此时庄主已痛得意识模糊。別说护著幕后之人，连亲爹娘的名字，他都快记不清了。
    他不知道这酷刑叫什么名目，只觉五感尽裂，魂魄都被撕开——十八层地狱的酷刑，怕也不过如此。
    他抬手朝台下某处虚点了一下，刚要开口，一道寒光已如毒蛇般直扑庄主面门。
    电光石火之间，那暗器分明是奔著取命去的，可贏璟初比它更快——手腕一翻，飞鏢已被稳稳夹在指间。
    同一剎那，他已解开庄主被封的穴道，唇角微扬，笑意冷如霜刃。
    “睁眼看看，有人急著让你闭嘴，你倒还替他们遮掩，荒唐不荒唐？”
    庄主脸色霎时惨如白纸，目光如刀扫向台下。虽未瞧见谁动手，但那人是谁，他心里早已雪亮。
    他一步踏前，直逼李世民身前。
    “大唐皇帝，您亲口许诺过——若我助您办妥此事，便助御剑山庄登临武林魁首之位。”
    “如今转头就要灭口？原来天子金口，也不过是一张薄纸。”
    李世民当即嗤笑一声，哪肯认帐？
    “满口胡言！本王从未见过你，今日不过是应武林盟主之邀，来观礼助兴罢了。你这般当眾栽赃，莫非早与贏璟初串通一气？”
    四下顿时嗡声四起：有人皱眉低语，这庄主不指旁人偏指皇帝，怕不是空穴来风；也有人摇头嘆气，说李世民素有贤名，治下清明，断不至於行此下作勾当——八成是庄主情急失智，乱咬一口。
    的確，李世民最擅经营人心。这些年他广结江湖豪杰，修桥铺路、賑灾济困，口碑早早立住，就为將来关键时候，能借群雄之力，谋天下之局……
    耳听眾人议论，他反手一指贏璟初，语气斩钉截铁：“真正图谋不轨的，是他！今日种种，全是贏公子自导自演——只因大唐日益强盛，已令大秦寢食难安！”
    贏璟初差点笑出声——贼喊捉贼，也不过如此了。
    眾人一时难辨真偽，左右不过看戏罢了。谁当主角、谁唱黑脸，於他们而言並不紧要；要紧的是锣鼓响、好戏开，散场之后，还能添油加醋讲上三天三夜。
    果然，人群里很快有人挺身而出——一灯大师捻须而立，周伯通更是拍案大喝：“谁敢污衊贏公子？太乙山一役，李世民败得连剑都握不稳，这事儿江湖上谁不知道？”
    李世民面色一沉，冷笑回击：“功夫高低，岂能论人品高下？我纵不如他，可大唐百姓安居，市井安寧，这难道是假的？”
    这话倒没人驳得出口。不少游侠点头附和：“不错，大唐確是路不拾遗，商旅无惧，咱们跑江湖的，谁不想去长安落脚？”
    贏璟初却只轻轻一笑：“太平表象，就能洗清玄武门血痕？”
    话音未落，一人越眾而出——正是李元霸。
    “我替贏公子作证！他磊落坦荡，而我二哥……哼，表面仁厚，背地里算计不断，诸位莫被他这张脸骗了！”
    李世民额角青筋暴起——这小子，总在节骨眼上捅刀子！
    更让他憋闷的是，这事本非他一人所为：太乙山的小孟、云中君早与他密谋多日，说定联手除掉贏璟初。谁知事到临头，二人缩在人群里纹丝不动，反倒把他推上风口浪尖，只得独自舌战群雄。
    他袍袖一挥，声音冷硬：“既然我的到场只会惹人猜忌，那我即刻告辞。往后你们与贏公子的恩怨，与大秦的纠葛，本王一概不问。”
    原想著贏璟初树敌眾多，正可借力打力——若能借刀杀人，顺势剷除这个心腹大患，大秦便再无掣肘，日后挥师西进，岂非水到渠成？
    云中君自然不会现身。他身份何等隱秘？既是幽冥阁幕后魁首，又是大秦国师。此刻若露半分马脚，贏璟初绝不会放过他——毕竟那幽冥阁乾的勾当，桩桩见不得光，早惹得天南地北多少高手悬赏追杀。今日一旦暴露，怕是当场就得血溅三尺。
    小孟更不敢出头。他只是暂代太乙山事务，若让东皇太一知晓他擅动杀机、搅乱武林大会，一顿重罚怕是免不了。
    贏璟初眸光如刃，扫过全场：“今日之事，谁沾了手，谁欠了债，我一笔一笔记得清楚——贏某可以吃亏，但从不白吃亏。”
    小孟、云中君皆曾在他手下吃过闷亏，闻言脊背发凉，下意识想退入人堆。可小孟才挪出两步，身后忽有一人閒閒拦路：
    “哎哟，这不是太乙山的小孟真人么？这是急著往哪儿去啊？诸位还不熟识吧？这位可是太乙山当今最负盛名的年轻高足。”
