就在朝廷议事是否将己未科礼部会试会元剥夺之时，作为当事人的沈溪，还留在客栈里等候第二天殿试。他也没多想，只知道若朝廷要剥夺他的会元，必须要在殿试之前，而三月十四已是最后期限，若能平安过了这一夜，那基本上就可以宣告他可以参加殿试，最起码能中进士了。

    这天晚上，玉娘为沈溪准备好了酒菜，顺便带来朝廷泄露出的一点风声，即不会将礼部会试的鬻题案范围扩大，至少沈溪目前是安全的。

    “……前些天，有贼人送信往崇文门内汀州商会联络处，想见沈公子一面。看来，若他们有所行动的话，必定会在今日。”玉娘道，“过了明日，沈公子就是一朝进士，他们再来……就得考虑后果。”

    在玉娘估计中，府库盗粮案的贼人之所以迟迟没有来与沈溪接洽，是因为沈溪有很大的可能会牵扯进鬻题案。

    玉娘从来没说过，府库盗粮案背后是什么人，不过以沈溪的智慧，大概能猜出一些，元凶应该是朝廷的王公贵胄，非六部体系中人，但六部中却有不少官员为其卖命，连马文升和刘大夏这样的“狠角色”，都只能秘密查探，足见其势力之大。

    沈溪综合分析，能牵涉其中的不过寥寥数人，其中最有可能的就是外戚张氏兄弟：张鹤龄和张延龄。

    对于此二人，研究过明史的沈溪不算陌生。

    张氏兄弟的父亲张峦，是当今张皇后的父亲，弘治四年封“寿宁伯”。同年，张皇后生下儿子朱厚照被立为皇太子，张峦进为“寿宁侯”。次年张峦去世，封赠“昌国公”，大儿子张鹤龄继承担任了“寿宁伯”爵位，后来升“寿宁侯”、“昌国公”，二儿子张延龄为“建昌伯”、“建昌侯”。

    张氏兄弟的荣宠，一直会持续到嘉靖朝。也就是说在未来二三十年时间里。二人在朝中地位无人能撼动，只有等当今张皇后，也是未来的张太后去世，张氏兄弟才会遭遇灭顶之灾。眼下与外戚硬碰硬实非明智之举。

    沈溪推算了一下，这大约就是刘大夏不想把案子闹大的原因。能抓一些小鱼小虾什么的，其实就差不多了，最好能警示一下张氏兄弟。令其不至于太过放肆，已经算是收到奇效。案子真闹大的话，连刘大夏都兜不住，更别说他这个新科会元。

    “祝沈公子明日殿试顺利。金榜题名得状元归。”玉娘拿起酒杯为沈溪敬酒。

    若是以往玉娘说这话，最多只是一种恭维的良好祝愿。可今日却有所不同，沈溪在礼部会试中拿到会元，会元后中状元者比比皆是。就算沈溪发挥不佳，拿到一甲前三名还是很有希望的，最差也是列于二甲头几名，在随后的翰林考核中成绩优异便可遴选为庶吉士，从而入翰林为学官。

    但沈溪却知晓，因为本次礼部会试牵扯进鬻题案，己未科殿试之后并未遴选庶吉士，这届殿试中入翰林者仅仅只有一甲的头三名，若来日殿试不能进一甲前三，那他就当不了翰林官，而是要被安排到六部或者地方为官，慢慢摸爬滚打。

    相比而言，沈溪还是希望进入翰林院，因为到六部做事，又或者治理一方，以他的年岁不能服众，反倒不如留在清贵的翰林院做几年学问，等年长些再担任具体职务更好。

    沈溪清楚，弘治皇帝身体大不如前，而且这个皇帝有乱吃药的坏毛病，按照历史发展，弘治年号一共用了十八年，也就是还有六年，这位明朝中叶难得的有为明君就要一命呜呼，而继任者便是荒诞不经的正德皇帝。

    沈溪若想有所作为，要么与太子走得近一些，在正德一朝有所作为，要么在这期间履历地方，远离朝堂是非，等正德皇帝荒唐几年，到其身死后，再争取入朝担任要员。就算前后要蹉跎个二十多年，他也不过三十多岁正当壮年。

    沈溪以茶代酒，举起酒杯道：“承玉娘吉言。”一杯茶水一饮而尽。

    吃过晚饭，玉娘亲自收拾碗筷出去，不多久，一身男装的云柳进来，将一封信送到沈溪手上。

    信封上什么字迹都没有，沈溪打开信，却是一封请柬，邀约沈溪到距离东升客栈不远的一处茶楼饮茶。具体是何事没有言明，连落款都没有，但沈溪知道，这应该是府库盗粮案那帮人前来与他这个汀州商会的少当家接洽，商议运粮之事。

    垂钓良久，大鱼总算是上钩了。

    “公子前去，小女子会全程跟随侍奉，玉娘也会派人保护，绝不会让公子出事。”云柳不懂武功，在玉娘身边最多打个下手，充当智囊的角色。这种事情，她去也会有危险，但云柳态度甚是坚决。

    “好。”

