天光刚破，湖面寒雾如死人的裹尸布，沉甸甸地压在芦苇盪上，连水鸟都不见一只。公冶乾与风波恶驾舟赶到约定的水畔破庙时，邓百川、包不同早已等候在內。庙门一关，雾气被隔绝在外，可那种阴冷潮湿的气息，却像是渗进了骨头缝里。
    风波恶甫一坐定，便一拳砸在朽烂供桌上，震得香炉残香簌簌而落：“大哥！那些人绝不是水匪！巡哨有章法，进退有规矩，连撤走都留了暗记——分明是受过训的帮派好手！”
    邓百川抬手压了压，示意他稍安勿躁，目光沉稳落向公冶乾：“二弟，你心思最细，又熟知江南武林势力分布。你且说说，从这些人的行跡里，可看出什么端倪？”
    公冶乾闭目沉吟片刻，缓缓睁眼，眼底已带寒意：“此事有三处反常。其一，他们不劫財帛、不扰乡民，自始至终只引我等出手，目標明確是我慕容家，而非过往商旅；其二，他们熟稔太湖水道与芦苇地形，连沿岸乡民作息都一清二楚，能精准避开村落，绝非外来流寇；其三，眾人行动纪律严明、进退有据，寻常水匪绝无此等素养，必是正规帮派弟子假扮。”
    “能同时满足这三点的势力——”他顿了顿，目光扫过眾人，“江南地面不出三家。太湖帮余孽、巨鯨帮、以及丐帮大智分舵。”
    包不同“啪”地合上摺扇，原本轻佻的眉眼彻底冷了下来：“太湖帮早已式微，翻不起什么浪；巨鯨帮专做水上买卖，向来不招惹地头蛇。能玩出这等栽赃嫁祸手腕的——”
    公冶乾接口道：“唯有丐帮分舵，但还需確证，不可妄断。”
    风波恶霍然站起，怒道：“还確证什么！摆明了是衝著咱们来的！我这就提刀闯他大智分舵，將他们揪出来，问问他为何暗害咱们慕容家！”
    “四弟！”公冶乾厉声喝止，“你这般贸然闯舵，正中他圈套！他就等著咱们急躁衝动、主动挑衅丐帮，届时他反咬一口，说慕容家恃强凌弱、横行乡里——咱们便落得百口莫辩，毁了主家清誉！”
    风波恶胸膛起伏，一屁股坐回凳上，那破旧的木凳发出不堪重负的吱呀声：“那你说怎么办？难道就眼睁睁看著他算计，忍下这口恶气？”
    “够了。”邓百川一声低喝，声虽不大，却如闷雷炸开。他目光从风波恶脸上扫过，又落在公冶乾身上，缓缓道，“四弟的性子，你们不是不知道。让他憋著这口气，反倒容易坏事。”
    公冶乾一怔：“大哥的意思是——”
    “与其让他憋著，不如让他去撒撒气。”邓百川眼中闪过一丝精光，“三弟、四弟，你二人今夜带几个弟兄，去摸一摸大智分舵的外围哨位。不必动手，只需让他们知道——咱们已经盯上他们了。”
    包不同摺扇一展，笑意中带著几分冷峭：“这倒是个好法子。全冠清不是爱躲在暗处吗？咱们便让他知道，这太湖的暗处，可不只他一个人。”
    风波恶这才稍稍平復，闷声道：“这还差不多。”
    公冶乾若有所思地点点头，面色却並未舒展：“不过，这终究是权宜之计。全冠清这一局，妙就妙在——他给咱们留的，全是死胡同。”
    邓百川眉头微皱：“此话怎讲？”
    “若咱们按兵不动，”公冶乾竖起一根手指，“他便顺势坐实『慕容家护境不力』的罪名，届时乡民离心、商户外迁，他在太湖的根基便一天天扎牢。”他又竖起第二根手指，“若咱们出手剿匪，他便以『慕容家私动刀兵、扰乱地方』为由，率大智分舵以安境保民之名入驻太湖——咱们反倒成了擅启战端的罪人，有理说不清。”
    邓百川目光一凝，声音沉稳如山：“所以——咱们既要出手，又不能让他抓住把柄。既要剿匪，又要让他哑巴吃黄连。我等先议定个方略，再速报公子定夺。”
