玉其微微蹙眉：“今时不同往日，坐镇河西的是裴公。”
    豆蔻轻轻努唇，身体前倾，不肯放过这个话题：“当年的事河西谁人不清楚，裴公诛杀叛党，最后向圣人求的赏赐，只是为贵妃守陵。英雄为朝廷尽忠，可朝廷没能保住他家人……”
    “豆蔻。”玉其重声呵斥，豆蔻这才止话，望着鼻尖。
    玉其又有点心软，缓和了神色，豆蔻小心翼翼抬眼：“少主，我还听到一件事，也不知打不打紧……”
    “说。”
    “过些时日上元节，西州府的乐班会去望北楼献艺。”
    胡椒面色一紧，看向玉其：“这么说来……”
    石炎廷并未要求上元节献香，这么说来那位贵人果真不是使君？
    又是谁如此无知，不怕冲犯，胆敢求贵妃香……
    玉其预感此事非同小可。
    第7章
    望北楼位于城北高地，五重高阁对望伏延千里的天山雪峰，乃城中名楼，旅人圣地。上元节细雪霏霏，云雾遮蔽了远景，青灰天色中望北楼的灯火洇成一片。
    人们摩肩接踵，皆戴了兽面，诡状异形，犹如百鬼夜行。
    望北楼不是头一回举办这样的庆典，此番石炎廷派人给玉其送了帖子，特意请她赴会，大有将她视作盟友之意。
    玉其戴了独角山魈的面具，一左一右跟着两个“小鬼”。酒博士已然看厌庆典装扮，瞧见他们也吓了一跳。他们的面具用了昂贵的兽皮，青面獠牙，可怖至极。
    “见五通神还不拜！”小鬼豆蔻佯作恐吓。
    山魈乃岭南之地的妖怪，传说祀而能使人毕世巨富，如若冒犯则会夺人财物，好人牲血食，是个性情不定的邪神。
    北地出身的酒博士哪里知道这些奇闻异录，只求不冒犯望北楼的贵客，交手作揖：“神君见谅，望北楼坐席紧俏……”
    另一个小鬼胡椒递上帖子，酒博士不大识字，见家纹印章，便恭恭敬敬地将他们迎上楼。
    楼中坐席凭栏环绕，以保证每个方位都能看见中堂的伶人百戏。玉其的位子是正正好的，几个酒博士抬来了锦屏，与楼面其他席位隔开。
    “萨保知道苏娘子喜静，特意安排的。若有什么需要，只管差遣我们。”
    “便来一壶三勒浆。”玉其道。
    “好嘞！”酒博士欢欢喜喜地去了。
    锦屏三面环绕，高三余尺，背后的人站起来打量他们。豆蔻就要出言喝止，胡椒按住了她。
    他们戴的面具犄角贴了金箔，革带镶玉，身穿绫罗绸缎，非富即贵。胡椒可不想开罪这些人。
    玉其并不在意他们的举动，透过面具的孔洞聚精会神地观看表演。
    半空牵起了高高低低的绳索，几个绳伎翻上翻下，时而单脚悬停，又从这头走到那头。
    忽有一盏金杯从空中飞来，绳伎急忙去接。
    一个绳伎搭着一个绳伎的腰身，又踩上另一条绳索上的绳伎肩头，迅速地接着了金杯。
    绳伎将金杯举过头顶，引得满堂华彩。
    金杯的主人就坐在玉其对岸，他没有戴面具，炬火之下容貌一览无余。
    正是石炎廷的小叔，石畔陀。
    石家人惯爱出风头，唯独石畔陀为人务实，多年来默默辅佐石老操持家业。今日石家举办庆典，却是他的主意。
    石畔陀同石炎廷说了什么，石炎廷起身致辞：“承蒙来宾多年照拂，石家得以在凉州商行中有一席之地。商人贸易通达，也受老天眷顾，故与众同贺佳节，以祈丰年。各位尽情享乐，今日酒食一律免单。”
