酒至酣畅，眾人只觉推杯换盏间少了几分趣味，纷纷提议玩些游戏助兴。一番商议后，眾人一致敲定投壶之戏。所谓投壶，便是取一只细颈大腹的青釉陶罐，罐中盛满小豆以稳固壶身，参与者各持二尺竹製短箭，轮流上前投掷，箭矢精准送入罐口者得一分，一轮十箭过后，得分高者胜出。除此之外，眾人还特意定下规矩：一方投中，另一方需罚酒一杯，尽兴方休。
    在场眾人自然分成两队，阿诺与彭虎、古拉为一队，高华燁三兄弟为另一队。率先登场投壶的是彭虎，他身姿挺拔，双目微眯著锁定罐口，手腕轻扬间，短箭如流星赶月般飞出，不偏不倚直入罐中，动作利落从容，尽显武將功底。高华燁三兄弟见状，齐声叫好，爽快地端起酒杯，一饮而尽，杯中琼浆的醇厚香气在席间瀰漫开来。
    紧接著轮到郑阶上场，身为昔日猎人，他的眼力与准头本就极佳，只见他凝神片刻，抬手掷箭，竹箭同样稳稳落壶，不见半分偏差。阿诺等人亦高声喝彩，端杯满饮，席间气氛愈发热烈。隨后便是古拉，相较於前两人的从容不迫，他显得格外紧张，手中短箭对著罐口瞄了又瞄，指尖微微发颤，始终难以下定决心。
    僵持半晌，古拉咬牙狠心，全力挥臂掷出短箭，只听“嗖”的一声轻响，箭矢擦过罐口边缘，竟直直扎入身后的木质窗框，力道十足，入木三分。眾人见状，皆被这离谱的准头逗得哈哈大笑，满堂欢声笑语震得烛火微微摇曳。古拉脸颊涨得通红，尷尬地挠了挠头，悄声退回队列，不敢再言语。
    下一位便是公开疆，他比古拉果断得多，只见他眼眸一眯，抬手便將短箭射出，动作乾脆利落，毫无半分迟疑。射完后更是直接背对著陶罐，转身面向眾人，负手而立，神色傲然，一副胸有成竹的高手姿態。眾人皆被他这派头折服，暗自讚嘆其气度不凡。
    就在此时，古拉阴惻惻的声音从旁侧传来：“你也没中啊，跟我半斤八两，在这装什么高手？”眾人这才移开目光看向陶罐，只见罐后的门框上，两支短箭整齐排列，同样入木三分，倒是真真切切的“不分伯仲”。面对古拉的当眾拆台，公开疆梗著脖子反驳：“起码我姿势帅！”说罢还傲气地“哼”了一声，摆出一副不屑与嫉妒自己之人爭辩的模样，再度引得眾人哄堂大笑。
    隨后便是阿诺登场，他凝神定气，抬手掷箭，毫无意外地一箭入壶，动作沉稳利落。紧接著高华燁上场，他身姿俊朗，挥臂间尽显世家子弟的瀟洒气度，短箭亦稳稳落罐，不甘示弱。就这样，眾人轮番投掷，一轮轮投壶与罚酒交替进行。
    总的来说，除了古拉与公开疆这两位纯凭运气、屡屡脱靶的选手，彭虎与郑阶二人技艺嫻熟，十箭中八九箭不在话下；而阿诺与高华燁二人则深浅难测，每一箭都精准命中罐口正心，从无失手。十箭很快轮完，两队比分定格在8比8平，难分胜负。眾人意犹未尽，皆同意加赛，非要分出个高低不可。
    投壶游戏继续，一轮轮过后，眾人饮酒愈多，酒意渐浓，投壶的准头也愈发不稳。最先受影响的便是彭虎与郑阶，二人的命中率从十中八九跌至五成，偶尔还会出现脱靶的失误。至於古拉与公开疆，反倒没什么差別——反正清醒时也难中，醉酒后反倒多了几分隨机性，偶尔还能蒙中一箭，反倒添了不少乐趣。
