第178章 农民起义
    眾人怀著沉重心情，默默加快了速度。
    天色快黑时进入了库腾堡区域范围。
    当他们穿过一片白樺林时，突然从树后跳出一伙衣衫槛褸的强盗。
    为首的男人格外引人注目，一支箭矢射入他的脑门，箭杆隨著他的动作微微颤动。
    “站住！”
    头上插箭的男人挥舞著生锈的长剑，“我是卡雷尔，受到魔箭庇护的不死之人！留下你们的財物，否则就让你们见识地狱的怒火！”
    他身后的同伙们齐声吶喊。
    一个名叫帕夏的中年敲打著盾牌，另一个名为黑尔的瘦子挽著弓，但弓弦已经鬆弛得像个老妇人的微笑，还几个瘦弱的劫匪拿著木棍装腔作势。
    黑巴托什与埃里克交换了一个意味深长的眼神，似乎在商量谁出面解决这个问题。
    “不死之人？请容许我表达对您...独特造型的讚赏。”
    黑巴托什作为首席保鏢站了出来，问道：“你有什么诉求？”
    卡雷尔骄傲地挺起胸膛，那支箭隨之晃动：“这支箭多年前就射穿了我的头！但我卡雷尔还活著！这是魔箭的奇蹟！现在怕了吗？把你们的钱袋、马匹和武器都交出来！我是个善良的人，不想用魔箭对你们造成伤害！”
    公猫卡特的笑声切开紧张空气。他策马绕到侧方，眯眼打量那支箭。
    “亲爱的卡雷尔先生。”
    卡特歪头，“您確定那箭是真的射穿了头颅，而不是————卡在了头骨缝隙间？我见过类似案例，在布拉格，有个小丑靠这把戏骗了三年酒钱。”
    “褻瀆！”
    卡雷尔身后，一个敲盾牌的中年暴徒帕夏怒吼：“这是神跡！是圣箭！你们这些无信者彼得抬起右手。
    五指张开，然后骤然握拳。
    黑巴托什、埃里克、卡托、杰瑞、罗伯特五人如猎豹扑食，马鞍瞬间空荡。
    埃里克一个旋身將帕夏按进泥地，黑巴托什剑柄轻敲，弓箭手黑尔的破弓应声落地。
    三秒。
    五名暴徒被制伏，武器散落一地。
    卡雷尔呆立原地，那支箭静止了。
    他笨拙举剑冲向卡特，脚步跟蹌。卡特甚至没拔剑，只是侧身，剑鞘轻点脚踝。
    “砰！”
    不死之人摔倒在地，尘土飞扬。
    灰鼠杰瑞已搜完全部劫匪，举起一个瘪塌的钱袋：“大人，总值不超过十个格罗申。
    这把剑————”
    他用指甲颳了刮锈跡，“上次打磨恐怕是查理四世陛下在位时。”
    死寂。
    然后，箭矢穿颅都没哼一声的卡雷尔，突然爆发出撕心裂肺的慟哭。
    “我们只是————只是饿啊————”
    泪水混著泥土在他脸上型出沟壑，“领主拿走了最后一粒麦子，匈牙利骑兵烧了我们的穀仓————孩子们在吃树皮————我只能、只能靠这个————”
    他颤抖的手指向额头的箭。
    彼得下马。
    鹿皮靴踩进泥泞，停在卡雷尔面前。
    “上帝怜悯世人。”
    彼得声音很轻，“但若你继续劫掠，这支箭不会庇护你—它会要你的命。”
    “那我们能怎么办？！”卡雷尔嘶吼，“等死吗？！”
    彼得转身，望向森林深处。
    “带路。”
    “什么？”
    “去你们的营地。”彼得翻身上马，“我们需要过夜的地方。作为交换，你们会得到食物。”
    被缚的劫匪成了嚮导。
    穿过虬结的橡树林时，黑巴托什低声咒骂：“圣母玛利亚，我寧可对阵一整队重骑兵，也比拖著这些饿鬼跋涉强。”
    埃里克只是紧了紧手中绳索—那串人跟蹌前行，像被拴住的幽灵。
    天黑透时，他们抵达的並非匪巢。
    是地狱的缩影。
    腐烂帆布搭成的窝棚匍匐在地，像大地溃烂的疮疤。
    一口铁锅悬在微弱的火堆上，老妇人搅拌著灰白汤水，那顏色像死鱼的眼珠。