    堂间传来热烈呼声，石畔陀端着酒杯摇摇晃晃上前，醉意盎然：“我家儿郎子继父业，也将迎来喜事——”
    “小叔！”石炎廷不知小叔会这么说，急忙阻止。
    他远远望见玉其的青面獠牙，莫名错开了目光，把着小叔手中的杯盏，将人扶回了坐席。
    两家的婚事还未说定，当众宣布实属大不敬。豆蔻咬牙抱怨：“这个老东西，欺人太甚！”
    胡椒奇怪：“石家弟兄感情深厚，他们待石炎廷也是极好。石老退位，他们尽心扶持石炎廷，竟没有闹着分家，这在商贾之家可谓罕见。可既是如此，石老何必与苏家议亲……”
    话未说完，豆蔻忽然拍案起身：“你们鬼鬼祟祟的到底想干什么！”
    背后的屏风无故倒下，一帮鬼怪肆无忌惮地围上来，为首的“神行”道：“你们挡了视野，还不让人看吗？”
    神行顶五彩鸡毛发冠，戴雌雉面具，一身女伶打扮，竟发出了郎君的声音。
    另一个“老鸡”道：“看酒博士对你们殷勤备至，还以为是哪家的贵人，原是那个善财娘子。”
    “什么善财娘子，我看这山魈才是她真正的样子……”
    楼上宾客多有身份，方才他们逮住酒博士盘问，酒博士不敢不说。他们知道这里坐的是苏家商女，前来生事。
    神行领头走了进来，豆蔻亮出怀中短剑：“我家少主显贵，还不退让！”
    “何以为贵？”神行甩袖打在豆蔻面上，豆蔻拇指抬起剑鞘，回头看了玉其一眼，见玉其浅浅摇头。
    “将这位子让给我，便不予你们计较了。”神行屈身坐下，玉其正欲退开，不想让他逮住了衣襟。
    雌雉面具遮蔽了视野，愈发模糊，神行低头沿着她的身体轮廓寻找着什么，她僵硬一瞬，急欲反制。
    胡椒一下冲过案几按住了他肩头，豆蔻不约而同逮住了他的鸡毛发冠。
    神行并不慌张，反而低笑几声：“娘子好香啊，商女也用得起这般名贵的香吗？”
    玉其愤而扯下他的面具。
    此人这般佻达，竟生了张俊俏的脸。
    “十三郎，快揭了她的面具瞧瞧！”
    “该不会比山魈还吓人吧？”
    “五通神勿怪、勿怪，我们是替你治这假冒的商女……”
    有的起哄，有的双手合十念念有词，当真是一幅妖怪图志。只是玉其此刻无心欣赏，起身与之拉开了距离：“我们走。”
    “摘了我的假面，想走？”郑十三步步紧逼，玉其背抵栏杆，腰间的香囊荡在空中，悬空的感觉令人微微发抖。
    忍耐，势微之时便要忍耐，忍无可忍——
    “尔等竖子也配？”玉其声音不大，听不出分毫颤音。
    刹那间，喧嚣好似隐去了，一双双眼睛透过面具盯住玉其。
    “你说什么？”郑十三抬手便往玉其面上招呼，忽有短剑出鞘，直抵他脖颈。
    “收手。”豆蔻浑圆的眼睛变得锐利，怒意喷薄而出，“否则休怪我刀剑无情。”
    郑十三下颌紧绷，眼梢微挑，尽显邪佞：“你知道我是谁吗？看是我会死在你手里，还是你先掉了脑袋。”
    “我管你是谁！”
    侍酒的胡姬吓坏了，跌跪在地：“不要啊，他是荥阳郑氏！”
    “不错，十三郎出身荥阳郑氏，兄长是户部侍郎。”旁人摘下了老鸡面具，睥睨豆蔻，“市井贱奴，还不放下刀剑！”