    受影响最小的仍是阿诺与高华燁，二人依旧保持著百发百中的战绩。但若是仔细观察便会发现，两人箭矢的落点已悄然偏移，从罐口正中心向边缘靠拢，相较之下，高华燁的偏移幅度略大一些，显然酒意对他的影响更甚。第二轮很快结束，比分降至5比5，再度打平。
    双方依旧难分胜负，当即决定开启第三轮。这一次，彭虎、郑阶二人明智地选择退居一旁，將比赛胜负全权託付给阿诺与高华燁，由二人一对一单挑决胜。至於古拉与公开疆的意见，两个屡屡脱靶的“运气选手”，自然没人放在心上。
    此时的阿诺与高华燁，皆已饮至九分醉意，眼前金星乱冒，陶罐在视线里叠出重重虚影，这场比拼，实则是二人意志力的较量。很快，前五箭轮番投掷完毕，二人皆咬牙强撑，凭藉著过人的意志力稳住心神，未有半分失误，各自罚饮五杯后，酒意更浓，脚步都有了些许虚浮。
    阿诺只觉胃中翻涌，已然快到极限，第六箭出手时，力道终究失了准头，短箭擦过罐口边缘，在罐口上翻滚了一圈，最终还是坠落在地。这是阿诺此次比赛中的首次失手，公开疆与郑阶当即兴奋地拍手叫好，在他们看来，只要高华燁再中一箭，阿诺饮下罚酒后必无还手之力，胜利便唾手可得。
    高华燁见阿诺失手，眼中闪过几分得意，带著浓重的醉意大笑道：“哈哈，终於等到你失误了！贤弟且在旁歇息，看大哥的表现！”说罢，他强睁著朦朧醉眼，奋力掷出一箭。这支承载著高氏三兄弟希望的短箭，晃晃悠悠地朝著罐口飞去，同样在罐口旋转一圈后，终究不负所望地落入罐中。
    眼见箭矢入壶，高华燁三兄弟兴奋不已，高声喝彩，仿佛已然锁定胜局。反观阿诺这边，彭虎与古拉只能满脸无奈地看著阿诺再度端起酒杯，將杯中罚酒一饮而尽。又轮到阿诺投壶，此时他眼前早已一片模糊，连陶罐的大致位置都难以分辨。
    情急之下，阿诺急中生智——既然双眼会干扰判断，不如闭目不看，仅凭方才感知到的位置与手感投掷。眾人皆屏息凝神，只见他双目紧闭，抬手掷出短箭，竹箭带著轻微的破空声飞出，竟精准擦过陶罐內壁，稳稳落入罐中。这一手神操作直接惊呆了在场眾人，高华燁亦满脸讚嘆，愿赌服输地端起酒杯，將罚酒一饮而尽。
    再度饮下一杯酒后，高华燁终於抵达极限，酒意彻底上头，投壶的准头一落千丈，下一箭直接从罐口上空飞掠而过，重重扎在墙上。而阿诺却似是找到了诀窍，闭眼后的感知反倒比睁眼时更为灵敏，再掷一箭，依旧稳稳入壶。
    接下来几轮，阿诺凭藉著这份奇特的感知连番命中，高华燁则屡屡失手，只能一杯接一杯地饮下罚酒，毫无还手之力。待这一轮结束，比分最终定格在7比9，阿诺毫无爭议地贏得了比赛。
    高华燁虽输了投壶，眉宇间却无半分懊恼，反倒对阿诺的神乎其技满心嘆服，他端著酒杯，语气真挚地感慨道：“本以为今日能在投壶上胜过贤弟一次，没想到终究还是贤弟技高一筹。贤弟这般文武双全的人物，堪称天下无双的豪杰！”
    阿诺连忙摆手，笑著回应：“高大哥繆赞了，你们弟兄三人才是心怀苍生、磊落坦荡的真英雄。阿诺能与诸位相识相交，乃是此生莫大的荣幸，此生无悔！”