    听到“小梦大师”这四个字，人群顿时炸开了锅。太乙山的名號谁人不知？那可是藏龙臥虎之地，而小梦——据说打小便通灵醒慧，天生一副修道骨相，武学天赋更是百年难遇。
    可太乙山向来云遮雾绕，连山门朝哪开都无人说得清。江湖上只闻其名，不见其影；就算真有人撞见过，怕也认不出这位蒙面高人。
    如今忽听他现身此地，眾人哪肯错过？纷纷踮脚张望。偏巧小梦动作极快，指尖一拂，轻纱已覆住半张脸，唯余一双眸子澄澈如寒潭映月，清亮得让人不敢直视——几个年轻游侠儿当场愣住，目光黏在那双眼上，挪不开半分。
    “嘖，八成是个绝色美人！功夫如何不好说，单瞧这身段，风一吹都要晃神。”
    乱世之中，女子纵有翻江倒海之能，落在男人眼里，第一眼盯的仍是眉眼唇色，而非掌风有多凌厉、剑气有多凛冽。
    小梦最厌人拿皮相说事。话音未落，银光一闪，那人左眼已挨了一记冰魄银针，捂著脸踉蹌后退，指缝间渗出血丝。
    “太乙山不是清修圣地么？怎生出手这般毒辣？活脱脱一个冷麵妖女！”
    群雄譁然，窃语如潮。太乙山多年积攒的仙家声望，竟被这一针戳得千疮百孔。
    贏璟初却抱臂倚柱，唇角微扬，冷眼旁观——今日这场局，李世民、小梦、云中君，一个都別想囫圇脱身。
    最后还是一灯大师缓步上前，双手合十，声音温厚却不容置疑：“贏公子，仇也报了，局也破了，这本就是场假约，何苦再添纷爭？”
    “陆小凤与庄主皆已伏首，天下谁不识你手段？『第一公子』四字，早已坐实。”
    贏璟初心头冷笑：我收拾那两人，图的是虚名？荒唐！
    但他也明白，一灯並无恶意，只是不愿刀兵再起，江湖重陷血雨。
    老人顺势邀约：“不如隨老衲去趟桃花林？我那位隱居故友亲手酿的桃花酒，清冽甘醇，饮一口便知人间至味。”
    贏璟初眉梢微抬——这老和尚果然摸透了他的脾性。明知他嗜酒如命，便拿桃花酒作饵，想诱他收手。
    可提起桃花酒，他指尖竟不由一热。早年就听闻桃林深处有古法酿酒，花取晨露初凝时，水用山腹清泉，酿坊须隔尘绝杀气，方得一味纯粹清甜。可惜遍寻不得那处真境。
    正踌躇间，周伯通已搓著手跳出来，李元霸也咧嘴直笑：“贏公子，好酒岂能独享？带我们一道开开眼界！”
    话音未落，一灯摇头轻嘆：“那位故友性情孤峭，素不喜人多扰静，只请贏公子一人赴约。”
    上官海棠与归海一刀立刻並肩而立，异口同声：“不可！公子安危重於天，纵是大师亲邀，我们也必隨行。”
    一灯怔住——自己竟被当成了心怀叵测之人？他確无他意，纯粹是想借酒化戾气。可人家手下铁了心护主，酒不酒的反倒次要，守在贏璟初身边才是头等大事。
    其余人也纷纷附和，刀未出鞘，人已围拢——贏璟初走到哪儿，他们便跟到哪儿，一步不落。
    结果千辛万苦赶至遇见山庄，只为一场武林大会，到头来只见贏璟初两度出手，陆小凤瘫在廊下，庄主咳著血被抬走，满堂宾客面面相覷。
    而小梦呢？被围在中央，银针伤人，眾怒难平，谁肯放他轻易离去？
    反倒是贏璟初与一灯，已开始商议桃花林的路径与时辰。
    一场本为设局的盛会，非但没绊倒贏璟初，反倒把太乙山从云端掀了下来；遇见山庄更是一夜崩塌——庄主虽留性命，却废了经脉，从此再握不住刀柄，也再难承江湖敬重。弟子们搀他退场时，那重伤的大弟子嘴唇翕动，终究没敢再说半个“不服”。
    一灯这才整衣上前，微微躬身，伸手引路：“贏公子，这回，总没理由推辞了吧？”
    贏璟初朗声一笑：“岂敢推辞？还得恭喜大师——短短数日，连破两重境界，实在可喜可贺。”
    一灯一怔，耳根微红。这事他从未吐露，不料对方一眼洞穿。
    他摇摇头，笑容里添了几分真切：“若无公子那日隨口点拨，老衲哪得今日豁然？这份恩情，不敢忘。”
    贏璟初略一回想，竟想不起何时点过他。或许某次擦肩而过，一句閒谈，便如星火落入乾柴——既然对方执意记在心上，他也不妨坦然受之。
    那么问题又绕回原点：贏璟初那几个心腹，执意要隨他同往十里桃林。一来是想亲眼瞧瞧，这传说中灼灼如燃的桃海究竟是何等光景；二来嘛，心里揣著沉甸甸的担子——生怕自家公子孤身涉险，出了半点闪失。