    此人倒不面生，河西盐商，成天同石炎廷斗鸡走狗，横行霸世。
    有这群富户公子拥簇着郑十三，可见身份不假。但户部侍郎是四品京官，京官眷属怎会出现在凉州……
    场面僵持不下，几个酒博士领着石炎廷大步跑来。石炎廷朝郑十三匆匆作揖，“郑郎君！”扫了党朋一眼，忽然朝身旁的酒博士狠狠一踹，“郑郎君大驾也不知会一声，我有失远迎，罪过罪过。”
    郑十三趁势挡开了短剑，一手指着玉其，怒冲冲朝石炎廷道，“听说这是你的客人。”
    “今日庆典，石家的确邀请了同行，他们可是冲撞了郑郎君？”
    “我见这儿视野不错，请他们让位，他们拔剑相向。若非你来得及时，只怕你望北楼就要出命案了。”
    豆蔻驳斥：“这浪荡子轻薄我家少主在先！”
    石炎廷紧张地瞄了玉其一眼，只听郑十三道：“谁看见了？可皆看见了此女摘了我的面具。”
    盐商带头称是，知道实情的胡姬与酒博士不敢言语，石炎廷心知是怎么回事，却也只得向郑十三赔罪：“郑郎君乃荥阳郑氏，世家望族之后，何其显贵，何必为一介商女动怒，此女不配啊。”
    “此女反说我不配。”郑十三抬起下巴，“我倒要看看，这究竟是人是鬼，给我摘了面具！”
    方才小叔说了那样的话，好人家的女郎都会觉得受辱，何况苏家女这般心高气傲。石炎廷坐如针毡，愈觉不妥。
    如今又闹出了这样的事，他莫名感到惧意，很难说清具体的心情，但他可以确定不是害怕郑十三刁难，而是害怕见到苏家女真容。
    退一万步说，若真到了与苏家女成婚的地步，管他是郑十三还是旁的什么人，他岂能容人羞辱他的娘子？
    “此女貌丑而不堪示人，今日神明在上，唯恐冲犯。”石炎廷说着，神神秘秘凑近郑十三，附耳低语。
    不知他们说了些什么，郑十三笑道：“当真？”
    石炎廷语气变得亲昵：“那日十三郎一说，我便记在心上了。”
    郑十三看了过来，冷睃玉其：“不管怎么说，你这小奴出手伤我，不可留。”
    玉其心下一颤，将豆蔻拦在身后：“郑郎君的意思是要呈告官府？”
    裴公治下，河西下至乡县的官府皆严行律法，此事告到官府谁受处罚还说不准。郑十三张狂道：“区区奴婢，拖出去杖死。”
    玉其捏紧了手指，忽然拔出豆蔻腰间另一把短剑，持刀抵在自己颈间：“律法四百十一至四百十四条
    见《唐律疏议》
    曰：猥亵动作羞辱妇女，依律杖一百。若致妇人羞愤自尽，依威逼致死论，杖一百、徒三年。监临官吏犯者罪加一等，绞刑。”
    众人还未从逐字逐句的条文中回神，玉其又道：“郑郎君不怕辱没门楣，污了令兄的官声，便与我同归于尽。”
    “少主，使不得啊！”豆蔻大呼。
    众人方觉形势紧迫，皆道使不得。
    石炎廷缓步接近玉其，欲夺短剑而不得，悄声道：“苏娘子，你这又是何苦！来，你把剑给我，我保证你们无碍……”
    “在望北楼闹出这样的事情，得罪了……”玉其说着又将剑锋下压一分，脖颈细腻的肌肤渗出血色。
    中堂传来一声羯鼓，声响巨动，摄魂夺魄一般。郑十三一脚踢翻案几，厌恨而去：“晦气！”
    “十三郎，等等啊，使君的乐班就要来了……”
    “萨保，不好了！”