马车车厢里，唐映笑着说道：“沈大人清廉自守，为吾辈之楷模，下官好生佩服，这里有些小礼物，请笑纳。”

    说着，唐映从怀里拿出几张折叠起来的纸，递给沈溪。

    沈溪接过来一看，却是几份卖身契和地契，其中地契是京城周边的熟田，早有人耕种，拿到手等着每年收租便可。

    至于卖身契，也不是普通的仆婢，而是歌女和舞女，上面特别注明是从教坊司赎买出来的清倌人，琴棋书画样样精通，可以为主人争面子。

    “田地自不必说。”唐映道，“二十几亩田说多不多，说少也不少了。至于这几个丫头，都是十三四的年岁，最重要的是干净，沈大人无论是养为外宅，还是用作它途，府衙和县衙都会提供帮助……沈大人，可还满意？”

    拉拢腐蚀真是无处不在啊！

    沈溪心想，这算是官场基本的套路，先送钱财，钱财不行就送房屋或者田契，到最后干脆就是美色和古玩。

    千百年来，花样都没怎么变过。

    沈溪摇摇头，把东西推还回去，道：“在下初入官场，暂时用不上这些东西，所以……不能收下，还望见谅。”

    唐映一看就很有经验，并未恼羞成怒，微笑着说道：“无妨无妨，事成之后再送也是一样，若沈大人觉得麻烦，下官会帮忙安排，把这些东西转到沈大人的祖籍……”

    在沈溪这里送礼行不通，转而送去福建，你沈溪不收但你家里人收也是一样。因为福建距离京城山长水远，一来一回需要几个月，想要制止根本就来不及，所以唐映先在沈溪这里打预防针，告诉沈溪他们准备采用这种方式逼迫其就范。

    “在下家乡并不缺这些。”

    沈溪脸上带着很和煦的笑容，意思是告诉对方，你尽管自便，看我会不会在鬻题上做出让步。不过，既然唐映没有跟他扯破脸皮，他也不会恶语相向，只需要表现出一个“想从我这里拿到题目行不通”的态度就行了。

    若不问青红皂白直接翻脸，那是对家里眷属的不负责任，唐映可是代表了顺天府，沈溪就算是可以面圣的翰林官，到底手里没有实权，不能跟顺天府尹这样后世的“北|京市|委|书|记兼市|长”的高官相提并论。

    唐映并未勉强，马车到了贡院门口，此时内外帘官差不多已经到齐了。

    沈溪在想一个问题，唐映过来迎接他而没有去招呼靳贵，难道说靳贵已经被他们收买了？

    等沈溪下了马车，跟众内外帘官打过招呼，对面驶来一辆有大队官兵保护的马车，车驾停稳后，靳贵与一名身着官府的中年人同时下来，从靳贵那无奈的神色，沈溪便能觉察出，靳贵同样在路上被人用厚礼收买。

    “沈谕德，别来无恙？”靳贵苦笑着行礼。

    沈溪点头还过礼，然后与众内外帘官一起进到贡院公堂，等点过人数，内帘官便会进入墙垣高耸、环境阴森的会经堂，随后院门上锁，里面只有少数杂役服侍，而印刷卷子也会在会经堂后面的别院中完成，除了送供给、分发考卷时会有专人过来，其余时候外帘官均不得入内。

    通常来讲，八月初六下午就要完成出题，到初九正式开考前考卷必须印刷好，分送到考生所在考棚。

    “沈谕德上一科时尚且为应举生员，这届便已是内帘主考，实在令人钦佩。”

    待众人进到会经堂，外面大门上锁，先前一直没跟沈溪打过招呼的内帘官们开始过来恭维。

    这些内帘官，大多跟外面的人有所勾连，毕竟他们中许多是顺天府推选出来的，没资格跟顺天府叫板，所以他们很识相，顺天府送多少文币，他们就收多少，顺天府要在大明宝钞的兑价上行贿，他们就装作懵然不知。

    沈溪不用动脑子就知道，这些人过来打招呼的目的，是探问他这次乡试考题的思路，以便提前把风声泄露出去。

    在名目众多的乡试作弊手段中，最行之有效的莫过于提前获悉考题。众内帘官中，唯有沈溪和靳贵有出题的权利，也就是说，题目是什么，沈溪和靳贵二人说了算，而沈溪又因为官职高所以在出题这件事上占据主导地位。

    只待沈溪出完题目，从头到尾旁观的内帘同考官便会悄悄把题目放出去。

    外帘官获悉后，那些行贿少的生员只是得到题目，需要自行找人做好背熟，等考试时照抄就行，而那些给钱多的得到的服务也更优质，顺天府会帮人帮到底，由于手里掌握有大量儒学名宿资源，可以方便地找到人做题，再交给“金主”背熟后进场应试.

