天桥斗菜摘牌匾，这是勤行传下来的老规矩，今天这规矩实打实地摆在了檯面上。
    正明斋大掌柜的眼神闪躲，根本不敢迎上沈砚的目光，旁边的孙掌柜死死捏著太师椅的扶手，强撑著不让自己抖得太难看，但额头上直冒的白毛汗根本藏不住。
    “摘牌匾……这可是祖宗基业啊……”孙掌柜嘴唇发青。他转头看向周围的同行，指望著能有个人帮忙递句话。
    正明斋的帮工们一个个低著头。有人恨不得把脸埋进面盆里装死。其他老字號的掌柜纷纷扭过头。有人盯著地上的青石板，有人看著天边的云彩。没人接孙掌柜的话茬。这时候强出头，就是往枪口上撞。
    沈砚往前迈了半步。鞋底磕在青石板上，发出一声闷响。
    “刚才扣脱离群眾帽子的时候，两位掌柜的中气十足。”
    沈砚嗓音平缓，“怎么这会儿比试输了，连勤行的骨气也跟著输没了？”
    大掌柜喘著粗气。
    沈砚看著两人。这帮老顽固，仗著资歷作威作福。真到了见真章的时候，退得比谁都快。今天这把火，必须烧透。
    大掌柜咬著牙，冷笑了一声。“沈师傅，天桥的规矩我们认。但你別忘了，现在是新社会！”他拔高了音量，故意让周围人听清，“公私合营是国家政策，这牌匾已经是公家的財產！你今天要是敢摘公家的牌匾，那就是破坏合营大局！
    这话一出，孙掌柜连连点头。
    “对！对！这是公家的財產，不能摘！绝对不能摘！”孙掌柜双手扒著太师椅的扶手，大声附和。
    “嗤——”
    评委席上突然传来一声嗤笑。
    王大鼎靠在椅背上，手里把玩著两枚核桃，核桃碰撞发出脆响。
    “老匹夫，还要不要脸了？”王大鼎指著大掌柜的鼻子骂，“贏了就讲天桥老规矩，输了就搬出新社会当挡箭牌！好话坏话全让你们两家说尽了！京城勤行的脸，今天算让你们丟到护城河里去了！”
    台下围观的街坊们也炸了锅。
    “就是啊！输不起就別出来丟人现眼！”
    “刚才挤兑人家小徒弟的时候不是挺能耐吗？”
    “手艺不行，人品更次！以后谁还去正明斋买点心！”
    “摘牌匾！按规矩办！”
    人群往前涌动。前排的几个年轻小伙子擼起袖子，大有要衝上台去亲自动手摘匾的架势。骂声四起，大掌柜和孙掌柜被唾沫星子淹没，连头都抬不起来。
    眼看场面要失控，王主任拿起大喇叭，快步走到台前。
    “街坊们，静一静！静一静！”
    喇叭里传出刺耳的电流声，王主任拿著喇叭强行压下了台下的喧闹。街坊们停下动作，齐刷刷看向这位区工委的头头。
    王主任走到场地中央。他看了看面色发白的大掌柜，又看向沈砚。
    “天桥比试，讲究个契约精神。勤行的老规矩，咱们得尊重。”王主任语速不快。每一个字都咬得很重。
    大掌柜和孙掌柜的身体瞬间绷紧。
    “但是！”王主任话锋一转，“现在是公私合营的关键时期。在座的老字號，那都是咱们区里的宝贵財富。牌匾，代表著歷史，代表著工人的饭碗。这牌匾，不能隨便摘。”
    大掌柜长出一口气，整个人差点瘫倒。孙掌柜更是连连用袖子擦拭额头的汗水。
    “王主任说得对。顾全大局。顾全大局……”大掌柜连连拱手。
    “我话还没说完。”王主任沉下脸，猛地转头盯著两人。
    大掌柜的手僵在半空。
    “不过！既然比了，输贏就得有说法！要是贏了拿彩头，输了拍拍屁股走人，那这不成儿戏了？以后谁还钻研手艺？”
    敲打完两人，王主任转过身。神色缓和下来，看向沈砚。
    “沈师傅，您看这样行不行？这牌匾咱们先留著。但福源祥是胜者，您提个章程，区里给您做主。”
    沈砚站在原地，目光掠过王主任，看向那两块金字招牌。