    公冶乾点头道：“正是。依我之见，咱们照常出面剿匪，但只围不杀、只擒不斩，特意留下活口指证。同时派人暗中盯死大智分舵所有据点——只要全冠清露面，便当眾撕破他的偽善面具，让他再无从狡辩。”
    包不同接口道：“非也，非也。光是盯住还不够，咱们还得放出风声去，让太湖沿岸的商户乡民都知道——这些日子闹腾的水匪，是有人故意栽赃。到时候全冠清再想借刀杀人，也得掂量掂量。”
    风波恶终於露出几分痛快之色：“这法子好！让他偷鸡不成蚀把米！”
    话音未落，庙外芦苇丛中忽传一声极轻的水响——不是鱼跃，也不是风动，分明是人踩入浅水时竭力压低的动静。
    公冶乾身形一闪，快如闪电掠出门外。片刻后返回，面色比出门前更寒了几分：“是大智分舵的探子，在水下伏了半宿，借著芦苇管换气。我出手时他遁入水道——那下面竟预先布了网，一入水便如泥鰍入洞，追之不及。我略一沉吟，便未再穷追——这探子来得蹊蹺，分明是有人故意放出来试探咱们的。”
    包不同脸色微变：“水下伏了半宿？这分明是早就算准了咱们会在此处碰头。”
    公冶乾缓缓点头：“咱们的行踪，怕是早就被盯上了。方才说的——他们未必听全，但『丐帮』『大智分舵』『全冠清』『当眾逼供』这几个字，怕是躲不过。”
    邓百川沉吟片刻，却忽然推开庙门，望向外面翻涌的浓雾，淡淡一笑：“听见了也好。全冠清既然想探咱们的底，咱们便让他探。这太湖的雾，也该散散了。”
    同一时刻，太湖畔丐帮大智分舵隱秘庄院。
    青衫文士端坐椅中，手摇羽扇，面容温文儒雅，一副书生模样，眼神却阴鷙如蝎，正是大智分舵舵主全冠清。
    探子跪伏在地，额头抵著青砖，衣衫湿透，犹自滴水，声音发颤：“属、属下不敢靠近，只敢伏在水下听了半程……只听清了几个字……『丐帮』『大智分舵』『全冠清』『当眾逼供』……然后便惊动了里面的人，若不是预先布了网，属下险些脱不了身……”
    全冠清手中羽扇微微一停，片刻后又轻轻摇动，面上看不出喜怒。
    身旁大智分舵长老性子急躁，霍然起身：“舵主！慕容家的人已然识破是咱们做的，还要擒咱们的人当眾逼供！要不要提前动手，免得夜长梦多？”
    全冠清没有立刻回答，而是低头吹了吹茶盏浮沫，呷了一口，才不紧不慢地开口：“你方才说——他们后面说的那些，你没能听清？”
    探子伏地道：“是、是……属下只敢远远听著，不敢靠近……”
    全冠清放下茶盏，指尖轻叩桌沿，沉吟片刻，忽然笑了。
    那笑容温文尔雅，却让在场几人都觉得脊背发凉。
    “有意思。”他轻声道，“慕容家那四个，此刻大约正在商议对策。以邓百川的沉稳精明，定会提出『擒拿活口当眾逼供』——这些，都在预料之中。”
    长老一怔：“舵主早就料到他们会——”
    全冠清摆了摆手，示意他不必多言，起身踱到窗前，负手望向外面茫茫太湖。
    “慕容家在姑苏根深蒂固，声望无人能及，太湖沿岸码头商路、乡民民心全在他们手中。”他的声音不疾不徐，像是在说一件与自己无关的事，“我大智分舵在此地经营多年，始终被压一头。帮中三十六舵论资排辈，我大智分舵坐拥江南富庶之地，却年年排不进前十——长老会上那些老傢伙，总觉得江南人软，不配居上。”
    他转过身，目光扫过在场眾人，语气骤然凌厉了几分：“水匪闹得越凶，乡民越是惶恐，便越是怨慕容家护境不力；慕容家被逼得越急，越容易失了分寸。等他们一出手剿匪，我便以慕容家私动刀兵、扰乱地方为由，率大智分舵弟子以安境保民之名，全面进驻太湖沿岸市镇——我已著人备了厚礼，届时县尉、巡检两处都打点妥当，自有人睁一只眼闭一只眼。届时——”
