十月二十五，夜。

    沈溪正在指挥所大堂制定出兵计划，屋外寒风刺骨，即便身处室内，也可听到北风呼啸。

    云柳和熙儿既要负责军中的情报搜集工作，还得照顾沈溪的起居。

    当沈溪在烛火下，看着军事地图斟酌明日战事时，云柳不时送参汤和姜茶进来，不时为沈溪身旁的炭盆里添加木炭。

    整宿沈溪都未合眼，云柳和熙儿也是彻夜未眠。

    辰时二刻，天色大亮，沈溪来到位于城北营地视察。朱烈接到卫兵通知，打着哈欠出现在沈溪面前，问道：“沈大人，这就要出兵了吗？您放心，只要一声令下，我一定带人跟您冲出去，保管杀得那些鞑子片甲不留！”

    沈溪反问：“谁说本官要亲自领兵？”

    朱烈一听傻眼了，在他的印象中，沈溪可是个不知道害怕的主。

    最初打火绫，沈溪便亲自领兵于阵前，吸引鞑靼人的仇恨值，一场战事下来沈溪一直都在官兵的视线下，一战便赢得全体将士之心；之后与亦思马因所部几战，沈溪都亲自在城头指挥调度，未曾离开战场半步，基本上是哪里有危险便往哪儿赶。

    这次出兵攻打鞑子营地，沈溪居然说不去？

    “大……大人。”

    朱烈神色慌张，“您不亲自领兵的话，就怕那些兔崽子……不听话，有您在，敢保没一人有逃走的念想！”

    沈溪又道：“朱将军的意思，是说本官不在，士兵们就争相当逃兵咯？”

    朱烈挠挠头，有些尴尬地说：“大……大人，话也不是这么说，但有您压阵，士兵们的心能定下来啊！”

    云柳和熙儿一直跟在沈溪身边，闻听此言，熙儿道：“沈大人病得不轻，这些天连走路都困难，还坚持到城中各处巡察，做得已经足够了。眼下你还要他带病上阵，岂不是强人所难？”

    如果旁人对朱烈如此无礼，他早就发火，但见到说话的是沈溪身边有能耐的“小太监”，朱烈识相地只是憨厚笑了笑，他知道这两位是关心沈溪才这么说，同时他还通过带援兵前来的隆庆卫千户宋解之口，了解到二人出身东厂的背景，自然不敢逞口舌之争位自己招惹祸端。

    沈溪摆了摆手，道：“朱将军放心备战，此战怎么打，本官会在战前告之，你只需按照计划行事便可，这一战本官是否出现在战场上，并非重点，重要的是一战功成！”

    朱烈忙不迭点头：“沈大人说的是，有你运筹帷幄，自然是一战功成，有沈大人在，想输也难啊。俺这就去……”

    朱烈屁颠屁颠去了，那模样一点正形都没有，但就是朱烈这些人，跟沈溪在土木堡与鞑靼兵马周旋一个多月时间，沈溪对于这些京营兵，早就不是最初那种轻视，而是由衷地尊重。

    没有这些人追随，他镇守土木堡的计划不会得以实现，看着官兵们那黑漆漆的脸和开裂的手，他心中就过意不去。

    这些人本该留在京师，过着老婆孩子热炕头的生活，结果却跟着他来西北吃苦，命都未必能带回去。

    旭日东升，各个营地开灶时间很早。

    这天跟平日不同的是士兵们一清早就能吃上热汤饭，而且必须保证吃饱，沈溪有军令，吃饱了才有力气上路。

    至于上什么路，士兵们不甚明了，他们只知道这天饭菜非常丰盛，每个人碗里都有肉，热汤热饭吃下来，站在太阳地里一晒，身上满是力气，之前几天寒风刺骨似乎都已经忘在脑后。

    “跟着沈大人，有肉吃！”

    “有肉吃！”

    土木堡内到处都是这种声音，士兵们自发地用乡音喊出口号。

    无论是齐鲁还是赵晋方言，无论是京腔还是秦腔，又或者是南方的吴侬软语，这话说出来，大家伙儿都能听懂，每个人脸上都带着会心的笑容。谁出来打仗，都是为了吃口饱饭，至于什么军功犒赏，那是以后的事情，眼前吃到肚子里才实实在在。

