汤姆和马库斯还是最粘李金的，但训练休息时，汤姆会忍不住问：“李，下赛季……你还会在吗？”马库斯则拍著胸脯说：“李哥去哪我去哪！我给李哥当保鏢！”虽然是玩笑，但也能听出一丝不安。
    李金的回答总是很简单：“先踢好现在的比赛。”这是实话，也是他目前唯一能给出的答案。
    他的心思確实更多放在了比赛和提升自己上。[团队意志]的代价让他开始享受那种精妙配合后的助攻，但也在有意识地对抗那种“过度分享”的倾向，在关键时刻保持杀手的冷酷。他在加练各种射门，尤其是[恶魔契约]范围外的射门，丰富自己的得分手段。他观看更多欧洲顶级联赛的比赛录像，观察那些世界级前锋和进攻核心的跑位、处理球方式，[神之一瞥]让他能快速吸收其中的精华。
    他能感觉到，体內的力量在增长，对比赛的理解在深化，但那种被系统驱策、被代价束缚的感觉，也愈发清晰。每一次面对媒体不得不“暴言”，每一次在更衣室无法说出得体的场面话，每一次在私下场合被代价扭曲表达，都在提醒他这份力量的“价格”。
    他像一颗被强行注入巨大能量、正在疯狂生长的树，枝叶伸向天空，吸引无数目光，但根系之下，是与魔鬼交易的土壤，冰冷而诡异。
    就在德比战后一周的常规训练日，发生了一件让李金有些意外的事情。
    训练结束后，李金照例加练了一会儿任意球。当他收拾好东西，走向停车场时，发现平时只有零星工作人员和球员车辆的区域，此刻却聚集了上百名圣保利球迷。他们穿著红色的球衣，举著围巾和標语，安静地等在那里。领头的是几个熟悉的面孔——经常出现在死忠看台最前排的球迷领袖。
    看到李金出来，人群发生了一阵小小的骚动，但很快又安静下来。一个白髮苍苍、但精神矍鑠的老球迷，在同伴的搀扶下，走了出来。他手里捧著一个用圣保利红白围巾仔细包裹著的、看起来有些年头的木盒子。
    “李，”老球迷的德语带著浓厚的汉堡口音，声音有些颤抖，但很大声，“我们是『米勒门守护者』球迷会的。我代表大家，有点东西想送给你。”
    李金停下脚步，有些疑惑地看著老人和后面那些充满期盼的脸。[社交恐惧封印]没有因为这种非敌意场合而活跃，但他本能地有些警惕——这种公开的、情感意味浓厚的场面，让他不太適应。
    老人颤巍巍地打开木盒子。里面不是贵重的金杯或宝石，而是一块看起来普普通通、甚至有些磨损的……鹅卵石？石头被仔细地嵌在一个简单的木质底座上，石头表面用红色的顏料，画著一个简陋但充满力量的圣保利骷髏海盗標誌，下面用德文写著一行小字：“无论风雨，屹立不倒。”
    “孩子，”老人双手捧著木盒，递到李金面前，浑浊的眼睛里闪著泪光，“这不是什么值钱的东西。这是我父亲，很多年前，从易北河边捡来的一块石头。他说，我们圣保利，就像这河边的石头，看著不起眼，但潮水涨了又退，船来了又走，它一直就在那里。后来，我父亲把它画上了我们的標誌，传给了我。”
    老人的声音哽咽了一下：“我们这些人，看著这支球队起起落落，高兴过，骂过，失望过，但从来没真正离开过。这块石头，陪我看了一辈子圣保利的球。”
    他深吸一口气，看著李金，目光真诚而炽热：“这个赛季，你来了。你带来的不只是进球和胜利，你带来了……一种我们很久没看到的东西。希望。硬气。还有……魔法。”
    人群里传来低低的附和声和压抑的抽泣。
    “我们知道，你不一样。你不是普通的球员。你的未来，可能很远，很大，比我们这小码头、这小球场大得多。”老人说著，泪水终於滑过沟壑纵横的脸颊，“这石头，送给你。不是想拴住你。是想告诉你，无论你以后去哪里，踢得多高，走得多远，在易北河边，在米勒门，永远有一群人，记得你穿著红白球衣的样子，记得你带来的这些奇蹟般的日子。你永远是我们中的一员。”
    “如果……如果你有一天要离开，”老人颤抖著，但努力让自己的话清晰，“带著它。让它提醒你，你曾经在怎样一座球场，为怎样一群人战斗过。也让它……替我们，看看更大的世界。”
    说完，老人郑重地將木盒递到李金面前。
    全场寂静。只有远处港口隱约的汽笛声。
    李金看著那块躺在旧围巾里的、画著简陋骷髏標誌的鹅卵石，看著老人那双布满老茧、微微颤抖的手，看著后面那一张张或苍老、或年轻、但都写满真诚和不舍的脸。
    他感觉喉咙有些发紧。[恶魔契约]的代价没有触发，因为他此刻没有任何想“说谎”的念头。他感到的是一种陌生的、沉重的、温暖的东西，压在他的心口。这种东西，比对手的恶意衝撞更难以抵挡，比媒体的狂轰滥炸更让他无措。
    他沉默著，伸出双手，接过了那个並不沉重、却仿佛有千钧重的木盒。鹅卵石冰冷的触感透过手心传来，但那红色的骷髏標誌，却仿佛带著那些看台上的吶喊、歌声、泪水的温度。
    他张了张嘴，想说点什么。谢谢？承诺？告別？
    但最终，他只是低下头，看著手中的石头，用很轻、但足够附近人听到的声音，用中文说了一句：
    “谢谢。我记住了。”
    然后，他抬起头，对著老人，对著所有球迷，微微鞠了一躬。
    这个简单的动作，让现场许多球迷瞬间泪崩。他们涌上来，不是疯狂的拥挤，而是轻轻拍打李金的肩膀、手臂，说著“谢谢”、“好运”、“永远支持你”，然后將空间留给他，目送他捧著木盒，走向自己的车。
    李金坐进车里，將那个装著鹅卵石的木盒放在副驾驶座位上。他没有立刻发动车子，只是看著那块石头，看著那个红色的骷髏標誌。