    真摘牌匾？不可能。公家绝不会允许这种破坏合营稳定的事情发生。王主任出面，表面上是主持公道，实际上是给他台阶下。顺坡下驴，把利益最大化才是正理。
    沈砚往前走了一步。
    “王主任说得在理。新社会，砸人饭碗的事，福源祥不干。”沈砚环视四周，“牌匾，可以不摘。”
    孙掌柜刚鬆了一口气，沈砚紧接著补了一句。
    “但规矩，必须得立。”
    沈砚伸出一根手指。指向杨文学。
    “第一，两位掌柜刚才口口声声说我徒弟的手艺是花架子。现在既然输了，那就当著全天桥街坊的面，承认技不如人。”沈砚侧过身，让出站在后方的杨文学，“並向我徒弟杨文学，鞠躬道歉。”
    此话一出，大掌柜眼珠子都快瞪出来了，让他一个干了几十年的老行尊，向一个毛头学徒鞠躬认错？
    “你休想！”大掌柜咬著牙挤出三个字。
    沈砚语气平淡。“不鞠躬，那就摘牌。”
    王主任在一旁没有出声，台下的街坊再次起鬨：“道歉！道歉！”
    大掌柜顶著周围吃人的目光，看看王主任板著的脸，只能硬著头皮挪到杨文学面前。孙掌柜也被人从太师椅上拉了起来跟了过去。
    两人对著那个十七八岁的学徒，深深弯下腰。
    “正明斋……技不如人。”大掌柜的声音发著颤。
    底下有人喊。“大点声！没吃饭啊！”
    “正明斋，味香斋，技不如人！给杨师傅赔罪！”两人闭著眼，扯著嗓子喊完，腰弯得更低了。
    杨文学站在案板后，双手死死抓著围裙下摆，他一个学徒，今天竟然受了两位老字號大掌柜的鞠躬大礼。他转头看向沈砚。眼眶通红。
    沈砚微微点头，算是回应。
    等两人直起身，沈砚伸出第二根手指。
    “第二，这手艺不是白看的。”沈砚看著两人，“福源祥今天教了两位什么是真正的为老百姓服务。这学费得交。”
    “未来一年，正明斋和味香斋的公家麵粉和副食配额，让出三成给福源祥，就当是两位掌柜交的学费了。”
    大掌柜往后退了半步，脚下一软，险些一屁股坐地上。
    三成配额！
    这等於直接掐了正明斋的命脉。没有好麵粉，没有副食，他们拿什么做点心？拿什么维持老字號的招牌？这比直接摘牌匾还要狠毒。
    “你……你这是抢劫！”大掌柜指著沈砚。指尖直哆嗦。
    “怎么，大掌柜觉得这学费太贵？”沈砚往前走了一步。逼近大掌柜。
    “刚才你们拿祖传秘方和极品材料压人的时候，想过给別人留活路吗？现在输了，拿点配额出来委屈你们了？”
    周围的其他掌柜们面面相覷，后背发凉，有了这三成配额的加持，福源祥在未来一年內，绝对能稳坐京城白案第一把交椅。
    赵德柱在人群外头。双手用力拍打著大腿。三成配额！这下福源祥算是彻底翻身了。外事办的订单，日常的流水，全都有了保障。
    王主任在旁边听著，眉头微微皱了一下，但很快又舒展开来。他轻咳了一声，拿起大喇叭，打起了官腔：“沈师傅的提议，出发点是好的，是为了激励大家提高手艺，更好地服务群眾。
    既然正明斋和味香斋还需要时间打磨技术，那这部分閒置的配额，区里会开会研究，优先向福源祥这样受群眾欢迎的標杆倾斜。明天一早，工委就开会落实这件事的统筹安排！”
    大掌柜嘴唇直哆嗦，整个人像是被抽了脊梁骨，身子佝僂成了一团，要不是旁边帮工死死搀著，当场就得瘫下去。
    孙掌柜则是面如死灰，手里把玩了半辈子的翡翠鼻烟壶“啪嗒”一声砸在青石板上，摔得粉碎，他却连看都没看一眼。
    沈砚转过身。不再看这两人一眼。
    “收工，回铺子。”
    杨文学重重点头。手脚麻利地开始收拾案板上的工具，天桥广场上的人群开始散去。议论声此起彼伏。