夜深了，甘露殿內灯火阑珊。
    李世民靠在榻上，手里拿著本书，却半天没翻一页。长孙皇后从屏风后转出来，披著一件淡青色的外裳，手里端著一碗热茶。
    “陛下，还在想程家那孩子的事？”
    李世民放下书，接过茶碗，嘆了口气：“朕今天见了他，总觉得……不像个十五岁的少年。”
    长孙皇后在他身边坐下，笑道：“陛下这话，臣妾也觉著。那孩子今日见臣妾时，举止得体，不卑不亢。丽质叫他『程家哥哥』，他愣了一下，笑得跟个大人似的。可转眼又答应给丽质送滷味送吃食，还说不光给丽质，连豫章也有份。你是没见当时他那个眼神和语气，完全不像一个十五岁的少年郎。”
    李世民摇头笑了：“这小子，倒是会收买人心。”
    长孙皇后道：“臣妾倒觉得，他是真心的。看那模样，不像是刻意討好。”
    “朕不是说他討好。”李世民把茶碗搁下，“朕是说，他今天在朕面前说的那些话，的確不像是十五岁的孩子能说出来的。什么『钱要流动才能生钱』，什么『高工钱反而省成本』，一套一套的，朕都差点被他绕进去。”
    长孙皇后掩嘴轻笑：“那陛下是被他绕进去了没有？”
    李世民哼了一声：“朕又不是程知节那憨货。”
    夫妻俩对视一眼，都笑了。
    笑过之后，李世民又嘆了口气：“不过这小子，確实有几分本事。房玄龄去他庄子上看过，说那曲辕犁、灌溉系统，都是实打实的好东西。今天他又跟朕说，要搞什么水泥，比石灰结实，比青砖便宜，跟朕要地要矿。”
    长孙皇后问：“那陛下答应他了？”
    李世民点头：“答应了。他要矿，朕给他矿山。他要荒地，朕给他荒地。他还要一年的开採权，朕也给了。”
    长孙皇后有些意外：“陛下这么大方？”
    “大方？”李世民苦笑，“他答应朕，半年之內，安置好长安城外那两万五千流民。”
    长孙皇后愣住了。
    “两万五千？”她声音都高了半分，“他一个十五岁的孩子，真能做到？”
    “他说能做到。”李世民站起身，走到窗边，“朕也知道，这有些为难他。可流民的事，朝堂上吵了快一个月了，谁也没拿出个能用的法子。朕总不能眼睁睁看著那些人饿死吧？”
    长孙皇后沉默了一会儿，轻声道：“陛下是觉得，这孩子有那个本事？”
    李世民转过身，目光深邃：“朕今天跟他聊了一个多时辰。这小子说话虽然油滑，但句句在理。尤其是他说的那句——流民是人，不是牲口。给他们一口饭吃，能活一天。可让他们有活干，有钱赚，他们就能活一辈子。”
    长孙皇后若有所思地点点头。
    “还有一件事，”李世民忽然笑了，“朕今天问他，为什么给工人开那么高的工钱。你猜他怎么说？”
    长孙皇后摇头。
    李世民学著程处亮的样子，一本正经道：“他说，第一，留人稳岗，降低成本。第二，提升效率与產出。第三，吸引优质人才。第四，减少管理內耗。第五，长期经营更稳——陛下您听听，一套一套的，跟背课文似的。”
    长孙皇后笑出了声：“这孩子，倒是有趣。”
    “有趣？”李世民摇头，“朕看他就是个小滑头。说来说去，不就是想让朕多给他点好处吗？”
    长孙皇后笑著问：“那陛下给没给？”
    “给了。”李世民也笑了，“不给他，他怎么帮朕干活？不过朕也说了，要是做不到，可是要罚的。”
    长孙皇后道：“陛下就不怕他真做不到？”
    李世民沉默了一会儿，缓缓道：“朕倒觉得，他能做到。”
    长孙皇后看著他：“陛下这么看好他？”
    李世民走到窗边，望著外面漆黑的夜空：“朕今天观察了他很久。这孩子说话的时候，眼神很正。不是那种满嘴跑火车的人。而且他说那些话的时候，条理清晰，层层递进，明显是经过深思熟虑的。”
    他顿了顿，又道：“朕还注意到一件事。”
    “什么事？”
    “他今天进宫，穿的是新朝服。可他那双手——”
    长孙皇后一愣：“手怎么了？”
    李世民转过身，伸出自己的手看了看：“朕的手，这些年不拿刀了，养得细皮嫩肉的。可他的手，虎口有茧子，指节粗大，不是拿刀磨出来的，怕是干活磨出来的。”
