回到赤霞庄已是深夜。
    公冶乾没急著进屋，在院中站了片刻。月色如水，洒在青石板上，泛著微微的白。远处的参合庄灯火已熄，只剩几点零星的亮，像是守夜人手里的灯笼。
    他抬头看天。
    弦月西沉，星河耿耿。这方天地的星象和前世没什么不同，可落在眼里，总觉得陌生。
    推门进屋，点灯，落座。
    他在桌前静坐片刻，心中默默推算。
    原著里，乔峰三十一岁那年身世败露，被迫离开丐帮。那一年是元祐九年，也就是绍圣元年。不管改元在之前还是之后，离剧情正式开始，应该还有五年。
    少林寺那位扫地僧还在藏经阁里扫地，无崖子还守著珍瓏棋局，段誉还在王府里读佛经，虚竹还在少林寺里做小和尚。而乔峰，此时已是丐帮帮主，名满天下。
    公冶乾手指无意识地敲著桌面。
    雁门关外，乱石谷前，那场截杀发生在三十年前。彼时慕容博假传消息，说契丹武士要来抢夺武功秘籍。中原二十一名高手信以为真，在雁门关外设伏，杀了萧远山一家。
    萧远山跳崖，妻子身亡，幼子被乔三槐夫妇收养，取名乔峰。
    而慕容博呢？他事了拂衣去，深藏身与名。十二年前，他假死脱身，让全天下以为他已死，自己则暗中潜藏，一藏就是这么多年。
    公冶乾起身踱了几步，影子在墙上忽长忽短。
    原著中那老东西一直藏在少林寺，暗中观察江湖动静，可昨天怎么这么巧，就回来了。
    他站定，盯著窗外夜色，眼神渐深。
    时刻告诫自己，所处所感不再是电视画面了，是真实的、杀人不眨眼的乱斗场。他已不是观眾，是局中人。而且是最凶险的局——慕容博的局。
    慕容博是什么人？为了復国，可以假传消息害死二十一条人命。为了復国，可以假死拋妻弃子。为了復国，可以潜伏多年，偷学少林绝技。这种人心里只有大燕，没有人命。別说家臣，就是亲生儿子，也不过是他棋盘上的棋子。
    公冶乾慢慢坐回椅上，闭目凝神。
    想活命，只有一条路——拥有自保之力。
    他要把这具身体的根基打得再扎实些，把掌法练到纯熟，把內力提到更高。到时候，易经筋会被阿朱偷出来，机会也就来了。
    在此之前，不能露一点痕跡。
    越想越心惊，也越想越清明。
    公冶乾睁开眼，目光平静，既来之则安之，前世做考据，最擅长的就是从纷乱的材料里理出头绪。如今不过是换个战场，谋一谋自己的活路。
    沉默片刻。外头传来梆子声，三更天了。
    熄灯，上床。
    黑暗中，他睁著眼躺了一会儿。明日还要早起，去邓百川那里辞行。后日启程北上，一路要路过多少城镇，会见多少人物，每一步都得小心。
    但外头江湖也离慕容博更远些。那老东西再厉害，也不能时时刻刻盯著他。北上这一趟，反倒是个喘息的机会。
    睡意渐渐袭来，恍惚间，他好像又看见了那道目光。冰冷，幽深，从虚空中落下来。他没有躲，只是静静地看著它，看著它渐渐淡去，消失在黑暗里。
    次日一早，公冶乾去了参合庄。
    邓百川正在理事，见他来，招招手让他坐下。包不同也在，手里摺扇摇个不住，见他进来，点头算是招呼。
    公冶乾说明来意：“明日启程北上，特来辞行。”
    邓百川点点头：“该带的东西都带齐了？”
    “齐了。”
    “银两够不够？”
    “够。”
    邓百川沉吟片刻，又道：“你这一去，少则三月，多则半年。家里的事不用操心，外头的事，自己当心。”
    公冶乾应下。
    包不同忽然插话：“公冶二哥，我听说最近北方有几个硬点子，刀法厉害得很。你要是遇上了，替我试试他们深浅。”
    邓百川皱眉：“別听他胡说。遇上了躲远些，试什么试。”
    包不同撇嘴：“我就是说说。”
    公冶乾笑了笑，没接话。
    三人又说了几句閒话，公冶乾起身告辞。走到门口，邓百川忽然叫住他。
    “二弟。”
    公冶乾回身。
    邓百川看著他，目光有些复杂：“有些事，我不问，你也別问。到了那边，多看少说，记住了？”
    公冶乾点头：“记住了。”
    邓百川挥挥手：“去吧。”
    公冶乾转身离去。走出参合庄，沿著长廊往回走，心里琢磨著邓百川的话。这话听著像嘱咐，又像提醒。但他不能问，也不敢问。
    回到赤霞庄，他把行装又检查了一遍。几件换洗衣物，一些散碎银两，一把防身的短刀，几张路上用的通关文牒。还有一本《庄子》，是原主平日爱读的，他顺手带上，路上解闷。
    一切都收拾停当，他站在屋里，四下看了看。这间屋子原主住了十几年，一桌一椅都带著他的痕跡。他住进来才几天，还没来得及添置自己的东西。也好，住得越久，牵绊越深。他终究是要走的，不留念想最好。
    傍晚时分，他去了一趟后山竹林。
    这是临走前最后一次练掌。明日就要上路，不能太累，但也不能荒废。他把般若掌从头到尾打了三遍，收功时，天色已暗。
    竹林里很静，只有风吹竹叶的沙沙声。他站在那里，闭目调息，感受著內力缓缓运转。这具身体底子確实不错，原主练了十几年，內力已有小成。但还不够。赤霞掌走的是刚猛一路，对上一般人够用，对上真正的高手，差得远。
    回到屋里，简单用过晚饭，他早早熄灯躺下。明日要赶路，得养足精神。
    窗外，夜色渐深。燕子坞的夜，静得像一潭死水。
    他躺在黑暗中，呼吸平稳。
    公冶乾闭上眼。
    黑暗中，嘴角微微勾起一丝弧度。不是笑，是定。心定，则万法皆空。
    他沉沉睡去。
    次日卯时，天刚蒙蒙亮，公冶乾牵著一匹青驄马，出了燕子坞。
    邓百川没来送，包不同没来送，风波恶也没来送。只有两个庄客替他开了门，道了声“二爷一路顺风”。
    他点点头，翻身上马。
    马蹄踏在青石板路上，得得作响。穿过水阁，穿过石桥，穿过那片梅林。他回头看了一眼，燕子坞隱在晨雾里，朦朦朧朧，看不真切。
    公冶乾转过头，一抖韁绳。
    青驄马扬蹄，沿著官道，向北而去。
    他眼里没有半分犹疑。