等周氏三人到家，沈明钧已经回来了。

    周氏生气地把事情对丈夫说了一遍，沈明钧并没有立即动手打沈溪，反而和颜悦色问道：“小郎，先生问你话的时候，你说的那些是什么意思？”

    沈溪低着头：“我只是把我知道的成语典故说出来，并没有炫耀的意思……可能先生没听说过，自愧不如。”

    “臭小子你还有理了？先生到底是先生，肚子里的墨水肯定比你多……我看是先生觉得你狂悖，不想教你。”周氏满脸愠色。

    沈明钧制止妻子喝骂，再问：“这些典故你是从何听来？”

    “是……是一位老道士教给我的，他不但教我识字，还教给我很多知识……其实我在去读书前就会写字了，我还在他那儿看了一些古籍，其中就包括成语典故。”沈溪支支吾吾说道，他自己也觉得太荒诞不经了。

    事情总要有个由头，沈明钧虽然不相信儿子刚进城就遇到什么老道士，但这个时代的人大多喜欢身着道袍，沈溪年纪小把书生看成道士也是有可能的，于是问道：“那你可有问过老先生名讳？”

    沈溪摇摇头：“老道士……哦，老先生不许我问他名字。之前老先生写了两个戏本，就是这几天城里南戏班子演的那两出，他让我送去县衙后领赏钱，谁知道赏钱却被那该死的官差霸占了，我屁股上还挨了一棍子。”

    周氏原本生气儿子扯谎，但听了沈溪的话，不由紧张起来，赶紧让沈溪脱下裤子。等见到沈溪屁股上清清楚楚一道很宽的淤血，就算周氏再泼辣，也不由心疼地抱着儿子：“那官差如此恶毒，走，跟娘去衙门评理。”

    周氏拉着沈溪的手就要去衙门，沈溪急忙道：“娘，人家代表的可是官府，咱一介小民怎么跟官府斗啊？”

    沈明钧也劝道：“是啊，娘子，你别冲动，官府的人咱可惹不起，到了那儿别说讲理了，估计连你也讨不了好，咱们还是忍忍吧！”

    “那咱就白白吃这哑巴亏，没法讨回公道？”周氏愤愤不平。

    沈溪想了想，安慰道：“娘，你莫急，这事儿没完。老先生说，他想了个法子惩戒那恶官差，城里现在正流行的《杨家将》就是那位老先生的手笔，只要消息传到县太爷或者那位朝廷来的上官耳朵里，事情就会闹大，到时候就可以讨回公道了。”

    周氏不明白其中的诀窍，但想到别人教自己儿子读书认字，却被官府的人坑了赏钱，心里有些过意不去。周氏嘱咐：“你小子记得，一定要好好孝敬老先生，最好把他领到咱家来，我和你爹好谢谢他。”

    沈溪咧嘴笑着点头：“好咧。”

    就这样，沈溪读书的事暂且揭过。

    束脩退了回来，沈溪不用再去土地庙跟老童生认字，但家里的钱仍旧不够他去学塾读书。

    接下来几天沈明钧和周氏都是早出晚归，主家那边事多，沈明钧一个人要做两三个人的活，每天回到家都累得有气无力。周氏好一些，她针线活熟稔，缝缝补补并不需要花费太多力气，倒是比在桃花村时轻松些。

    周氏每次去裁缝店都把林黛捎上，目的是让林黛早些学会女红，将来嫁给自己儿子后才能把家操持好。

    沈溪又变成以往的状态，无所事事。

    又过了七八天，宁化县城的说书人把《杨家将》的故事带到了大街小巷，人们都在讨论《杨家将》的内容。

    杨老令公领兵出征，血战金沙滩，杨家大郎、二郎、三郎、七郎战死，四郎、八郎被俘，五郎出家，整个杨家几乎全灭。杨六郎、杨宗保继承父兄遗志继续战斗。男人死光了，佘太君、穆桂英等女人也上了战场，端的是无比悲壮，这杨家将的故事被沈溪给写活了。