    长孙皇后惊讶道：“一个国公府的公子，还能亲手干活？”
    李世民点头：“朕也纳闷。后来问了张阿难，张阿难说他前几日便派人去庄子上打听过，这孩子刚到庄子的时候，就跟那些泥腿子一起搬石头、挖水渠、洗臭气熏天的下水，教那些人干活，手上磨出血泡也不吭声。后来人多了，他才慢慢抽身出来管事。”
    长孙皇后感慨道：“倒是个能吃苦的。”
    “所以朕才信他。”李世民走回榻边坐下，“一个能吃苦、有本事、还不贪心的孩子，朕凭什么不信？”
    长孙皇后忽然道：“陛下，臣妾倒是有个想法。”
    李世民看她：“什么想法？”
    长孙皇后笑道：“这孩子，要是能招为駙马，倒是不错。”
    李世民一愣，隨即苦笑：“朕也想。可你看看，襄城已经有了婚约，丽质才八岁，豫章她们更小。等他到二十，丽质也才十三，嗯……倒也不是不行，可丽质是嫡长女，朕捨不得。”
    长孙皇后也嘆了口气：“是啊，太早了。要是再有个年纪合適的公主就好了。”
    李世民想了想，忽然道：“还有一个人。”
    长孙皇后一愣：“谁？”
    “城阳。”李世民道，“城阳今年五岁，比丽质小三岁。等他二十二三岁，城阳十二三岁，正好。”
    长孙皇后哭笑不得：“陛下，城阳才五岁！您这就惦记上了？”
    李世民也笑了，摆摆手：“算了算了，朕就是隨便说说。这孩子到底怎么样，还得再看看。万一他半年之內真把流民安置好了，朕再考虑也不迟。”
    长孙皇后点点头，又道：“陛下，您说他那庄子，真有那么好？臣妾听张阿难说，那边的人都叫他『活菩萨』。”
    李世民笑道：“活菩萨？朕看他是活財神还差不多。一天一百文工钱，还管吃管住。长安城的掌柜都没他大方。”
    长孙皇后也笑了：“那陛下明日去不去？”
    “去什么？”
    “去程家庄看看啊。您不是说要去看看吗？”
    李世民想了想：“过些时日吧。先让他回去准备准备。朕突然去了，他手忙脚乱的，反倒不好。”
    长孙皇后点头：“陛下说得是。”
    李世民打了个哈欠，躺下来：“行了，睡吧。明天还有早朝。”
    长孙皇后替他盖好被子，自己也躺下。
    殿內安静下来，只听得见远处更鼓的声音。
    李世民闭著眼睛，忽然又道：“观音婢。”
    “嗯？”
    “你说程知节那老货，怎么就生了这么个儿子？”
    长孙皇后轻笑：“陛下不也生了承乾、青雀他们吗？龙生九子，各有不同。”
    李世民想了想，也笑了：“也是。”
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    同一时刻，卢国公府，后院正房。
    崔氏正坐在妆檯前卸簪子，程咬金从外面走进来，一身酒气，脸上还带著笑。
    “回来了？”崔氏头也不回，“喝了不少吧？”
    程咬金嘿嘿笑著，一屁股坐到床边：“不多不多，尉迟老黑来府上寻俺，便喝了几杯。那傢伙喝到好酒了还想喝。俺给拒了，说明日设宴再好好喝两杯，还让他把夫人和宝琳他们都带上。”
    崔氏转过身，看了他一眼：“算你还知道节制。明日请客的东西，都备齐了？”
    “备齐了备齐了。”程咬金摆摆手，“处亮那小子让人送来的酒和菜，还有个小厨子，手艺还真是好得很！比咱府上那些厨子强十倍！”
    崔氏惊笑道：“是厉害，如今几个孩子都爱吃饭了。处亮这事儿做得不错。”
    “可不是！”程咬金来了精神，“那小子，知道府上设宴，还特地安排送来这些，懂事！尤其是那十坛程家老窖，嘿嘿~”
    崔氏笑了：“这孩子，倒是有心了。”
    程咬金得意道：“那是！也不看看是谁的儿子！”
    崔氏白了他一眼，继续卸簪子：“你就知道吹。不过话说回来，处亮这回，確实跟以前不一样了。”
    程咬金一愣：“怎么不一样？”
    崔氏放下簪子，转过身来：“今天处亮在府上吃饭，你猜他干了什么？”
    程咬金挠挠头：“干啥了，他不都是吃了就跑了嘛？”
