本来都说好不对沈溪这一年中秀才太过苛求，可事到临头，周氏又开始唠叨起来。

    沈溪回来笑了笑，周氏便说考得好，待沈溪坐下来吃饭，周氏又说有富贵相，等晚上睡觉的时候，周氏说肯定会有好梦。到了第二天早上沈溪起床出得房门，周氏在门口盯着，嘴里嘟囔：“左吉右凶，先迈的右脚，这不对啊……”

    沈溪感觉无语，老娘这是想他中秀才想得有些痴傻疯癫了吧！

    沈溪赶紧把这事告诉惠娘，惠娘摇摇头道：“昨晚姨也给你算来着，但姨不懂这些，今天得找个靠谱的算卦先生给你测算一下……”

    关心则乱！

    周氏和惠娘嘴上说不强求，但心里却在乎得紧，心里都盼着念他能早日成才。待他考完院试后，她们心里没底，一边自我安慰，一边靠一些神神叨叨的方法给她们加油鼓劲。

    不过考完试，终于没人再强求他读书了，只是上午时冯话齐来了一趟，让他把院试第二场的文章默写出来。

    冯话齐提前获悉这次院试第二场的四书文题目，知道这题很难，看过沈溪的文章之后，冯话齐眉头紧锁，最后只是点头道：“尚可。”

    两字的点评，又让周氏紧张了半天，她赶紧叫秀儿去商会那边通知惠娘……任何一点关于沈溪进学的事，都会详细告知惠娘，连冯话齐的评语也不能遗漏。

    “尚可就是还好，那应该是中的机会大增。就不知道别人写的怎么样，要是都差不多，考官录取谁呀？”

    周氏一上午都没什么精神做事，只要药铺里没客人，她就到后堂门口盯着沈溪发呆，嘴上嘟嘟囔囔。

    直到中午，苏通派人送来请柬，邀请沈溪一叙，才算是把沈溪给“拯救”了。沈溪跟周氏告了假。周氏摆摆手，意思是沈溪想去哪儿就去哪儿，等他出门以后，背后才传来周氏的声音：“早点儿回来。”

    到了约定的地方。却是一家酒肆，二楼上两桌酒席。宴请的都是同届的院试考生，而且都是过了院试第一场的童生。

    苏通作为东主，正在为在场的考生倒茶。见到沈溪到来，苏通很高兴。拉着沈溪到众人面前：“这位沈老弟……哈哈……大家都不陌生吧？”

    要说别人，在场的士子或许不认识，但沈溪那可是同届考生中的名人。刚才吴省瑜还属于宴席上的焦点人物。可沈溪一来，风头马上就被盖过了。

    见礼之后。吴省瑜端起一杯茶，向沈溪道：“在下以茶代酒，敬沈公子一杯。”

    说完也不等沈溪回答。吴省瑜“咕咚”一声把一杯茶灌进肚里，然后一甩袖，下楼而去，让在场的众童生一片哗然，这吴省瑜未免有些太过桀骜了。苏通笑道：“吴公子刚才说家中有事……”

    有人道：“苏公子，你就别替他圆谎了，姓吴的去年时尚好，今年他庶子扶正，眼高于顶，越来越目中无人。”

    吴省瑜因为十四岁连过县试和府试，才学在同族之人中出类拔萃，其祖父也就是山西布政使吴文度有意让吴省瑜进国子监读书，在外人看来，这就是庶子扶正。

    在大明朝，国子监分为南北两雍，北雍是京师国子监，南雍是南京国子监，南京国子监在永乐年间人数曾臻至万人。主要是明初并无院试，普通考生要参加乡试，只能靠官府推举，而国子监生中有很多是地方推举参加乡试而在国子监内短暂供学“混文凭”的地方才俊。

    明初科举制度仿照宋朝发解试、省试、殿试的三级考试制度，设立乡试、会试和殿试三级，但后来因为国子监的学生太多，而地方推举考乡试之人的水平参次不齐，于是宣德年间正式确立下童生试的基本考试制度，后又在童生试前加上县试和府试两级预备考试，使得科举制度趋于完善。

    之后国子监监生的数量大幅锐减。

    监生虽然与秀才同级，可以参加乡试，但属于“高干子弟学校”出来的，能进国子监读书也成为官宦子弟的一种荣耀。

    而吴省瑜已经被选为吴家前往国子监读书的后辈子弟，无论过不过这次院试，其实已能得到秀才或者监生的功名考乡试，他才属于真正的保送生。

    苏通倒显得挺大度，让众人把面前的酒杯满上，举起杯子道：“好了好了，不要因为一个人离开而影响诸位的雅兴，来，祝我等来日出案之时得取功名，乡试一榜簪花。”

    前宋有四相簪花的典故，在大明男人偶尔也是要“戴花”的，分别是在中举和新婚时，大登科中进士更是要戴金花。

    但苏通的话，却很难得到在场之人的认同，就算每个人都对未来充满期望，却也知道考取秀才和中举人不是什么容易事，在场两张大圆桌十五六人，能过秀才这一关的都是少数，更别说中举了。