    沈溪全捡精彩的内容写，经过说书人的添油加醋，想不轰动都难。

    而沈溪有意在这书里留下伏笔，故事根本没写完，只说到穆桂英挂帅这一段，正是全书最精彩的地方，却戛然而止。

    说书人根本没法编下去，因为让女人挂帅，不合常理，但人们偏偏就喜欢这段，最后说书的只能用大获全胜一笔带过，百姓自然不买账。

    就算这样，《杨家将》的故事也在各个茶楼里一遍一遍地说，如今正是夏季农闲光景，城里城外的人都有空暇听书，引发的轰动效应越发强烈。

    这天沈溪再次把字画送到字画店，这已是他第三次登门拜访。

    头一次沈溪送去字画，那字画店的掌柜连看都不看就把衣着寒酸的沈溪给赶了出来。沈溪不死心，第二次又去，没等掌柜赶人就迅速把字画摊开让掌柜看，掌柜一看字画不错并没有再赶人。只是那掌柜眼光有限，根本辨认不出来这幅山水画到底是不是王蒙的作品，于是让沈溪拿着字画回去。

    沈溪这次来，已经提前把说辞想好，因此见到掌柜后告之此画的主人乃是一位徽商，路过宁化县城时突患恶疾，治好病后手头变得异常拮据，只能把祖传的画卖掉，徽商不想丢面子，所以让他跑腿送画。变卖传家宝是件很糟心的事，沈溪的话倒也说得过去。

    那掌柜的见沈溪两次三番来，分明有所仗恃，看来书画应该没什么问题。但他又不想冒风险，于是答应把画留下寄卖……所谓的寄卖就是店家不出钱，如果有人把字画买走，店子收三成佣金。

    虽然三成佣金多了些，可对于沈溪来说也没法拒绝，留在字画店寄卖总比留在手里烂掉好，如果这幅画能卖出去，多少能弄些银子回来，这样他读书的事情和全家人的生活就有了保障。

    可惜几天过去，一点儿动静都没有，以至于沈溪对这件事渐渐不抱希望。

    六七月间正是一年中最炎热的时候，沈溪每天要做的还是压纸和画画，所作的作品不再局限于明初。

    弘治年间最负盛名的才子是誉满江南的唐寅，十五岁时便以省试第一名补苏州府府学附生。此时唐寅尚未中解元，其书画技艺未到其晚年时臻至大成的境界，沈溪模仿几幅都不太满意。

    又是一天上午，沈溪循例去字画店询问字画是否卖出去了，等看到他的画还好端端挂在墙上，不由带着失望出门。远远见到城北那家茶楼前人堵得水泄不通，就算平日里有新说本也没见人们这么踊跃。

    过去听了一耳朵，沈溪才知道原来是工部郎中林仲业到茶楼听书来了，不管之前听没听过《杨家将》的人，都想到茶楼里坐坐，以后说出去那也是跟正五品的朝廷大员喝同样的茶水、吃同样的零碎听同样的书，大有面子。

    这家茶楼正是沈溪送出《杨家将》说本的那家，城里其他茶楼说书人说的《杨家将》，大多是从这里偷师所得。沈溪没有挤进茶楼的意思，要是说书人认出他就是说本的主人会破坏他的计划。

    沈溪看了一眼茶楼外几个维持秩序的衙差，转身回家去了。

    这时候茶楼里，韩县令身着一身宽松的直掇，也就是直领、大襟、右衽的道袍，陪同同样装束的林仲业听书。

    因为韩县令和林郎中的意外到来，《杨家将》的故事只能从头开始说起。那说书人口若悬河，把润色过几遍的故事说得活灵活现，林仲业听了不由微笑点头，显然这故事很合他的胃口。

    说书人的规矩，本来一场只说一回，可权贵来了，那就得接连说下去而不能一拍醒木来个“下回分解”……当官的可没那么多时间来听你下回！

    连续说了十几回，眼看故事到了尾声，那说书人内急暂回后堂解决个人问题，顺便休息下已经有些火辣辣的喉咙，这时候韩县令终于有机会跟林仲业搭话。

    “林大人，宁化地处偏僻没什么好招待的，好歹人文还算昌盛……这出说本您听得可算满意？”韩县令陪笑着问道。

    林仲业拿起茶碗饮了口茶水，颔首道：“未料到贵县竟是藏龙卧虎，本官在京师也未听过这般有趣的说本，之前看的那两出戏也甚是精妙。”