    跟着沈溪在土木堡吃了一个多月苦，终于熬过去了，收拾好武器，打完这场仗就可以回京师，每个士兵脸上都洋溢着幸福的笑容。

    至于接下来要发生的战事，没有谁上心，士兵们都觉得这一战可以轻松获胜，在土木堡的第一战便打鞑靼人一个全军覆没，最后一场再送鞑靼人一个全军覆没，善始善终。

    “有肉吃！”

    当有人见面说了这句话的时候，周边的士兵必然回一句：“有肉吃！”

    笑声跟着哄然响起，士兵们不管操哪里的口音，见面都是同样的话，坐下来就可以跟亲兄弟一样嘘寒问暖一番，知道对方家里的婆娘是怎样的脾气，有几个娃儿，父母兄弟是否健在等等。

    战前，士兵们显得很轻松，跟这个聊完，再拿“有肉吃”去和别人说，再坐下聊一会儿，不知不觉战前的紧张心理便消失不见。

    日上三竿，军令又传达下来：“正午时分再饱餐一顿，然后直接开干！”

    “有肉吃！”

    “当然有肉吃！”

    城中妇女都是被鞑靼人抓去后被沈溪带兵救回来的，她们一直负责全军的伙食，等于是炊事兵。

    这会儿妇女也都很高兴，她们本以为从一个火坑跳到另一个火坑，根本没机会存活，等城破的那一刻，不知道会有多悲惨，怎么也没想到跟着这群士兵生活大半个月后，就可以离开土木堡，或许将来还能找回家人，即便找不到，也还可以从这些士兵中找到合适的对象，搭伴过日子，生活有个着落。

    城内原本一天只有两顿饭，这天到中午便开始第二餐，主要是沈溪怕士兵吃不饱，影响作战时的发挥。

    胡嵩跃赶紧跑到沈溪面前抗议：“沈大人……您要让士兵有力气打仗，我不反对，可您让他们吃饱喝足，不也让他们有力气当逃兵？”

    沈溪瞪眼道：“想当逃兵的，由得他去，我土木堡内不允许出现一个逃兵，与其留他在军中混日子，还不如早点儿滚蛋，免得将来作战时因为怯战退缩而连累弟兄！”

    胡嵩跃被沈溪这套理论给打败了，他从来没听说有主帅在开战前鼓励士兵“早点儿滚蛋”的，而沈溪口中的“他”，在胡嵩跃听来就跟骂他自己一样，因为他曾经就是那个最想当逃兵的人。

    沈溪从指挥所出来，外面亲卫已经吃过了，这会儿正在说笑。

    见到沈溪出现，亲卫们士气高涨，因为他们觉得能够跟随崇拜的主帅，亲眼见证他指挥作战，是一种莫大的荣耀。

    胡嵩跃赶紧跟沈溪告辞，他还得回去整肃人马，不能让自己的部队在战场上丢人。

    回到营地，胡嵩跃学着沈溪，鼓励官兵英勇作战……以前他不屑做这种事，到底他是京营把总，在地方卫所便是千户，手上权力说小不小，在市井耀武扬威那绝对够了，就算见到知县，他也能硬气得起来。

    “不许当逃兵，否则一律剁脚，听到没有？”胡嵩跃大声发出威胁。

    下面的老兵油子嬉笑不已：“胡把总，您这是笑话我们呢？跟沈大人打仗，就算战到一兵一卒，我们也绝不会逃，谁不知道沈大人一辈子没经历败仗？上战场就是捞取战功和犒赏，谁会和自己的前途过意不去，你们说是不是？”

    “那是自然，还用得着你来说？哈哈哈……”一群士兵跟着起哄。

    胡嵩跃真想破口大骂，一个月前这些人可不是这种心态，这才一个多月，他感觉这群人就跟换了脑袋瓜一样。

    “疯了，一定是疯了！跟沈大人一样疯！”胡嵩跃骂骂咧咧道。