“陛下，年號已定，臣等即日擬詔，颁行天下。此外，登基詔书当赦免天下，蠲免各省积欠钱粮，以彰新君之德；臣已著人草擬，请陛下御览。”
    眼见毛澄捧著那张写著“嘉靖”的黄纸退回班列，杨廷和简单整理了一下樑冠，向著朱厚熜拱手说道。
    朱厚熜见到此状之后微微地点了点头，正色开口道：“阁老费心。赦免之事，朕无异议。”
    “只是蠲免积欠，当分轻重缓急，不可一概而论。陕西、山西、河南近年灾荒不断，百姓困苦，这些地方的欠粮，可酌情多免一些；江南、湖广稍好，少免一些。阁老以为如何？”
    杨廷和微微一怔，没想到新君对各省情形竟有如此细致的了解。
    他连忙道：“陛下圣明。臣回去便命人重新擬定，明日呈陛下御览。”
    “退朝！！”
    ……
    几乎就在嘉靖君臣即將大赦天下的同一时间里，在距离京师一千多里的陕西发生了这个“太平盛世”本不该发生的骇人事件。
    洛川。
    秋日的太阳掛在西边的山头上，白晃晃的，没什么热气。
    风捲起黄土，铺天盖地，打在脸上像刀子。
    地里的庄稼早已枯死，只剩下光禿禿的秸秆在风中瑟瑟发抖。
    “老天保佑……老天保佑……”
    一个黝黑壮汉蹲在村头那棵老槐树下，手里捏著一把干土。
    土从他指缝里漏下去，被风一吹，什么都没剩下。
    黝黑壮汉已经三天没吃东西了。肚子饿得发慌，胃里像有团火在烧。
    “他娘的，我捶死你这破天！！”黝黑壮汉低声骂了一句，把手里最后一把土扔在地上。很显然，老天爷並没有如他所愿。
    旁边蹲著一个与黝黑壮汉同龄的汉子，他脸上的皱纹深得像刀刻，真实年龄四十出头，看起来却像六十岁。
    “子成大哥，这天要是不保佑保佑的话，咱们……还能撑多久啊？！”他看了一眼旁边黝黑壮汉的脸色，小心翼翼地开口问道。
    黝黑壮汉唤作刘子成，闻得此言之后，他並没有答话。
    无他！只因为他自个儿也不知道能撑多久……
    须知道，去年大旱，夏粮颗粒无收；秋粮种下去，又旱死了。
    指望今年春天能下场雨，结果一滴都没有。
    地里裂开的口子，能塞进去一个拳头！
    奈何，高高在上的官府不管，县太爷的告示贴在城门口，道是今年税赋照缴，一粒都不能少……粮差天天下乡，抓人，锁人，打人。交不出粮的，锁了去，家里人去赎，要钱，要粮，要女人；交不出的，就死在牢里。
    前些天，刘子成亲眼看见隔壁的张老汉被粮差从家里拖出来，像拖一条死狗。
    他儿子上去拦，被一棍子打在头上，血淌了一地。张老汉的老婆跪在地上哭，哭得嗓子都哑了；粮差一脚把她踹开，骂了一句：“哭什么哭？交不出粮，还有脸哭？”
    张老汉被锁走了，后来听说死在牢里，他老婆吊死在房樑上；儿子成了傻子，整天在村里转悠，见人就笑，笑得人心里发毛。
    “子成哥，你倒是说句话啊……”壮汉看著刘子成不由得开口又催了一句。
    闻言，刘子成抬起头看著村口那条土路。
    路很长，伸到天边去了。天边灰濛濛的，什么都看不见。
    且说，去年冬天村里有人饿死了，家里没粮食，也没棺材，就用一张破蓆子卷了，埋在后山……后来饿死的人越来越多，连破蓆子都找不到了！
    有人开始吃树皮，吃草根，吃观音土。
    可是吃了观音土，肚子胀得像鼓，拉不出来，活活憋死。
    这条路行不通，於是不知道哪个活王八开始带头把死了的孩子煮了吃。
    刘子成见过那锅汤，白花花的，什么也看不出来。他吐了三天，把胆汁都吐出来了。
    “子成哥！”旁边，壮汉的声音把他从回忆里拽出来。
    刘子成看了他一眼，又看了看周围那些蹲在树下的汉子。都是村里的人，都是饿得皮包骨头的人。
    “子成兄弟……”他们看著刘子成，眼睛里没有光，像一群等死的鬼。
    刘子成忽然站起来，他的腿有点软，站了一下才站稳。他看著那些人，开口说了一句话：“弟兄们，不能再等了。”
    旁边，那个壮汉闻言微微一愣：“不能等什么？”
    “不可等死！”刘子成看著眾人咬咬牙说，“再等下去，只有死路一条。官府不管我们，朝廷不管我们，老天爷也不管我们。我们只能自己管自己。”
    他顿了顿，又说：“北边的山里，有几百號人。都是活不下去的。他们在山上开了荒，种了些粮食，虽然也不够吃，但至少还能活。我打算去投他们。”
    那壮汉犹豫了一下：“那是造反……”
    “呵，造反？！”刘子成忽然笑了，他的脸笑得很难看，“老子连饭都吃不上了，还怕造反？造反是死，不造反也是死！横竖是个死，不如死得痛快些！！”
    话音落下，刘子成转过身看著村口那条路，“愿意跟我走的，天黑就上路。不愿意的，留下等死！”
    “我的好哥哥呀！”眼见刘子成心意已决，那壮汉压低声音补了一句：“哥，先別上山……前些日子我去集市討饭，听路边说书先生讲，当今圣上落水，怕是撑不住了！”
    “等新皇帝一登基，少不得大赦天下。咱们再熬几日，说不定……还能有条活路啊。”
    刘子成大眼一瞪，厉声喝道：“信那些空话，不如信自己手里的傢伙！兄弟们——想不想活个痛快，当一回他梁山好汉？！”
    ……
    刘子成没有去北边，他走到半路，听说洛川山里有人举了旗子。领头的是个姓韩的，已经聚了好几千人，占了几个山头；官府派兵去打，打不过。
    他就带著人往洛川去了。
    领头的人叫韩延年，是个铁匠，长得五大三粗，胳膊比刘子成的大腿还粗。他看了刘子成一眼，问：“你是干什么的？”
    “种地的。”刘子成死死盯著对方，冷漠地开口道。
    “种地的不好好种地，跑山里来干什么？”
    “地旱死了，种不了了。”
    韩延年沉默了一会儿，又问：“会打铁吗？”
    “不会。”
    “会杀猪吗？”
    “不会。”
    韩延年笑了，笑得很粗獷：“那你他妈会什么？”
    刘子成想了想，说：“我会饿。饿得受不了了，就想找口饭吃。”
    韩延年看著他，看了很久。
    然后他伸出手，拍了拍刘子成的肩膀，拍得他一个趔趄道：“好！会饿就行！谁他妈不是饿出来的？”
    ………………
    注1：乾隆《洛川县誌》记载：“陕西诸郡大旱疫。刘子成、韩延年聚眾为乱，攻陷洛川县城，声势张甚，震动旁邑。未几，官军討平之。”
    注2：嘉庆《延安府志》原文（府级志书）——“延安属境大旱、大疫，洛川贼刘子成、韩延年倡乱，破县城，寻为官军所灭。”
    注3：两志均並提刘子成、韩延年，明確为正德十六年（嘉靖即位当年）洛川民变首领……这个韩延年为副手/同党，无单独传记，仅与刘子成连名记载。另外，明《武宗实录》《世宗实录》未载此小规模民变，仅存於陕西地方府、县誌。