喉咙，脸色瞬间变得赤红如血。紧接著，他身上的皮肤开始迅速溃烂，无数红色的菌丝从他的毛孔里钻出来，眨眼间就变成了一个浑身长满红毛的怪物。
    “啊——！救命！救命！”
    那修士惨叫著倒地打滚，痛苦得撕心裂肺。
    “这是『赤锈症』的……变异版？”
    周围的人嚇得魂飞魄散，连滚带爬地后退。
    顾清坐在椅子上，眼神冷漠如冰。
    “我这屋子里，全是毒。你们谁敢进来一步，下场就和他一样。”
    “叶统领，你確定要动粗吗？我死了不要紧，但这一城的『赤锈症』，除了我，可就真的没人能治了。到时候，刘老祖怪罪下来……你这颗脑袋，怕是也不够砍的吧？”
    叶萧僵在原地，脸色青一阵白一阵。他看著地上那个还在哀嚎的手下，又看了看那个有恃无恐的鬼郎中，心中第一次涌起了一种名为“无力”的感觉。
    这哪里是个郎中？这分明是个比他还要狠、还要毒的魔头！
    “好……很好！”叶萧咬牙切齿，最后狠狠一挥手，“我们走！”
    他不敢赌。现在全城瘟疫横行，若是真把唯一的希望给弄死了，刘玄机绝对会扒了他的皮。
    看著叶萧带人灰溜溜地离开，顾清的嘴角勾起一抹嘲弄的笑意。
    “第一回合，平手？不，这一局，是我贏了。”
    他转过头，看向角落里的月姬。
    “准备一下。今晚，刘家肯定会派高手来『夜访』。既然白天请不走，晚上他们就会来硬的。但这正是我想要的。”
    “把那些『血炼魔种』都埋好。今晚，我们要给刘家上一课。”
    风起了，捲起猪笼寨的恶臭与血腥。在这座被绝望笼罩的城市里，顾清就像是一颗埋在腐肉里的种子，正在汲取著罪恶的养分，疯狂生长，等待著破土而出的那一刻，將这满城的风云，彻底搅乱。