肖氏见卫昭盯著手里那块东西傻笑，心里顿时慌了，不是衝著什么东西了吧。
    她赶紧凑过去：“弟妹，你没事吧？”
    “嫂子，你看我发现了宝贝。”卫昭兴奋地把手伸到肖氏跟前。
    “这不就是松脂嘛？夏天山里松树上很多，只是怎么桃树上也有？”肖氏不解地问。
    “这不是松脂，这叫桃胶，是桃树上特有的。”卫昭说著招呼肖氏赶紧采：“这个东西洗乾净可以跟醪糟木薯一起煮，有营养著呢。”
    肖氏闻言立马心领神会：“也可以拿到县里卖钱？”
    一想到铺子里又多了一项能进钱的配料，肖氏箩筐都来不及回去拿，直接用衣裳做兜子开始採摘起来。
    九月的桃胶大部分表皮已经风乾，好在不会弄脏衣裳。
    两个人干得热火朝天，就连天黑了都没注意。
    直到卫昭脑袋撞在树上，她才惊觉天已经黑透。
    她道：“嫂子，咱们快下山吧，明砚和莹儿已经在家等著急了。”
    “再摘些，不差这一会。”肖氏越摘越上癮，就好似摘下的不是桃胶而是铜板。
    卫昭寻著声音来到肖氏身边，拉住肖氏的手：“嫂子，天太黑了，山上危险，咱明日再来。”
    肖氏闻言还有些意犹未尽，但卫昭说的不假，他们两个女人在外面確实危险。
    两人把各自採摘的桃胶倒进卫昭的箩筐里，卫昭又就近摘了一些酸桃子铺在上面。
    任谁只要不扒开卫昭的箩筐看，就看不出底下的桃胶。
    两人进了村子，肖氏因得了桃胶心里激动又怕遇见同村被看出破绽，为此走得极其小心，恨不得把头插进地里。
    卫昭见她一副做贼的模样，心里顿觉好笑：“嫂子，你这样反倒让人生疑。”
    “有……有吗？”
    肖氏被卫昭提醒才惊觉自己实在太紧张了，只顾著低头快走根本没注意自己的举动奇怪。
    “怎么也没偷没抢，別紧张，再说你看这路上都没人。”卫昭挽起肖氏的胳膊，轻声安抚。
    说著她停下脚步，四下看了眼：“对呀，村子里怎么这么安静，人呢？”
    肖氏也觉察出不一样，村子里確实比往日更安静，她停下脚步竖著耳朵仔细听，根本没有半点动静。
    两人对视一眼，加快脚步，直到路过里正家门口，才弄明白怎么回事。
    只见里正家被村民围得里三层外三层，所有人正抻著脖子往里看，更有腿脚灵活的直接站在里正家唯一的一面土墙上看得起劲。
    卫昭拉住抱著孩子正往里挤的何红柳：“嫂子，这是怎么了？”
    “卫昭？你这是干什么去了？”何红柳见她和肖氏背著箩筐，头上掛著树枝，心中好奇。
    “边走边说。”卫昭拉著何红柳往回走，顺手接过小玉儿，又往她手里塞了个果子：
    “吃，可甜了。”
    何红柳咬了一口，立马又到肖氏箩筐里拿了两个，开始给卫昭解释刚才的热闹。
    “是赵家和秋娘又闹起来了。”
    肖氏问：“这次又因为啥？”
    “因为啥？还是因为钱唄，赵婆子说你家之前给结的工钱被赵铁头都贴补给秋娘了，就去找秋娘要钱，秋娘说什么也不认，赵婆子没法子跟著秋娘去了县城铺子里闹，害得秋娘不光接不到秀活还赔了钱。”何红柳三言两语把这次不和的来龙去脉说了出来。
    “赵婆子凭什么断定，那钱就是赵铁头贴给秋娘了？”卫昭突然想起前些日子看到赵铁头狼狈不堪的模样，心生疑惑。
    “自然是赵铁头说的。”
    肖氏替秋娘抱不平：“这事也不能单凭他赵铁头说什么就是什么啊！”
    “赵婆子自然信自己儿子，秋娘气不过，两家人才去找里正评理。”
    几人说著话，就到了陈家门口，卫昭把小玉儿还给何红柳，顺便问了陈疤头：“陈大哥那个活计干得怎么样？”
    提到自家男人何红柳嘆道：“別提了，起初还好三天一结帐，虽挣的少但好在能看到钱，可最近已经半个月没结了，家里的米缸眼看著见底，我这正愁著呢。”
    “车到山前必有路，你要多顾念自己的身子。”肖氏温声劝道。
    “她呀，就是个操心的命，嫂子你劝也没用。”卫昭从筐里又抓出几个果子塞进何红柳怀里：“我又发现一片木薯林子，家里没吃的就过来拿。”
    “你快打住，这北方不比咱们南面，遍地都是木薯，你既然自己找到的就留好了千万別露出来，如今村里各家想吃的都想疯了，今早还有人跟我打听你家那个甜汤拿什么做的呢。”何红柳好心提醒。
    三人各自回了自家院子，沈明砚见他们回来，赶紧把饭菜端上桌。
    “怎么回来这么晚？”沈明砚把早就准备好的水递给卫昭。
    “发现点新东西，吃完饭说。”
    沈明砚一直等著两人没吃，肖氏和卫昭也饿坏了，三人埋头吃饭，直到桌子上盆空碗净，肖氏才想起来：“娘呢？这么早就睡下了？”
    “下午就被孟婶子叫去，一直没回来。”沈明砚说完自己也愣了一下，而后补充道：“锅，锅里给母亲留了木薯，她回来就能吃。”
    “最近婆母跟孟婶子是不是走得有点太近了？”
    近些日子家里忙，没人知道王氏和孟婶子何时这般亲近，经沈明砚这么一说全家人才反应过来。
    “等母亲回来我劝劝她，那孟婶子精得很，还是离远些比较好。”肖氏想了想主动开口揽下这得罪人的活。
    三人吃完饭，沈明砚刷碗，卫昭和肖氏一起清洗桃胶。
    桃胶泡在温水里，表面的浮尘和乾枯的桃树皮渐渐脱落，露出內里琥珀色的胶质，晶莹剔透得像块块凝住的蜜糖。
    肖氏用指甲轻轻刷著缝隙里的杂质，嘴里还在念叨赵家的事：“秋娘也是可怜，身后没有娘家人，真要嫁给赵铁头，只能任赵婶子揉圆搓扁。”
    卫昭一边往盆里添水，一边应道：“八字还没一撇呢就已经闹到这个地步，秋娘跟赵铁头不会有结果。”
    “可他们的事已经在村子里传遍了，不嫁给赵铁头还能嫁给谁？”肖氏道。
    卫昭趁机直起腰：“谁说女人就一定要嫁人？”
    正说著，院门外传来王氏的脚步声，伴隨著孟婶子的笑语：“他嫂子，这事我就交给你了，你多替我费费心，事后妹子我定有重谢。”
    王氏拍著胸脯保证：“妹子放心，你家的事就是我的事，得了醪糟明早我给你送去。”
    听到“醪糟”二字，灶房內三人，对视一眼，心底生出几分不好的念头。