卯时正，钟鼓齐鸣，朝会开启。
    百官依品级鱼贯入殿，分列两班。李德全搀扶皇帝落座，高声唱喏：“皇上临朝，百官奏事——”
    话音刚落，班中便有一人出列。
    韩修远身着世子朝服，腰悬银鱼袋，趋步至丹陛之下，撩袍跪倒，叩首有声：
    “陛下！臣韩修远，有本启奏！”
    “昨夜戌时三刻，太子殿下携京兆少尹初拾，造访臣未婚妻方氏闺阁院落。臣未婚妻方氏栖语出见，未及片语，初拾便突下重手，一掌击中方氏心脉，致其当场吐血、昏厥倒地。至今夜已过半，方氏仍昏迷不醒，太医束手，生死未卜！”
    此言一出，殿内哗然。
    “臣敢问陛下——”
    韩修远抬起头，目光如炬：“初拾与臣未婚妻无冤无仇，缘何突施毒手？臣未婚妻乃陛下亲赐婚姻、将入韩氏门楣之人，遭此横祸，臣若不讨个公道，何以对未婚妻，何以对陛下，何以对朝廷法度！”
    话音落下，殿内一时寂然，旋即如沸水泼雪，轰然炸开。
    右班中当即有御史出列：“陛下！韩世子所言若实，初拾此举无异于当众行凶，藐视王法！况其身为京兆少尹，知法犯法，罪加一等！臣请陛下即刻下旨，将初拾收监候审，彻查此案！”
    立即有人附和。
    “父皇！”文麟跨步出列，朗声道：
    “此事另有隐情。”
    “昨夜是孤听闻方小姐白日遇险，放心不下，故携初少尹登门探望。方小姐出见时，孤正与方大人说话，背对院门，并未察觉异常。然方小姐走近孤身后三步时，初少尹见她手中突现寒光，情急之下误判为凶器，这才出手阻拦！此举乃是护主心切，绝非蓄意行凶！”
    “护主心切？”
    韩修远冷笑一声：“敢问殿下，那寒光究竟是何种凶器？刀也？剑也？匕首也？”
    文麟抿唇不语。
    韩修远目光再次朝向御座，眼中盈出泪花：
    “陛下赐婚臣与方氏，是为了成全臣母一片爱子之心，盼着冲喜能让母亲醒来。而今方小姐昏迷不醒，太医束手。大婚之日近在咫尺，新人却躺在榻上，生死未卜。陛下！臣痛心，臣惶恐，臣……愧为人子啊！”
    说着，潸然泪下。
    如此一来，其余不明真相的臣子纷纷附和。
    眼见情形不对，文麟连忙开口：
    “父皇，初少尹确有失察之过，儿臣不替他开脱，但罪不及下狱......”
    “为何不及？太子殿下几次三番包庇此人，先是方府院中拔刀相护，又是朝堂之上争执不休，敢问太子与他究竟是何关......”
    就在这时，上方皇帝忽然剧烈咳嗽起来。
    “咳咳咳咳！”
    那咳嗽声撕心裂肺，一声紧过一声，像是要将整个胸腔都咳穿。李德全慌忙呈上帕子，皇帝掩口咳了好一阵，待帕子移开时，边角已洇开一片触目惊心的殷红。
    “陛下！”李德全惊叫。
    殿内文武尽皆失色，齐刷刷跪倒一片：“陛下保重龙体！”
    李德全连忙直起身，扬声道：
    “皇上龙体欠安，今日朝会到此为止，退朝——”
    太监们的唱喏声拖得悠长，在空旷的大殿中层层回荡。
    百官叩首，鱼贯退出。
    “殿下——”韩修远两步上前，出声叫住文麟，一双眼冷幽幽望着他：
    “这事，绝不算完。”
    文麟沉眸，匆匆赶回方府，墨玄已在门内候着，见他下马，快步迎上：
    “殿下，今晨大理寺来人了，将初拾公子带走了。”
    文麟神色一黯，转身又上了马，一鞭挥下，骏马嘶鸣，朝着大理寺的方向疾驰而去。
    大理寺监牢深处，幽暗潮湿，只有壁上几盏油灯明灭不定。文麟屏退押解的狱卒与随行侍卫，独自一人走到那间囚室前。
    初拾盘腿坐在薄薄的草荐上，脊背挺直，面容平静，听见脚步声，抬眸看来。竟还温柔地笑了出来：
    “你来了。”
    文麟握住冰冷的铁栏，喉咙发紧：
    “是我的错。我不该毫无防备，就那么径直去方府，是我连累了你。”
    初拾摇了摇头：“你也是担心出事，是我太冲动了。”
    事到如今，再懊悔已然无用。
    初拾问：“方小姐怎么样了？”
    “还是没醒。”
    “我没有下重手，她不至于昏迷这么久，除非……”