    “不是。”崔氏摇头，“他看俊儿缠著我，主动说帮著餵他。俊儿不干，他打了俊儿一下屁股，说再闹就拿鞭子抽。俊儿被嚇住了，连哄带嚇的，乖乖让他餵。”
    程咬金眼睛瞪得溜圆：“真的？”
    崔氏点头：“他还说，要给俊儿摺纸鳶玩。那模样，跟个大人似的。”
    程咬金愣了半天，忽然一巴掌拍在大腿上：“好！打得好！这小子，总算有点当哥哥的样子了！”
    崔氏没好气道：“你就知道打。不过说真的，处亮这回从庄子上回来，整个人都变了。说话做事，都不像以前那样毛毛躁躁的。今天他还跟我要人，说要带回庄子上使唤。”
    程咬金问：“要什么人？”
    崔氏道：“管事的、帐房、护卫，还有丫鬟。说他那些衣裳都是庄子上妇人洗的，屋子是福伯打扫的。”
    程咬金想了想，点头道：“应该的。福伯年纪大了，不能总干这些。丫鬟多挑几个水灵的，这小子也到了该有丫鬟伺候的年纪了。”
    崔氏忽然笑了：“你还记得处亮小时候的事不？”
    程咬金一愣：“什么事？”
    崔氏忍著笑道：“他十岁那年，你给他配了个丫鬟。结果这小子，把人家丫鬟的辫子系在椅子上，害人家摔了一跤。后来又往人家衣服里塞虫子，嚇得人家哭著跑了。连著换了三个丫鬟，都被他折腾跑了。后来十一岁那会儿，他因为好奇女子的身体，把人小丫头的肚兜褻裤给脱了，老爷你就不给他配丫鬟了，说这小子不配，尽折腾人。”
    程咬金听完，哈哈大笑：“对！俺想起来了！那小子小时候就是欠收拾！小小年纪不学好。”
    崔氏也笑了，笑完又嘆了口气：“不过这回，他是真长大了。今天跟我要人的时候，说话客客气气的，还说『娘辛苦了』。我听了都愣了一下。”
    程咬金忽然不笑了，沉默了一会儿，道：“这几日在朝堂上，房玄龄夸他。陛下也夸他。”
    崔氏惊讶道：“真的？”
    程咬金点头：“是啊，尤其前几日在庄子上，俺当时站在那儿听房玄龄夸讚他，都不敢相信。夫人，你说这小子，怎么就突然开了窍呢？”
    崔氏想了想，道：“会不会是因为处默立功的事？”
    程咬金一愣：“处默？”
    崔氏道：“处亮以前不是老被人说『千年老二』吗？文不成武不就，比不上大哥。现在处默跟著李將军北伐立功，他是不是心里不服气，也想做出点成绩来？”
    程咬金想了想，觉得有道理，但又觉得不太对：“那小子以前，可从来没在乎过这些。”
    崔氏道：“以前是以前，现在他大了。男孩子到了这个年纪，好胜心起来了，也正常。”
    程咬金点点头：“倒也是。”
    他躺下来，盯著帐子顶，忽然道：“你说，俺要不要把老三老四也送去庄子上？”
    崔氏嚇了一跳：“你说什么？”
    程咬金道：“老三今年九岁，整天在家塾里不好好念书，就知道玩。老四也七岁了，跟他哥一个德行。俺想著，要不把他们也送到处亮那儿去，让他哥哥管管。”
    崔氏哭笑不得：“你这是什么道理？处亮管庄子就够忙了，你还让他管弟弟？”
    程咬金嘿嘿笑道：“那小子现在有本事了嘛。再说了，让老三老四去庄子上乾乾活，吃吃苦，总比在府里瞎混强。”
    崔氏想了想，道：“先別急。等处亮那边安顿好了再说。他刚接了陛下的差事，忙得很，別给他添乱。”
    程咬金点头：“行，听你的。”
    他翻了个身，忽然又道：“你说，俺当是把处亮吊起来打那一顿，是不是打对了？”
    崔氏瞪他一眼：“你还说！要不是你打得狠，他能被送到庄子上？”
    程咬金不服气道：“要不是俺送他去庄子，他能有今天？”
    崔氏想了想，竟无言以对。
    程咬金得意道：“所以啊，孩子不听话，就得打！老三老四要是不听话，俺也把他们吊起来抽一顿！”
    崔氏没好气地拍了他一下：“行了行了，睡你的觉吧！”
    程咬金嘿嘿笑著，闭上眼。
    不一会儿，鼾声就响了起来。
    崔氏看著他，无奈地摇了摇头。
    她起身熄了灯，躺下来。
    黑暗中，她想起白天程处亮抱著俊儿餵饭的样子，嘴角不自觉地弯了起来。
    这孩子，是真的长大了。
    窗外，月光如水，洒在卢国公府的屋檐上。
    长安城的夜晚，很静，很静。