    高华燁闻言，朗声大笑，眼中满是欣慰：“不瞒贤弟，愚兄今日还曾暗自担忧，贤弟会因立场避嫌，不肯前来赴宴。如今想来，倒是我小人之心度君子之腹了。”
    阿诺亦神色真挚，坦然说道：“高大哥所料不差，我出发前的確有过顾虑。但一想到与三位兄长的情谊，终究过不了自己心里那关，只能任性而为，前来赴约。”
    高华燁连连点头，眼中满是讚赏：“好！好一个任性而为！人生在世，你我身为七尺丈夫，又岂能不任性而为？当一展胸中大志，搏个青史留名、福泽天下！若只被出身立场束缚手脚，又如何能放眼天下眾生？烈贤弟，为兄能与你相遇相知，正是人生一大幸事！”
    二人相视一笑，眼中皆是坦荡与珍视，隨后再度抬手举杯，带著在场眾人將杯中美酒一饮而尽。
    眾人酒足饭饱，携著几分醉意与不舍，缓步走出天通楼。楼前晚风微凉，吹散了些许酒气，分別之际，高华燁抬手抱拳，目光坦荡而恳切：“烈贤弟，我兄弟三人就此別过。往后山高路远，江湖阻隔，望贤弟保重身体，凡事多加郑重！待来日风云际会，咱们再聚首把酒言欢，一醉方休！”
    阿诺亦抬手回礼，语气真挚：“三位兄长也务必保重身体，一路顺遂。小弟满心期待著与兄长们再度团聚之日！”两边皆是性情洒脱之人，无需过多赘言，双双再次抱拳行礼，齐声朗道：“告辞！”说罢，两队人马分道扬鑣，身影渐渐消失在沉沉夜色中。
    当晚，乾王府书房內烛火通明，乾王唐辰宇端坐於案前，静静聆听著管事躬身匯报天通楼內的一应事宜。待管事稟报完毕，唐辰宇眉头微蹙，指尖轻叩案几，语气中带著几分审视与疑虑：“这么说来，高华燁与烈诺二人，不过是单纯饮酒作乐、玩闹消遣，並未谈及半句朝政或是私交以外的事？”
    管事躬身垂首，语气恭敬而篤定：“回殿下的话，小人全程派人隱匿在侧监听，他们自始至终都在閒谈敘旧、投壶取乐，的確没有谈及其他事宜。”唐辰宇眼中疑虑未消，又追问道：“可有半点疏漏？或是二人曾低声密谋，被你们忽略了？”
    管事连忙叩首，语气坚定得掷地有声：“小人敢以项上人头担保，绝无半分疏漏！高公子特意选定的那间包间，三面夹层中皆安排了心腹人手屏息监听，且他们饮酒时门窗大开，言行毫无避讳。为保万无一失，小人还特意派了精通唇语的小廝，在包间正门前假意待命，全程紧盯二人神色动作，绝无任何闪失。”
    唐辰宇闻言，紧绷的神色才稍稍舒缓，缓缓頷首道：“你办得很好，退下吧。”管事连忙领命：“是，小人告退。”看著管事轻手轻脚退出书房，房门闭合的瞬间，唐辰宇面色沉了下来，自语道：“高华燁，你莫非早已猜到天通楼的幕后老板是孤，才特意选在此处宴请烈诺？你这般举动，是想向孤示威，还是想表明你与烈诺不过是君子之交，以此打消孤的疑虑？”
    他顿了顿，语气中添了几分冷意与不耐：“不管如何，高华燁，你都让孤很不爽快。这烈诺也实在不识趣，既然已入了孤的麾下，便该与高家彻底划清界限，即便高华燁相邀，也当断然拒绝才是。看来这烈诺终究不能百分百信任，孤还需多加提防，不可全然託付重任。”