宋溪刚踏进院子，眾人一眼就瞧见了他手里提著的东西。看那熟悉的外包装，便知道是什么。
    年纪小的娃娃已经等不及了。等宋溪把糕点放下，她们就眼巴巴地看向祖母李翠翠。
    李翠翠笑著道：“吃吧。你们三爷爷带来的，可记著。”
    “嗯，三爷爷最好了！”宋怀涟大声说。
    李翠翠笑得更开怀：“哎哟，小涟真乖，来，太奶奶奖你一块糕点。”
    这话一出，顿时像捅了马蜂窝。
    小娃娃们嘰嘰喳喳说起宋溪的好话，无非是“三爷爷最好”“三爷爷最疼我们”之类。
    她们年纪虽小，爭强好胜却不是为了一口吃的，而是更想要长辈的夸奖。
    宋家如今已不是寻常百姓家，日子虽算不得奢侈，但也过得不错。比起同品级官员的人家，宋家的小辈在同圈子里显得格外朴素。
    但得益於家中教养，他们並不觉得自卑，反倒怡然自得。
    他们常听二爷爷讲几十年前家中还未发跡时的光景。
    那些事虽不曾亲眼见过，却听得津津有味。
    他们知道家中一切来之不易，知道家里最厉害的人是三爷爷，知道做人要脚踏实地。
    有长辈言传身教，宋家的孩子都没有长歪。也不是没有行那混帐事的，但有家中压著，便翻不出什么浪来。
    待到再大一些，懂事了便好了许多。
    宋溪每回买的糕点都不算多，但隔三差五就带一回，来来回回都是差不多的样式。
    宋府附近合胃口的糕点铺就玉蓉堂一家，免不了如此。
    是以，小娃娃们各尝了爱吃的就不再动口。谦让著让疼爱她们的长辈们吃，一来二去，每人都各得了一块吃。
    吃过糕点，眾人便回了屋里。
    如今冬至已过，天冷了。平日里只有老两口想等小儿子回来时，才会到院子里坐一会儿，其余时候都窝在堂屋烤著炭火。
    身上穿著厚衣裳，坐在院里这片刻功夫倒也不觉得冷。
    记忆里那种冻手冻脚的感觉，已经是许多年前的事了。
    不多时，婆子们把菜端上来。
    一家人围著桌子吃饭，吃著吃著就说起在外做官的宋行安和宋行逸，也不知他们在外面怎么样，冷不冷。
    兄弟俩如今都在金陵。宋行逸做通判，宋行安贴身护卫。妻儿也一同隨著去了。
    宋行逸自小便向家中三叔看齐，做官之后也是如此。
    平日里恪尽职守，亲力亲为，每日奔波，逢年过节才能回来一趟。
    眼瞅著离过年还有半个月，也不知道今年回来是什么光景。
    想著，陈玉莹道：“上回寄了信过去，来信应当就是这几日了。”
    眾人点头。
    而后的日子，宋家渐渐有了年味。
    今年由宋微仪领著几个小媳妇在厢房里蒸年糕，陈小珍抱著新添的孙儿在一旁指点。
    几个小子被安排去打扫庭院、贴窗花。
    宋溪回来时瞧见了，本想搭把手，老两口却把他拉开了。
    他们心疼他在外忙碌一日，回来断没有再干活的道理。
    家中也都是这般想法，总不让宋溪做这些。
    宋溪便也不强求，他也有事要忙，只是性格使然，眼里有活。
    冬至过后，宋溪照常每日去通政司当值。
    年底公务繁忙，各衙门的年终奏报、来年预算、官员考核，一股脑儿全涌过来。
    他案头的公文堆得比平时高出一截，常常批到天色擦黑才下值。
    家中老两口心疼他，每晚都让婆子留了热汤在灶上温著。
    又过了几日，吏部的文书下来了。
    通政司上下都在悄悄议论，说这回兵部、户部、工部空出了好几个位子，京官怕是要有一番调动。
    有人猜宋溪这回立了功，该升一升了。
    宋溪听见了，只当没听见。他心里有数，此事与他相关的概率不大。
    到了腊月二十三，小年这天，吏部侍郎亲自来了通政司，笑容满面，说是奉旨宣諭。
    宋溪整衣出迎。
    旨意不长，大意是：通政使宋溪，恪慎勤勉，於大同冬衣一案中处置得宜，著加太子少保衔，赏双眼花翎，仍留任通政使司，掌印如故。
    加衔，赏翎，但不迁官。
    宋溪叩首谢恩，面色如常。
    吏部侍郎走后，周大人进来道贺，见宋溪神色平静，忍不住低声问：“大人，这……不升反加衔，是为何意？”
    他本以为宋溪要藉此动上一动了，说不准他也能回去。
    宋溪端起茶盏抿了一口，淡淡道：“某来洛阳才一年，资望未足，骤然升迁反而不美。加衔是体面，留任是歷练。皇上心里有数。”
    他没说的是另一层意思：此番牵扯甚广，朝中各方势力都盯著通政司这个位置。
    他若是升了，便是抢了別人的路，平白树敌；若是不赏，又说不过去。
    加衔留任，既全了体面，又不至於打破平衡。这是帝王心术，也是保全之道。
    周大人听懂了，点了点头，不再多问。
    宋溪放下茶盏，目光落向窗外。
    腊月的石榴树光禿禿的，枝干上落了一层薄雪。
    他想起自己从杭州到洛阳，不过一年光景。
    杭州任上，他治过水、清过田赋、平过几桩积案，那些功绩一笔一笔都记在吏部的考功簿上。
    可京官和地方官不同，京城的水太深，每走一步都得掂量分量。他不急。
    该是他的，跑不了。不该是他的，爭也没用。
    除夕那天，宋溪上午还在家中陪著爹娘说了会儿话，帮著贴了对联，午后便去了值房当值。
    按例，通政司年节期间也要留人值守，他是主官，自然要带头。
    傍晚时分，宫里头赏了一桌菜下来，说是皇上赐给值守大臣的。
    宋溪领了恩，自己留了一些菜式，將大部分送回了家中。
    他又让车夫回家传话，说今晚不回去了，留宿司內，让爹娘不必等他。
    宋溪將菜式一一摆在小桌上，一个人慢慢吃。
    桌上还有家中送来的菜，四荤二素一汤。
    他想到一人吃倒有些奢侈，便叫来了同样留值的几名官员。
    没有厚此彼薄，眾人里有只与他说过一回话的，也有经常接触的。