镇西地块的敲打声此起彼伏。
    一百名矮人虽不情愿，却也在卫兵的协调下勉强搭著棚屋。
    拿人钱財，替人办事，这钱还是要拿的。
    自昨日撕毁斯林伯爵的税务文书后，克林镇的气氛非但没有陷入恐慌，反而多了一股说不出的意味。
    镇民们出门劳作时腰杆都挺得更直，看向城堡的目光里满是信赖，他们清楚，只要领主在，这片边陲土地便不会轻易任人宰割。
    而莱奥也未曾有半分鬆懈，驱逐税务官只是第一步，想要真正稳住局面，后续的麻烦事情还有很多。
    整个荆棘领，现在自己都还没有完全掌握。
    就在莱奥监督矮人工匠们时，
    身披深色皮甲，腰间挎著猎刀的伯克翻身下马，大步流星地穿过忙碌的人群。
    他走到莱奥面前便毫不犹豫单膝跪地，皮靴踩在泥地上发出一声闷响。
    “领主大人！”
    伯克的声音洪亮。
    “伯克现在要即刻前往矿场，破晓要塞那里，接替斯凯奇，全权负责矿场防务、矿石开採的事情。”
    莱奥缓缓转过身，目光落在伯克身上。
    前往破晓要塞，是伯克早有的想法，昨天莱奥將这个任务交给他后，他也十分情愿，而今天，他已经做好准备出发了。
    而且，莱奥本就在想要塞驻守的人选，斯凯奇要跟著他，不可能长期守在那里，现在伯克主动请命，恰好合了他的心意。
    “伯克，你可知破晓要塞的分量？”
    莱奥手持木杖，语气平静。
    “要塞紧挨著极寒高原，隨时可能有流窜的怪物，而且那是地下矿脉，现在每日產出的矿產，是克林镇的一大根基。
    换句话说，要塞不仅是生產之地，更是前线隘口，稍有疏忽，整个克林镇的建设都將陷入停滯。”
    伯克昂首挺胸，目光中没有半分退缩，满是坚定。
    “我明白，领主大人，正因为领地如今身处於发展期，破晓腰带又位於关键地带，我有德鲁伊的能力，去那边镇守再好不过了。”
    他跟隨莱奥已久，亲眼看著克林镇从一片破败废墟，变成如今井然有序、生机勃发的领地。
    他不愿只守在克林镇中，更想为领地守住命脉，用自己的能力报答莱奥的信任。
    莱奥看著他眼中的赤诚，不再多言，轻轻頷首。
    “好，我允许了，你即刻动身前往破晓要塞，与斯凯奇完成交接，此后要塞內外事务，都由你管理，遇事可自行决断，不必事事请示。”
    “谢领主大人信任！”
    伯克大喜，他此时也正值壮年，另外还觉醒了超凡职业，刚刚確实都是肺腑之言。
    但他自己当然不甘心就止步不前，为克林镇也是为他自己，他愿意更进一步，成为莱奥手下头號打手，这才是他的目標。
    於是，伯克起身之后连片刻休整都不愿耽搁，转身便翻身上马，和五十名交接的骑士一起，朝著克林镇外的山峦疾驰而去。
    待到下午快日落时，伯克顺利赶到了破晓要塞。
    斯凯奇早已接到消息，身著鎧甲站在要塞城门处等候，见到伯克赶来，当即上前迎接。
    两人没有多余寒暄，直接进入要塞临时的一个帐篷，当做议事厅。
    莱奥是打算在此建立一座城堡的，不过那是后话了，现在条件只能是简陋一些。
    斯凯奇不断將手头工作及矿场的所有事项交给伯克，前后一个时辰，所有交接事宜便全部完成。
    斯凯奇將铁製令牌交到伯克手中，沉声道：
    “如今矿场內部两个山洞，都已经成为採矿场，內有两台老爷召唤出来的机器，24小时不断开掘著矿洞，顺带的，已经把渐层的第一批原铁矿石采出来了，你要注意的就是维持秩序，还有保障外部不受威胁。”
    伯克握紧冰凉的令牌，郑重点头。
    “斯凯奇阁下放心，这里交给我，我必定不辜负领主大人的期望。”
    就在两人交接完毕的同一时刻，在矿场內部，五辆马车都拉著满满一车的原铁矿石，已经准备完毕。
    斯凯奇没过多寒暄，就带著这批矿石一起，和护送的士兵们出发了。
    哪怕此时天黑，但这批矿石至关重要，队伍行进速度还是很快的。
    斯凯奇在黎明到来的时候，终於看见克林镇那高大的城墙。
    他脸上不禁露出一丝笑容。
    终於是回来了。
    讲道理，斯凯奇確实不怎么喜欢待在那个地方。
    莱奥很早就起来了，是他让斯凯奇赶夜路回来的，现在晚上荆棘领没什么危险，五十名骑士护送足够了。
    莱奥很快让人把矿石往镇西送。
    当他见到疲惫不堪的斯凯奇时，轻轻拍了拍他的肩膀。
    “辛苦了，去休息吧，接下来交给我。”
    斯凯奇勉强挤出一丝笑容，朝著莱奥微微致意后，回到城堡休息去了。
    而矿石抵达的消息呢，则如同长了翅膀一般，瞬间传到了镇西的铁匠铺工地。
    当矿石被一小车一小车运到他们眼前时，
    原本还在磨洋工，满脸不屑的矮人们，纷纷停下手中的活计，一窝蜂地涌到路边张望。
    当那名红鬍子矮人头领伸手抓起一块铁矿石，用指摩挲著矿石质地时，原本倨傲的神情瞬间僵住，眼中爆发出一丝精光。
    “纯生原铁矿？”他忍不住失声道，甚至带著一丝颤抖。
    “这种矿石，只需简单锻打便能成精铁，用来打造兵器、农具和魔器科技零件都是最好的选择，可莱奥是从哪儿得到的？”
    要知道，这种铁矿在整个紫薇花王国也算稀有，尤其是北境更是很少產出，主要靠进口和南方矿脉输入。
    周围的矮人纷纷围拢过来，抚摸著一车车矿石，又看向近在咫尺的河道水源。
    所有人之前的嘲讽、轻视与敷衍，在这一刻烟消云散。
    矮人一族天生痴迷锻造，对优质矿料毫无抵抗力，他们此前看不起克林镇，不过是觉得这座边陲小镇没有拿得出手的锻造资源，可眼前的一切，彻底顛覆了他们的认知。
    “有这么好的矿料，这里简直是锻造的福地！”
    “我们之前真是有眼无珠，竟然小瞧了这座领地！”
    “能在这里施展手艺，可比四处流浪要强上太多了！”
    嘈杂的议论声不再是鄙夷，而是充满了惊喜。
    红鬍子矮人首领转身快步走到莱奥面前，一改此前的傲慢无礼，弯下了腰。
    “领主大人，我等为先前的轻慢向您致歉，克林镇有如此丰厚的矿脉资源，值得我们矮人留下，从今往后，我等愿倾尽毕生锻造技艺，为领地的工业科技贡献一份力量，我们工钱也可以不要，愿意长期留在您的领地。”
    其余矮人也纷纷附和，桀驁不驯的气息尽数散去，只剩下对锻造的赤诚与对克林镇的认可。
    莱奥看著眼前的景象，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
    在这片弱肉强食的大陆上，轻视与臣服，从来都不是靠空口许诺，而是靠实打实的实力与底气。
    有了这一批矮人工匠的加入，克林镇的工业基础能得到显著的跃迁。
    后面让金手指世界的矮人，来真正將脑子里的科技，全部具现在这个世界的想法，就变得可行了许多。