    韩县令欣慰点头，道：“只要林大人喜欢就好。我这就让那说书人出来，快些把书讲完。”

    说书人休息得稍微久了点儿，韩协有些不满，让人换过茶水便叫夏主簿进去催促。

    夏主簿亲至，那说书人就算累得只剩下一口气也不得不咬牙顶上，破家的县令可不是说着玩的。

    说书人回到台上，接着上一回书说，没过多久便说到穆桂英挂帅这一段，这可是穆桂英和杨宗保夫妇大破天门阵的前奏，可惜就在最精彩的时候，那说书人来了个“大破贼军”，就告全剧终。

    “吁……”

    因为这说本已经说过几次，听书的对于这结尾很不买账，等故事说完，不等韩县令和林仲业有何反应，周边的听众已经把真实感受表达出来。

    林仲业指了指说书人，问道：“韩大人，你说这结尾是否过于草率？”

    “这个……”

    韩县令脸色有些不好看，他的目光随即落在侍立一旁的夏主簿身上。

    夏主簿心领神会，跟着说书人到了后台，一问才知道人家不是不想说，而是这说本就到这儿，后面编也编不下去。

    夏主簿怒道：“这说本是你们写的，怎的就写一半，这不是糊弄人吗？再说，后面还有《四郎探母》的情节，你们怎么不一起写进去？”

    说书人大叫冤枉：“官爷，您别拿小人出气，这书又不是我们写的，那日不知从哪里来个孩子，手里捧着厚厚一叠纸，上面写了个说本。本来咱也没当回事，可一看那故事，正和前些日子县城里演的那出《四郎探母》一脉相承，讲的是杨家将的故事，于是咱就说了，谁知效果那么好……可那说本到这里就结束了，咱上哪儿去找那后半截？”

    夏主簿听完脸色沉了下来，但他不好发作，知道就算逼那说书人也没用，只好回去把事情告诉韩县令和林仲业。

    林仲业颇为失望：“可惜听不到下半段，可惜，可惜啊！”

    连说三个“可惜”，韩县令的脸色顿时不好看了。原本请林仲业出来听书就是为了逢迎上官，现在倒好，书听了一半掉在空中令林仲业很不满意，那这算是巴结还是得罪啊？

    韩县令板着脸对夏主簿道：“无论如何，要把写这说本的人找到，否则你这主簿……哼哼……”

    说完韩县令跟着林郎中走了。

    这下可苦了夏主簿，虽然说自己是有品秩的从九品官员，韩县令未必能把自己如何，但自己的权力完全视韩县令的放手程度，只要他把自己所有职权交给他人，那这个架空的主簿当起来还有什么味道？

    按理说找个人不难，可连人是谁都不知道又如何找寻？

    回到县衙，夏主簿心中无比纠结，突然想到那日进献的戏本中有《四郎探母》这一出，当时还赏了银子，这说本会不会是同一个人写的？

    “把李大力给我叫进来。”

    夏主簿冲着书办吩咐一声，马上就有人去叫。

    人很快就来了，正是那日克扣赏钱还打了沈溪一棍子的衙差。

    李大力一进门便点头哈腰：“主簿大人，您老叫小的有事？”

    夏主簿冷声道：“之前你说你家有个亲戚送来戏本，我高兴之下让你送出去二两赏钱，可有此事？”

    李大力心里得意，空手套白狼得了二两银子，堪比他两个月的俸禄了，这等好事他怎能忘记？

    “是啊，您老贵人多忘事，小的怎能忘了？”

    夏主簿道：“那好，你去把你那亲戚请来，我要好好问问他，这戏本还有那《杨家将》的说本是怎么回事。”

    李大力脸上的笑容瞬间僵直，随即脸就绿了。

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