“呼——！可算走了，嚇死老子了！”
    眼见那几个地痞的背影彻底消失在街角，孙候一直紧绷的肩膀瞬间垮塌下来。
    他几乎是“掛”在了那柄佩刀上，刀尖杵著地面，支撑著他有些发软的身体。
    他大口喘著气，额头上刚才强撑出的威严早已被一层细密的冷汗取代，脸色也有些发白，胸膛起伏不定。
    此刻的孙候，与方才拔刀怒喝时判若两人，
    倒是更符合苏白平日里对他那圆滑谨慎的印象。
    “妈的，”孙候用袖子胡乱抹了把额头的汗，声音还带著点后怕的微颤，
    “真要是老子一个人在这儿，估摸著都不敢凑过来了……不过也没事，料他们也真不敢对咱们动刀子。”
    他喘匀了气，又像是找回点面子，挤出一个笑容，看向苏白，
    “苏兄弟，怎么样？老孙我刚才……够帅吧？”
    苏白看著他这副劫后余生又忍不住自夸的模样，心中那份佩服倒是更真实了几分。
    能压下恐惧挺身而出，哪怕事后腿软，也已是难得。
    “孙哥，你刚刚是真厉害！”苏白由衷地竖起大拇指，语气肯定，
    “我都没完全反应过来呢，你就已经衝上去了，那气势，直接把那伙人镇住了。”
    “哼。”
    一旁的老王这时才闷闷地哼了一声，他始终站在原地没怎么动，脸色有些不豫，
    “小孙，下次再有这种事，你好歹提前吱一声。阻止是该阻止，但动不动就拔刀子，容易把事情激化。”
    “老王，你怕啥！”
    孙候缓过劲来，声音也大了些，虽然底气还不太足，
    “咱们就算是临时差役，那也是披著镇抚司的虎皮！
    代表的是官家的脸面，这帮流氓，谁敢真跟咱们作对？”他越说越觉得有理，挺了挺腰板，
    “要是我哪天当上了正式差头，非把这帮横行霸道的地痞全抓进大牢不可！”
    “行了行了，少说这些没边儿的。”老王不耐烦地打断他，皱纹很深的脸上写满了不赞同，
    “总之下次，提前打招呼，別一个人闷头冲。”
    苏白见两人之间气氛有些僵，连忙开口打圆场，话里却明显偏向孙候：
    “好了好了，老王说得也有理，安全第一。
    不过孙哥，下次再有情况，你可得提前招呼我一声，要是让你一个人冲在前面挡著，那我苏白成什么人了？”
    这番话，算是表明了立场。
    老王闻言，瞥了苏白一眼，有些不满，但终究没再说什么。
    孙候脸上却立刻扬起了笑容，如同得了奖赏一般，刚才的疲態也扫去不少：
    “没问题！咱们兄弟，就该共同进退！下次，让苏兄弟你也跟著我老孙一起威风威风！”
    他拍了拍胸脯，又得意起来。
    苏白顺著他的话，再次肯定道：“孙哥今天是真威风，以后我得多跟孙哥学著点。”
    听到苏白再一次的夸奖，孙候脸上的笑容越发灿烂，仿佛有股热气重新注入四肢百骸，连杵著的刀都拿稳了些，腰杆也挺直了。
    “咳，”
    他清了清嗓子，带著点经验之谈的口吻分析道，
    “这些地痞流氓的德行，我还不清楚？
    敲闷棍、下黑手他们或许敢，但光天化日之下对咱们差役动手？
    借他们十个胆子！咱们只要把气势拿出来，镇住他们，他们自己就怂了、缩回去了。”
    说到这儿，他话锋一转，表情认真了些，看向苏白：
    “不过，话是这么说，该小心还是得小心。像我刚才那样，最多算是坏了他们一点好事，他们也不至於为此真把我怎么样。
    但是苏兄弟你……”他压低声音，“可得千万留神了。”
    絮絮叨叨说完这些，
    孙候不知想到了什么，脸上那点振奋又迅速褪去，
    化作一股显而易见的沮丧和羡慕，嘆了口气：
    “哎……我要是个正式差役就好了……腰间掛上铜牌，他们老远看见，怕是就得绕著走，哪还敢瞪眼……”
    “好了，孙哥，”苏白伸手，用力拍了拍孙候略显单薄的肩膀，语气篤定地安慰道，“你肯定能当上正式差役的，我苏白说的！”
    “哈哈哈，好好好！”孙候被拍得精神一振，笑容重新回到脸上，“那孙哥我可就承你吉言了！”
    几人不再多话，整理了一下衣袍佩刀，继续沿著嘈杂的街道向前巡去。
    至於刚才那个被打得瘫在地上、此刻正哼哼唧唧试图爬起来的赌徒，没有一个人再投去目光，更无人提及帮扶或送官。
    在这种地方，欠下赌债不还的，未必就比当街行凶的地痞好到哪里去。
    他们出手阻止，不过是职责所在，维护街面不被闹出大乱子而已。
    ......