    如此一来，那就算沈溪和靳贵清廉自守，但由于不清楚已经出现鬻题的情况，仅仅依据文章质量，沈溪便会选择那些作弊的考生。

    沈溪受人恭维，似乎很受用，脸上带着和熙的笑容，应酬一番后才跟靳贵进到会经堂内的总裁室。

    见左右无人，沈溪笑容变淡，问道：“靳中允可有想过出题方向？”

    “这个……还是听沈谕德的意思比较好。”靳贵推诿地说道，明知道这次乡试可能有猫腻，那最后题目是谁出的，可就要担责。

    题目你出的，最后题目外泄，不是你的责任难道是另一个主考官？

    这也是当初程敏政倒台的原因，“四子造诣”的考题不是李东阳想出来的，而是程敏政非要在会试出题上卖弄文采。

    “两位上官，不知何时出题？我等也好先提前揣摩一下题目，以便阅卷时有所针对。”

    这会儿都知道沈溪和靳贵准备出题，内帘官们丝毫不给沈溪和靳贵私人空间，逐渐汇集到总裁室，就等着两位主考官把题目出好，再通过一些隐秘渠道把题目送出去。

    靳贵不想出题，沈溪也不想逞能，这下就显得为难了。

    两位主考官谁都不想在出题上出风头。

    沈溪想了想，道：“陛下崇尚礼乐之治，并于己未年殿试以礼乐之治策问众贡士，此番乡试，不妨就以礼乐之治为题。”

    在场的内帘官都点头，觉得这大题目挺好，可马上有人提出：“沈大人，这礼乐之治涉及众多，况且有四书文三道，五经文各四道，这尚且只是第一场便有二十三篇考题，如何以礼乐之治，概括全部？”

    乡试分为三场，第一场是四书文和五经文，第二场是诏、判、表、诰，第三场是时务策，仅仅只是出题量就非常庞大。

    乡试说起来似乎是三场考试并重，但因考生众多，题目也多，而阅卷的内帘官却连同两位主考在内，总共才九人，批阅三四千名考生且每人有近万字的考卷，要在十五天左右阅卷完成，决定是否录取以及录取后排定名次，根本是强人所难。

    所以顺天府跟十三布政使司的乡试一样，同样是以第一场三道四书文的优劣来进行初选。

    四书文写得好，才会被拔擢上来，只要五经文和后两场的卷子答得相对合度，那就可以被录取为举人。

    也就是说，这次乡试出的考题的重点和难点，主要取决于三道四书文。

    沈溪笑道：“不妨如此如何，将四书排列，《论语》、《孟子》各一道，《大学》、《中庸》取其一而命题，先定页数，再定字数，此字在哪一句，便以哪句为题，如何？”

    在场的内帘官一听，都傻眼了。

    抓阄出题？

    本届乡试岂不成了儿戏？

    “沈大人，您可不能言笑，这乡试贡院乃圣人教化之所，可非儿戏。”

    旁边一个须发皆白的老者听了，立即便想跟沈溪好好理论一下，但他本身只是举人出身，连进士都不是，不过是因为有名望才会被推举来做内帘官，根本就没意识到他没资格抨击东宫讲官、日讲官的沈溪。

    沈溪笑道：“胡先生是觉得……《四书》乃是儿戏？”

    “这……”

    沈溪抓语病抓的很好。

    抓阄是儿戏不假，但最后出的题目还是从四书中找出来的，这大明朝各级考试，每年都会考，四书文和五经文的考题必须是四书五经中的原句，让考生用这句话来衍生出自己的八股文章。

    可四书五经一共就那么多句，其实每句话基本都被用烂了。

    乡试虽然不禁止截搭题，但让翰林官来出截搭题明显有辱斯文，所以这次乡试，还是要用原句来出题。

    沈溪说的这种抓阄之法，暗地里操作算是比较好的选择，只是现在把话提到明面上来说，难免招惹非议。

    “沈谕德，要不……还是仔细商议一番再出题为好，索性时间不急。”靳贵有些尴尬，因为沈溪说的这种出题方法，就连开明的他也不能接受。

    沈溪笑着点头：“那就先出第二场、第三场的题目，至于第一场的题目，放到后面便是。”

    第二场和第三场考试，属于应用文的类型，在题目上没多大花样，但时务策的出题还是能分辨考生的水平高低。

    当下朝中发生了什么大事，需要让考生来好好议论一下，题目出得好不好，全看主考官对朝局大事的把控能力。

    对此，沈溪已经有一定考虑。

    朝廷如今最大的问题，来自于皇嗣单薄，但这题目是不能出的，因为这属于妄议朝政，出题时要考虑一下统治者的想法，皇帝可不想让人随便议论我有几个老婆几个儿子，你还让三四千考生来议论这问题，诚心让我难堪啊。

    除了皇嗣单薄的问题，还有便是朝中近几年发生的事情，其中收复哈密和鞑靼犯边都可以议，但不能同时出两道涉及军务的考题。除此之外，诸如黄河决堤、瘟疫肆虐、东南风灾和虫灾等灾荒不能提，即便要出题也得围绕天下承平百姓安居乐业云云。

    朝廷大员功过是非不能议论，皇帝已经做出决断的大政方针不能议……

    其实有时候想想，出题的范围其实还是挺窄的。

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