    沈溪没有更多的话语，他在福建乡试时受过刘大夏极大的恩惠，如今他全当是报恩，尽力完成刘大夏的嘱托，就算最终不能把盗粮案幕后元凶揪出来，最少也能给朝廷挽回些许损失。

    ……

    ……

    沈溪在云柳的护送下出了客栈，外面早就备好马车，沈溪和云柳进到马车车厢内，赶车的是同为男装的熙儿。

    到了约定地点，此时已入夜，沿街店铺基本都已经关闭，只有面前的茶楼内还透出些微灯光。

    沈溪进到里面，茶楼一楼空空如也，连个伙计都没见到，上到二楼，却见角落里坐着一个人，却并非是来与他接洽的，而是之前买过沈溪画，并且目前正以汀州商会名义帮朝廷运粮的地方势力首脑周胖子。

    “周当家。”

    沈溪拱拱手行礼，打了个招呼。

    周胖子一脸热切地站起身来，却没上前，直接迎头便拜，让沈溪一点儿思想准备都没有。

    “见过贡士老爷，过几日再见，应该称呼一声进士老爷，或者官老爷……”周胖子恭维人很有一套，而他也是善于做政治投资的那类人，本身不过是个江湖人。却能跟厂卫扯上关系。为朝廷做事。

    沈溪坐下来，周胖子为沈溪敬茶，而后执礼甚恭，根本就不敢与沈溪同坐。

    “这几日。周当家帮朝廷运粮，中间可有差池？”沈溪没有勉强。顺口问了一嘴。

    “怎会？”

    周胖子笑起来时，一脸的横肉，“一切都按照汀州商会的模式进行。还是七公子您给提点的，此番运粮所得银钱。小人会如数送到府上，请七公子笑纳。”

    帮朝廷运粮所用船只和人手都是周胖子的，赚了钱却要分润给沈溪。算是变相贿赂，也是沈溪如今贵为会元。来日参加殿试，中了进士后周胖子想巴结都没门儿，如今哪能不赶紧献殷勤？

    沈溪却笑了笑：“银子是周当家赚的。在下可不敢分薄。”

    朝廷找人运粮其实不会给太多运费，就算如此，外间想赔钱为朝廷运粮的大有人在，这些商贾所求不过是朝廷的人脉而已。沈溪心想：“这周胖子本来就赔了钱，现在还要再与我一些银钱，这是要赔上加赔。”

    周胖子一听，以为沈溪嫌少，赶紧补充：“数量一定会让七公子满意。”

    跟生意人讲交情是不行的，在周胖子这里，任何事情都是一笔买卖，他不花出白花花的银子，可不信别人会为他做事，给沈溪这边有一份，玉娘和江栎唯那边也不会少，而他所能得到的，除了官府的人脉，还有儿子进国子学读书，以后可以出来当官，这是玉娘对他的承诺。

    来接洽的人一直没到，沈溪便让周胖子坐下问了他一些事情。

    详问之下，沈溪大致摸清楚了周胖子送给江栎唯和玉娘的礼物，周胖子送给江栎唯的，是城中一所宅子，里面家居摆设齐全，同时有美婢数人，据周胖子说都是他精挑细选的。这宅子不是给江栎唯当作府宅，而是作为外宅。

    周胖子给玉娘的礼物，则是一家“青|楼”，玉娘虽为朝廷做事，属于密探细作，可要长久留在京城必须要有身份掩饰，以前玉娘就说要从事“老本行”，准备开家青|楼来养活她带来的姑娘，周胖子把握准了玉娘的喜好，就送上一家本由他经营的青|楼，让玉娘全权打理，连同青|楼里原本的姑娘也一并相送。

    至于玉娘是否会亲自以老|鸨身份接客，沈溪就不得而知了。

    相比而言，周胖子送给沈溪的礼物最直接，送的是银钱，因为周胖子不知沈溪的喜好是什么。他也曾试过送沈溪美女，可沈溪似乎对此并不感冒，而沈溪即将成为新科进士，入朝为仕，过早在京城有房产和田产会引人怀疑，他思来想去，最后还是送沈溪银钱，让沈溪自行处置。

    周胖子虽没说银子有多少，但料想这份厚礼至少价值上千两银子，因为他送给江栎唯和玉娘的礼物，差不多就是这个价，在送礼上，不能表现得厚此薄彼。

    在江栎唯、玉娘和沈溪这三人中，最值得他拉拢的其实是沈溪，毕竟江栎唯和玉娘都是神秘而高高在上的人物，并非与他结识于微末之时，现在用得着他，以后未必会对他多加关照。

    沈溪则不同，新科进士出身，同时身为汀州商会少东，以后周胖子还得打汀州商会的名义做生意，别人用不着巴结，只要把沈溪服侍好就行。

    正说话间，楼下突然来了一辆马车。

    马车显得极为低调，加上赶车的一共只有两个人。赶车的沈溪认识，正是他第一次与盗粮案之人接触时见到的老者，至于老者跟随的那人，看起来四十多岁，虽是便装，但身上带着一股贵气，很显然是官府中人。

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