    他重新坐回椅中，端起茶盏，语气又恢復了那种不紧不慢的从容：“帮中谁还敢说江南分舵不配位列前茅？”
    门下弟子低声怯问：“舵主，若是慕容家一直隱忍，不上当怎么办？”
    全冠清眸中寒光一闪，手中茶盏重重搁在桌上，茶水溅出几滴：“隱忍？那就再烧几条商船，再劫几队货贩，再让『水匪』多伤几条人命。”他声音骤然转冷，“我倒要看看，慕容復这姑苏慕容，是要脸面声望，还是要江南的根基地盘。”
    他重新站起身，青衫微动，语气从容却不容置疑：“传令下去，加大动静，逼慕容家不得不战。让下面的人都警醒些——慕容家想擒活口，你便多布几道暗哨，水下再多埋几道网。他们想拿人，我便让他们拿不到。此次事成，大智分舵在帮中的地位，也该动一动了。”
    眾人领命退下，屋內重归寂静。全冠清独自立在窗前，指尖轻叩窗欞，一下，一下，不疾不徐，像是某种无声的倒计时。
    窗外雾气茫茫，湖面若隱若现，看不真切。
    他想起三年前初到江南时，本地士绅听说他是丐帮的人，眼中那掩饰不住的轻慢；想起帮中大会上，北方分舵舵主当面笑言“江南分舵，不过是凑个数罢了”；想起自己寒窗苦读多年，却因家道中落流落江湖，一身才学无处施展——
    “慕容復啊慕容復，”他轻声自语，语气中带著几分说不清的情绪，“你生来便是慕容家的少主，有人叫你『公子』，有人替你卖命。你什么都不必爭，什么都是你的。可我全冠清——”
    他没有说下去。窗外的雾，似乎更浓了些。
    燕子坞参合庄內。
    慕容復端坐主位，静静听邓百川四人稟报，面色始终平淡无波，不见喜怒。
    待眾人说完，他指尖轻叩扶手，沉默了片刻——那沉默不算长，却足以让在场四人感到一种无形的压迫。
    “全冠清。”他终於开口，声音轻淡，像是在念一个不太重要的名字，却让所有人都听出了字缝里的寒意，“丐帮大智分舵……若只是爭地盘，倒也罢了。”
    邓百川听出弦外之音，心中一凛：“公子的意思是——”
    慕容復没有直接回答，而是缓缓站起身，走到窗前，背对著眾人。窗外太湖水光瀲灩，远处芦苇在风中起伏，像是一片金色的海。
    “丐帮乃天下第一大帮，乔峰坐镇北方，威震武林。”他的声音依旧平淡，却字字清晰，像是刻在石头上，“大智分舵若当真藉此事在江南站稳脚跟，届时丐帮势力南扩，我慕容家……”
    他没有说下去。
    但座中四人皆已明白。
    包不同摺扇在掌心轻敲了两下，沉声道：“届时江南武林，再无人能制衡丐帮。慕容家数十年积攒的根基，怕是要被他们一点一点蚕食乾净。”
    公冶乾面色凝重：“全冠清此人，惯於借力打力。他这一局，明面上是水匪出动，恐怕官面上已有动作吧。”
    风波恶握紧刀柄，指节发白：“这秀才的算盘，打得倒响！”
    慕容復转过身来，面色依旧平淡，眼中却多了一层旁人不易察觉的寒意。
    “他既要借我慕容家的招牌，我便让他知道——这招牌，不是那么好借的。”
    他重新坐回主位，指尖轻叩扶手，声音轻淡却带著不容置疑的威严：“传我命令，整顿人手，准备动手。那探子能预先布网，说明大智分舵在暗处经营已久——既是暗战，便不必拘泥明面上的规矩。”
    邓百川四人对视一眼，齐声应诺：“遵命！”
    湖面狂风骤起，岸边芦苇狂舞不止，翻涌的浓雾被撕开一道又一道裂口，隱隱露出远处水天一线的轮廓。