    就这样，日子在看似平静的日常巡街与暗自苦修中，又滑过了半个月。
    表面风平浪静，猛虎帮並未立刻採取什么过激行动，
    但那种如芒在背的威胁感，始终沉甸甸地压在苏白心头。
    他清楚，自己绝不能坐等对方找上门来，必须更快地提升实力。
    成为正式差役，获得官身更坚实的庇护，无疑是让猛虎帮这类地头蛇忌惮退缩的最直接途径。
    而加速修行，绕不开那三十两银子。
    这笔钱拦在了他的前路上。
    靠每月那点微薄餉银，不吃不喝也得攒上三个月，更別提之前欠下的五两。
    向人开口借如此巨款？
    他张不开这个嘴，也深知无人会借。
    被逼到绝境，一个此前一直被他谨慎压下的念头，终於不可抑制地浮现出来——去黑市。
    他唯一能拿出手、且可能值些银钱的，只有那本《虎豹劲》。
    这功法虽掛著镇抚司的名头，实则流传颇广，许多势力都有收藏，算不得多么稀罕的秘传。
    但对於底层帮派、散修武者或是渴望踏入武道门槛的普通人而言，它仍然是难以触及的东西。
    这半个月里，每当夜深人静，苏白便在油灯下，用买来的劣质纸笔，將《虎豹劲》的修炼法门一字一句仔细誊抄下来。
    他写得极其认真，不仅包含了原版的所有要点，更將自己修炼至今，尤其是突破小成过程中的种种体悟、关窍乃至走过的弯路，都作为“心得”详尽附註於后。
    这一份带有修炼者亲身体验註解的功法，
    价值自然远超普通抄本，卖上三十两，应当大有希望。
    铜锣巷，汾江县阴影里的脉搏，黑市所在。
    这里白日里都显得阴冷僻静，巷道狭窄曲折，两旁是低矮破旧的房屋，墙面污渍斑驳，空气中仿佛总瀰漫著一股若有若无的霉味和交易秘密的气息。
    三教九流、亡命之徒、销赃者、买凶人、寻找违禁品的买家……如同污水下的暗流，在这里匯聚涌动。
    进出此地的人，大多心怀鬼胎，用宽大的兜帽、粗布蒙面或是刻意低垂的帽檐遮掩著面容。
    在这里，完成交易只是第一步。
    更关键的，是如何在无数道贪婪或审视的目光中，带著所得之物全身而退，而不被“黄雀”盯上。
    苏白深知，以自己的实力，对付几个寻常泼皮或许还行，可若是被有心机的武者，甚至更凶悍的角色盯上，那便是插翅难飞。
    这正是他之前一直踌躇不前、將黑市视为最后选择的原因。
    若非被猛虎帮逼得退无可退，对实力的渴望压倒了潜在的恐惧，他绝不会轻易踏入这龙潭虎穴。