武昌府一夜间，变了天地，昔日高高在上的地方官绅被沈溪一网成擒，眼下都夹着尾巴做人。

    天明后，府城四门依然紧闭，就在等着进出城的百姓议论纷纷，不明白发生了什么时，城门终于开启了。

    百姓自由进出，没有受到任何限制，城里城外很快便恢复了平静。

    绝大多数百姓都不清楚昨日城中出现了变故，直到听那些半夜里听到外面街巷动静出来探听事情的街坊邻居说及，才弄明白原来官兵连夜进城，查抄了布政使司衙门，许多世家大族也受到波及，至于官府为什么内斗，那些豪绅巨贾又如何了，这就不是普通百姓能知悉的了。

    百姓们的生活，没有受到此次变故的影响，但城中商铺却或多或少都受到波及……官府强制干预城中专营商品的价格，比如百姓生活需要的盐和茶叶，价格比以往足足降低了三成。

    百姓得到消息后，纷纷前去各商家抢购，但被告知每人只能通过官府所发户籍凭证，一次购买二斤盐和八两茶叶，且不得在其他地方再次购买，否则重惩。升斗小民买足自己的份额后，带着遗憾的心情离去，然后通知亲戚邻居赶紧去抢购，否则迟了就卖完了。

    但实际上这种担心纯属多余，受到官府严密监督，各家商铺敞开供应，城中秩序井然，抢购风潮并未发生。

    随后，布政使司衙门也在不到一天时间便恢复正常运行。

    除了郭少恒和几名主要帮凶被定罪并被臬司衙门的官差押解往京城，其余官员和吏员都以“查无实证”为由放了回去。

    查无实证的意思，不是说这些人没罪，只是暂时没发现罪证，或者说是发现甚至定罪后暂时不予追究，属于“戴罪立功”的性质，总督衙门需要他们回到原来的岗位继续工作，维持地方安稳，观其表现再看是否有罪。

    至此，沈溪终于可以高枕无忧，安心休息，等睡醒后再作打算。

    ……

    ……

    沈溪这一觉睡到下午申时二刻才醒来，等他洗漱完毕，匆匆吃了点儿东西垫肚子来到前面大堂时，城中豪绅巨贾一百多人俱已到齐。

    这些人是来跟沈溪汇报赈灾款项筹集情况，顺便带来礼物送给沈溪，以求他能“手下留情”。

    豪绅巨贾们对沈溪毕恭毕敬，一如沈溪驾临武昌府当日，争先恐后向沈溪行礼，但沈溪却懒得理会，来到人群前面站定后，朗声道：“诸位，本官到任地方，本想与大家相安无事，奈何有人居然试图谋害朝廷大员，本官看不过眼，这才出手将罪犯擒拿，非存心与诸位为难。”

    “今日诸位捐赠的赈灾款项，本官将会用在实处，每一笔花销都会记于账上，请诸位监督！”

    有人根据沈溪这话，认为可以讨价还价，当即出列，行礼过后道：“沈大人，既然是捐赠，那就应该本着自愿的立场，可否少交一些……”

    沈溪所提捐款赈灾，其实并非捐赠，而是罚没，只是找个好听的由头罢了。沈溪当即冷笑道：

    “具体数字乃是督抚衙门详细考察诸位身家后得出，不容更改，本官不想再多作解释了。如今已筹措赈灾钱款五十万贯，另有房产、地产以及古董字画等物折合三十万贯，而后会记录于总督府账上，用以赈灾，其中部分会作为军中将士开支……”

    沈溪说是把捐款拿来赈灾，但还是会将其中部分调拨出，供给湖广都司和行都司两个衙门，因为此时湖广南部和西部尚有地方少数民族叛乱，在官兵缺衣少粮的情况下，沈溪不帮他们筹措，平叛将士只能喝西北风了。

    总督府对专营商品制定出指导价，督促地方按照规定严格执行，暂时这个举措只在湖广承宣布政使司辖地施行，至于江赣那边，暂时不会进行改革。

    等沈溪把所有事情都安排妥当后，各豪绅巨贾开始给沈溪歌功颂德：“沈大人为官清正廉明，断案入神，真乃大明柱梁！沈大人出身翰林，几年间已督抚三地，将来必位极人臣……”

    恭维话都差不多，要么从品德、政绩说话，要么提及过往和前程，沈溪听得耳朵都快起茧子了。他有自知之明，不需要别人来恭维，当即一摆手：

    “好了好了，别说这些没用的……部分未将赈灾款项缴纳齐全的士绅，暂且留下来，本官要找你们好好絮叨絮叨，其余人等，先到后院等着，本官要与你们一同探病。马老中丞今早曾醒过一次，待他再度醒转，我等便去相见……”

    ……

    ……

    沈溪的行事原则简单而又粗暴。

    给钱的放过，不给钱的继续催，如果再不给，直接拿人下狱，家产充公。

    有银子就能免罪，不给银子管你家族势力有多大，依靠勾结官府赚了这么多年，也该吐些出来行行善了，虽然在这件事上他做得太过武断，但不可否认效果很好，豪绅巨贾们为了保住家人，基本都老老实实把银子和等价的抵押物送来。

    沈溪在训导完那些没把钱凑齐的士绅后，恰好有差役来报马藩台醒过来了，于是带着人去拜会湖广左布政使马中锡。

    马中锡在藩司衙门病倒，其实没人知道他究竟是中毒还是生病，布政使司那边说是生病，而总督府则一口咬定是有人下毒谋害。

    其实马中锡自己也搞不清楚是怎么回事，他来到武昌府后，没几天就生病，身体每况愈下。

    马中锡虽然醒过来了，但脑袋还是有些不清醒。见到周围黑压压全是人，他不明就里，惊惶地扭头四处打望一番，问道：“你们是……”

    沈溪坐在病床旁边的椅子上，笑着招呼：“马老，您醒来了？”

    马中锡眯着昏花的老眼认真打量一番，许久后才认出这位正是头些天他到武昌府时见过的少年总督，有些不解地问道：“沈中丞，您为何上门……哎呀，这是哪里？”

    马中锡原本想问，为什么沈溪出现在他房间，但他迅疾发现一个现实，这里似乎不是他熟悉的布政使司衙门侧院卧房。

    沈溪道：“此处乃是总督府，马老为奸邪之人下毒谋害，如今犯官已被都司衙门拿下，交由臬司审结案情。经总督衙门组织武昌府多位名医全力进行抢救，马老终于转危为安，现本官特率城中士绅前来探望，并将事情真相转告！”

    马中锡顿时感觉自己的头脑不够用了，什么时候自己被人下毒谋害？

    他对之前发生的情况稀里糊涂，到了湖广后原本准备大刀阔斧整顿吏治，清查藩库库银以及库粮运送至朝廷，解户部之困，但不知何故一病不起，其后更是陷入昏迷，这些日子他都过得浑浑噩噩，根本记不清中间发生了什么事。

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