    “苏公子，这才刚考完，我们就设宴庆贺，是否太早了些？”有人提出质疑。

    苏通笑道：“诸位数年来备考科举，少有闲暇，若此时不找乐子放松，待出案之后，无论进学与否，不是又得为将来功名之事寒窗苦读？”

    众人一想，确实是这么回事。

    反正刚考完，因为不知能否考上，心中惴惴不安，即便温书也看不进去，还不如好好放松几天，无论此次通过与否，要么是为下一届院试，要么是为来年的岁试和乡试做准备，仍旧需要挑灯夜读，日夜不辍。

    如此一想，众人顿时舒心许多，一同饮宴再没什么拘束。

    酒足饭饱之后，大多数人都要散去，而平日里跟苏通关系较好的几名士子则留了下来。苏通对沈溪笑道：“沈老弟，我特地少喝几杯，就是为了保持头脑清醒，一会儿请你回去作画。”

    沈溪身上马上起了层鸡皮疙瘩：“苏兄，我看还是等回头再画吧……今日不是好时候。”

    苏通惊讶地问道：“难道沈老弟你作画，也要先挑好日子，沐浴更衣焚香祭拜？”

    一句话，让周围的人一片哄笑。郑谦道：“沈公子切莫误会。其实苏兄是想让你为他的夫人作一幅画。酬劳方面自不会亏待。苏兄快要做父亲了，心中愉悦，想为夫人怀着头胎大肚便便的模样留下笔墨。”

    沈溪心想，这应该跟留张照片做纪念差不多。这年头没有手机照相机，要留模样。只能靠画师作画。

    众人下楼来，苏通派马车送沈溪回家去取画笔和颜料，而他则先回府去“准备”。至于准备什么沈溪一无所知。

    等沈溪乘坐马车到苏府时，却见门口停着几顶小轿。轿子里下来几个女子，其中一个很显眼正是熙儿，至于别的女子。沈溪却觉得极为眼生，好像并非教坊司之人。

    郑谦早就在门口迎候沈溪：“沈公子。里面请。”

    沈溪问道：“不是让我画苏夫人吗？”

    郑谦打个马虎眼道：“这就要问苏兄了，我也不知他要做什么。”

    沈溪心下觉得怪异，但想想回到家就得忍受周氏的神神叨叨。还是硬着头皮跟随郑谦到了里面，仍旧是内院，去的却不是待客的厅堂，而是上次沈溪曾进过的小花厅，此时苏通正坐在那儿看珍藏的宝贝。

    看到沈溪，苏通笑着说道：“沈公子，一会儿可要劳烦你画一幅十美图，你别怪为兄未提前说明，为兄也是怕你不同意。”

    “这十美当中，除了我的夫人和滕妾，还有郑公子的夫人和两名妾侍，再加上熙儿姑娘以及春苑阁的四位姑娘，正好凑成十美。”

    “本来我还想请云柳姑娘同来，可惜玉娘不肯放人。”

    春苑阁是城里有名的青|楼楚馆，属于“私营|妓|院”，里面的姑娘也有打着卖艺不卖身名头的，但做的基本都是皮肉生意。不用说，这四个从春苑阁过来的姑娘，都是苏通和郑谦的“老相好”。

    苏通再道：“我让众宾客在前厅等候，一会儿你便在隔壁的小厅内作画，嘿嘿，沈老弟可真是艳福不浅啊。”

    听了这话，沈溪心里直发怵。

    等苏通把他的夫人和滕妾，还有用小轿接来的人都请到内厅，苏通才把他的意思挑明。

    众女听说要画“十美图”，倒也没觉得如何，苏通和郑谦那点儿臭毛病，他们的妻妾自然了解得很清楚，至于请来的熙儿和春苑阁的姑娘，她们有银子收，还能入画，也算是美事一桩。

    苏通最后笑着说道：“我的意思，是让诸位宽衣就画，不知如何？”他的话说完，别说是熙儿和春苑阁的姑娘，就算是苏通的夫人和滕妾，脸上也露出惊诧之色。

    反倒是郑谦的一妻两妾表现很正常，只略显羞赧，显然郑谦提前交待清楚了。

    其中反应最大的是熙儿，她怒气冲冲道：“苏公子如此是否太欺负人了？”

    “熙儿姑娘切勿动怒，一会沈公子作画之时，我与郑公子会离开此处，保管不会有人来打搅。留下你们，与沈公子……”

    对于春苑阁的姑娘来说，只要有银子拿什么都好说，而苏通的妻妾虽在抹眼泪，但为了在家中保持地位也只能忍了，但熙儿却不是那么容易相与之人。她本来听说是沈溪作画，作的还是“十美图”，好胜心起就想在众美人面前一展容颜和风采。

    许久没见沈溪，她也想在沈溪面前示威。

    可现在听到作的是不堪入目之画，她心中羞恼不已，但以她的身份，又不能直接跟苏通等人过不去，因为这会影响到玉娘的生意。她咬了咬牙，道：“就算奴家肯，恐怕沈公子也不肯吧？”

    沈溪早就打起了退堂鼓，虽然有女无男，算不上春|宫，但也差不了多少。

    沈溪用忌惮的神色望着苏通郑谦二人，沉默了好一会儿，才道：“二位仁兄，我看此事还是作罢的好。”

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