    文麟颔首：
    “我已让太医调理解毒的药，几株解毒圣药，也都送到了方府。”
    初拾点了点头，眉间却没有释然之色，反倒多了几分忧心。
    文麟望着他眉宇间为着他人的忧愁，胸口蓦然一疼。
    莫非是自己自私，他怎会身陷囹圄，落到这般境地。
    “哥哥——”
    他忽而凑近铁栏，近到几乎能数清初拾的睫毛，彼此的呼吸在冰凉的空气中交缠。
    “哥哥，你还记得……我说过的话吗？”
    初拾微微一愣，抬眸对上他的视线。
    文麟眼中含着忧伤，并未多言，空气一时寂静。
    一阵急促的脚步声由远及近。一名侍卫快步走到文麟身后，躬身附耳，低语数句。
    文麟似有所感，他重新看向初拾，道：
    “我还有事，要先走了，你好生……保重自己。”
    说罢，转身匆匆走出大狱，一道视线紧紧跟随他的背影。
    文麟大步迈出大理寺，阶下冷风扑面，将他袍角掀起又落下。青珩早已候在马车旁，见他出来，疾步迎上，压低声音道：
    “主子，方栖语醒来过一次，但她不记得发生了什么，很快又晕了过去。太医给她开了几个解毒的药方，还有方栖语身旁一个叫念喜的丫鬟不见了。”
    “那个叫念喜的丫鬟是不是昨日也跟着上了慈云寺？”
    “是。”
    文麟目光冷冽。
    “他们知道我们一定会将注意力都放在方栖语身上，是以他们拿方栖语转移视线，实则是为了掉包丫鬟，好让丫鬟回府之后控制方栖语，从而达成诬陷初拾的目的。”
    “主子，我们接下来怎么办？”
    “韩铖既然做到了这一步，接下来一定会有大动作，全力盯着韩铖和韩修远的动向。方府那边，加派人手，不要再让任何人有机会接近方栖语。太医开的方子、煎药的人、入口的东西，全都要过三遍手。至于初拾......”
    文麟转过身，微微仰起脸，望向身后那堵高耸的灰墙。
    哥哥，还记得我们的约定么？
    ——
    半夜，大理寺监牢深处。
    初拾正在浅眠，忽而，他蓦然睁开双眼。
    才做出防守之势，一道身影已俯身凑近牢门，竖指于唇，做了一个清晰的噤声动作。
    “是太子殿下派我们来接公子的。”
    那人压着嗓子，声音急促：“初拾公子，请跟我们走。”
    初拾没有应声，目光越过他，落在地上横陈的三名狱卒身上。
    “只是打晕了，没伤性命，公子放心。”
    初拾这才点了点头，那人从腰间摸出钥匙，三两下捅开牢门锁扣，他将门拉到最大，侧身让出通路：“殿下已命人打点好城门，换防的兄弟也是自己人。公子现在动身，寅时之前便能出城。”
    他说完，抬脚便往甬道方向迈了一步。
    一步过后，身后没有动静。
    他顿住，回身望去。
    惨淡的月光从气窗斜斜漏进，铺成窄窄一道银白。
    初拾立于那道光与暗的交界处，半边脸被月色照亮，半边脸隐没在阴影里，一双眼睛幽幽地盯着来人，静得像一潭深不见底的水。
    “初拾公子？”那人眉间浮起一丝困惑。
    初拾的声音不高，却稳稳落在这逼仄的牢室中：“你说你是太子派来的。凭证呢？”
    那人歪了歪脑袋意：“若不是太子派我来的，又会是谁呢？”
    初拾没有回答。
    地上的一名狱卒忽然发出一声含混的呻吟，缓缓睁开眼睛，那人余光扫过，面上现出急色，一把握住初拾的手腕：
    “快走！”
    初拾依旧没有动。
    他低头看了一眼自己被攥住的手腕，再抬起眼帘时，眼底已是一片清明冷冽——
    他正要发力将人震开，那狱卒猛地睁眼，炸开一道尖锐的破锣嗓子：
    “你们是谁！有人劫狱！快来人，劫狱！”
    蒙面人骂了一声，猛地抽出腰间长刀。刀锋在惨淡月色下泛出冷厉寒芒。
    “不要伤人！”
    初拾厉声一喝，身形电闪，五指已如铁钳般扣住那人握刀的手腕。力道之猛，那人指骨一麻，刀险些脱手。
    他眼底闪过一丝货真价实的惊愕，忽然扬声喊道：
    “初拾公子，人已经醒了，我们快走！”
    初拾被气笑了。