    树后躲著孩子，肋骨在破布下清晰可数。
    “大人。”
    卡雷尔突然挣扎，绳索勒进手腕，“求您————解开我。至少別让她们看见我这样。”
    彼得：“理由？”
    “那支箭————”
    卡雷尔声音发颤，“是她们最后的希望。她们相信我真的受神佑，能带来食物和安全。求您————別掐灭这簇火苗。”
    彼得的目光扫过营地一老妇人空洞的眼睛，孩子攥紧的拳头，锅里翻腾的树根和野草。
    “解开他。”
    “大人，他们是劫匪”
    “解开吧。”
    “是！”
    埃里克的匕首划过绳索。
    麻绳落地声惊动了难民，他们聚拢过来，看到马背上盔甲鋥亮的骑士，看到被缚的亲人。
    一个老嫗跪倒，膝盖砸进泥地：“老爷，卡雷尔他们只是————只是想弄点吃的————”
    彼得下马扶她，触到她手肘凸出的骨头。
    “我们只是需要借宿一夜的旅人。
    “7
    彼得说，“作为报酬，分享我们的乾粮。”
    卡特吹著口哨卸下行囊，燻肉和硬奶酪被取出。食物香气炸开的瞬间，孩子们的眼睛亮起饿狼般的光。
    一个少女接过彼得递来的白麵包，手指颤抖如风中秋叶：“感谢您————大人。我已经————很久没见过真正的麵包了。”
    她掰下大半块，飞快塞给身旁的男孩。男孩狼吞虎咽，噎得捶胸。
    彼得收回视线。
    “坐。”他对卡雷尔说，指向篝火，“讲故事的时间到了。”
    火焰舔夜色。
    难民们围坐成圈，吞咽声、啜泣声、柴火爆裂声交织。卡雷尔的声音在火光中起伏：“————税吏拿走了最后一粒麦子。匈牙利人烧房子时，我妻子还在里面————我们逃进森林，和附近三个村子的人聚在一起。我们想反抗。”
    他抓起一把泥土，攥紧。
    “三百人，举著草叉和柴刀，冲向男爵的庄园。”
    他苦笑，“然后撞上二十个披甲骑士。那是屠杀，大人。拿锄头的手，砍不穿铁甲。”
    寂静笼罩营地。
    只有火在响。
    “我们败了，四散逃窜。贵族们悬赏我们的头，像猎野猪一样追捕我们。”
    卡雷尔抬头，那支箭在火光中投下摇曳的影。
    “这支箭————是那次战斗中射中的。但我没死。所以他们觉得这是神跡，觉得我受保佑————”
    卡雷尔泪流满面，“其实我知道，这只是角度刁钻！只是运气好！根本没有什么魔箭！我只是个骗子，用这个窟窿骗我的同胞，骗他们还有希望”，“不。”
    彼得的声音斩断了他的话。
    所有目光聚集过来。
    彼得看著那支插在头颅里的箭，箭鏃锈蚀，箭杆有陈年血跡，羽翎残缺。
    “你错了，卡雷尔。”
    彼得注视著他额头的伤口，“这支箭或许没有魔力，但你有。”
    他站起，身影被篝火拉长，投在难民们脸上。
    “你为养活他们而抢劫，是罪。但你为保护他们而戴上不死者”的面具，是领袖该做的事。只是用错了方式。”
    卡雷尔怔怔看著他。只有他自己知道，为了装成受到神佑，自己无时无刻不在忍受著怎样的痛苦。
    但是现在，又有一个人开始理解他。
    不知不觉间，他已经泪流满面。
    “有想过反抗吗？”
    “有的大人，有的。我们曾和周围几个村子组织起了起义军。但我们没有鎧甲，常年拿锄头的手，也比不过那些常年持剑的老爷。我们败了，分成好多股逃散，却仍面临著贵族们的追捕。”
    隨著卡雷尔的讲述，寂静笼罩了营地，压抑的抽泣声从各个角落响起。
    “过两天带我去看你们起义失败的地方。”
    “大人，您要”
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