一出手就是六万两，苏敬杨听到后不由咋舌……这文家垄断湖广一省的茶叶买卖，到底得有多大的利润？

    如此算起来，两家总共岂不是要出到十万贯钱以上？

    但沈溪听到这个数字后，神色间却满是失望，摇头道：“看来文当家没有多少诚意啊！”

    说完，沈溪站了起来，转身背对二人，似乎在做什么决定，文琴竹和钟安顿时感觉自己大难临头。

    文琴竹心道：“哎呀，我的脑袋怎么还没转过弯来？沈大人如今已把我两家逼到了绝境上，自然不能用以前那些规矩来谈赈灾之事，以前或许几千两、几万两银子便足以摆平一切，但现在看起来，非要出血本不可了！”

    “十万贯！”

    文琴竹一咬牙道。

    钟安听到这数字，不由瞪大了眼睛怒视文琴竹，差点儿就要破口大骂了……文琴竹你这条老狗，自己想拍眼前这少年总督的马屁，请别把我们钟家拖下水！

    对于做生意的人来说，开源节流的思想深扎进骨子里。钟安平日便极为吝啬，喜欢斤斤计较，因此在武昌府中素有“守财奴”的不好名声，他甚至连府里仆役和丫鬟的例银都想方设法克扣，在其他方面更是锱铢必较。

    人们都不愿意跟钟家做生意，但奈何湖广官盐基本被钟家垄断，钟家一年下来光是批发官盐上，就能盈利超过十万两。

    但沈溪听到十万贯如此数目，依然不为所动。

    此时钟安已经彻底不说话了，别说十万贯，就是一万贯，他也不想拿出来。

    文琴竹见沈溪依然不满意，知道可能没有达到沈溪的心理预期，赶紧表态：“沈大人，您若是觉得十万两还不足以赈灾，请给个确切数字，小人便是倾家荡产，也会为朝廷和沈大人分忧！”

    沈溪转过身来，冷冷打量文琴竹和钟安，道：“本官并非要你们倾家荡产，但想如此轻轻松松便走出总督府，那也是不可能的事情！”

    “好吧，本官也不多废话了，已经把详细数字列好，不但你们二位要出一笔，外面那些豪绅的家族也要出，若你们想节约这点儿银子，本官由着你们，明日午时菜市口，本官正好借你们的人头一用！”

    文琴竹听到“菜市口”、“人头”这样的名词，情不自禁打了个寒颤，他咽了口唾沫，悲哀地发现一件事，自己这回不大出血不行了，同时也明白了为什么沈溪在官场的名声不好。

    沈溪做事果决，喜欢走极端，很多案子沈溪都是快刀斩乱麻，直接来个先斩后奏，即便后面朝廷知道了认为有僭越的嫌疑，但木已成舟，也就装聋作哑不再追究。

    怪只怪沈溪手头权力太大，身负王命旗牌，拥有对麾下官员生杀予夺的权力，他们这样的地方士绅说杀就杀了，跟杀只鸡没什么两样。

    这年头，消息传递缓慢，等他们被沈溪斩杀的消息传到京城，至少已经是两三个月后，朝廷不会为地方上“阴谋杀害地方大员”的“罪犯”伸冤，就算有人代他们向朝廷举报，也要看朝廷是相信他们还是相信深受皇帝宠信的正二品大员的奏报。

    这是一个悲哀的时代，谁掌握权力，谁就可以支配别人的生命……别说这次沈溪没冤枉他们，就算真的是栽赃诬陷，地方士绅也一点儿办法都没有。

    沈溪根本就是在用死亡威胁文琴竹和钟安。

    二人绞尽脑汁，也想不出摆脱眼前困境的方法，最后只能垂头丧气上前，从沈溪手中接过清单，等看到上面的数字，二人的脸色变得极其难看，沈溪张口就跟两家各索要二十万两银子。

    就在文琴竹和钟安大眼瞪小眼时，沈溪补充道：“官盐买***之官茶收益更高，本官改变主意了，钟家在原来的基础上增加五万贯……钟当家，没问题吧？”

    钟安原本就是个小气鬼，听到这数字，想死的心都有了，赶紧申辩：“沈大人，小人家中何来如此多银子？”

    沈溪一甩袖，望着神色阴晴不定的文琴竹，问道：“文家主，你们文家如何？”

    文琴竹大致估算了下，虽然文家上下一时拿不出这么多银子，但可以东拼西凑一下，甚至卖房卖地，勉强能凑够这数字。

    文琴竹低下头：“回大人，小人回去尽量……拼凑，请您放过我文家上下！”

    沈溪笑了笑：“只要替本官分忧，官府自然不会为难你们文家。杨主簿，拿案牍过来……”

    杨文招从一开始就捧着案牍在大堂后面的房间等候，听到沈溪传唤，赶紧拿着书册进来，送到沈溪面前。

    沈溪打开书册，翻到第一页，上面列了不少人的名字，文琴竹瞪大眼睛，见自己的名字列于几名布政使司主要官员之后，这分明是一份论罪的案牍，但见沈溪大笔一挥，将文琴竹的名字划了去，道：

    “文家主，别说本官不照顾你，原本你们阴谋毒害胡藩台和马藩台，本官要追查到底，但如今祸首已经抓到，从犯也一一发落，其余之人可暂不追究，但要看你们是否会将功补过，明白吗？”

    文琴竹心呼好险，赶紧跪下来磕头：“多谢大人不杀之恩！”

    沈溪道：“文家主这话说的不对，救你的是你自己。你们拿出银子赈灾，本官减免你们罪行，自是情理中的事情，就怕有人执迷不悟，那本官先把人问罪，再派人查抄府邸，看看是否真如其所言，如果不够就算是卖房子卖地卖人，也要凑齐了……”

    钟安赶紧跪下，磕头不迭：“沈大人，小人认捐……小人家中就算银钱不足，也当回去努力拼凑，只是这数字，是否能降个三五万，二十五万贯实在是……”

    沈溪冷笑道：“怎么，到现在还敢跟本官讨价还价？那就再加五万贯！”

    到这会儿，沈溪已经不讲道理了。

    钟家垄断湖广官盐买卖已有三代，整个湖广行省上千万百姓要吃官盐，都得经他们之手，或者是从他家批发官盐的盐商手中来买，更何况这中间还参杂有大量私盐。如此大的生意，每年都赚得盆满钵满，沈溪没开口索取五十万两银子已很客气了。

    钟安恼火无比，但也知道现在小命拽在沈溪手中，没有讨价还价的余地，他不敢再开口，因为知道开口的话价码还要往上提。

    但钟安也不表示接受，就跪在那儿似乎要跟沈溪耗到底。

    沈溪道：“本官言尽于此，苏将军，我们去看看那些豪绅，看看他们对本次湖广赈灾，准备捐献多少钱粮……”

    “得令！”

    苏敬杨可不管沈溪跟文家、钟家敲诈多少钱，他现在只知道，跟着沈溪混不但有肉吃，而且还有官升。

    沈溪这种狮子大开口的作风，乃是他生平仅见，这会儿他对沈溪佩服至极，心想：“怪不得沈大人能在短短数年间崛起于朝堂，原来沈大人做事如此精明干练。”

    “这一套下来，仅在武昌府一地岂非就能募集六七十万两银子回来？真真正正的大手笔啊！”

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