八月十九，几经辗转，一路颠簸，再加上一场毫无悬念的攻城战，沈溪终于无惊无险带兵进入通道县城。

    通道县知县胡庆陪同沈溪入城。

    进城时，沈溪清楚地感觉到城内的荒凉，这边陲小城居民总数可能连四百户都不到，沈溪看着破坏的屋舍，不由哀叹：“以前觉得宁化县已经小得可怜，可跟这一比，宁化还算是大城了！”

    进城没有举行什么特别的仪式，甚至沈溪进城后，有一大堆孩子堵在城门口玩闹，士兵们想去驱赶那些顽童，沈溪却摆手示意客气些，然后干脆带着队伍从旁绕过。

    最后孩子被闻讯赶来的大人抱走，沈溪骑在马上，打量那些挣扎个不停、显得无忧无虑的顽童，觉得跟他小时候差不多，都好像个灰蛋一般。沈溪不由摇头感慨，时过境迁，当初桃花村的男孩已成长为当朝二品大员，也不知这些孩童中是否有将来的进士，或者成为名人的读书种子？

    胡庆骑马跟在沈溪身后，见总督大人有些分神，好奇地问道：“沈尚书可是在想今日于何处歇宿？”

    沈溪打量胡庆一眼，道：“就在县衙南边的空地驻扎，多余的事情你不用说，本官自然会安排妥当，无需担心。”

    “切记，此番不得扰民，本官不需城内筹措一粒粮食，如果有火药，可以送到军中，衙门库房估摸已被叛军掏空，你主要的任务就是安民，你可以找些衙差，负责帮本官开粥铺赈济百姓，不过料想城内不会剩下多少人了……”

    沈溪吩咐的事情，胡庆一一应下，其实胡庆这会儿心里正打鼓，如果沈溪让他筹措军粮他该怎么办。

    等三军进城，兵马扎下营寨，胡庆偷空回衙门看了看，的确跟沈溪说的一样，叛军早已将这里洗劫一空，什么都没剩下，衙差也逃了个干干净净。

    沈溪则在中军大帐展开入城后的第一次会议，议题是南下怀远这一战怎么打。

    云柳作为情报系统负责人，当着所有将领的面，把她获悉的情况详细说来：“……五开卫的人马，将于一日后抵达通道县城。因广西、贵州、湖广交界地区近日连续暴雨，播阳河水暴涨，再加上泥石流，贵州兵马比预计迟到了两日……”

    王禾跟苏敬杨心中暗自窃喜，幸好五开卫的兵马没提前到来，不然这克复通道县城的功劳指不定归谁。

    “……同样受暴雨影响，我们接下来南下怀远，洵江和福禄江涨水，大军行进和粮草辎重运送或许会受到很大影响。”

    沈溪听得非常认真，因为南下这一路战事容不得出丝毫差错。

    以沈溪所知，叛军现在都在尽量避免跟他率领的兵马正面遭遇。如今叛军已经知道沈溪的大名，干脆来了个退避三舍。

    就好像此番沈溪率部攻打通道县城，叛军主力提前两天就逃走了，只剩下的一些异族老弱病残守城，结果只是象征性地抵抗了下就投降了事。

    但叛军主力撤离时，将城里的汉人青壮抓走大半，汉族女子上到年近四旬的妇人，下到十岁左右的女童，也都被劫掠了个精光。

    这一次民族矛盾总爆发，原本不该涉及普通百姓，但因积怨太深，大明朝廷一向把叛军及其亲眷当成奴隶，随意流放发配，叛军自然也就把汉人壮丁以及女人当成奴隶，劫掠带回山寨。

    等云柳将详细情报汇报完，苏敬杨已迫不及待追问：“云大人，您说了这么多，还没说明叛军主力究竟在何处？现在三军将士都等着跟叛军来一场规模宏大的决战，你查不出这个，光说路上怎样，没意义啊！”

    云柳的身份，在军中一直是秘密。

    但云柳深得沈溪器重，就连正二品的都指挥使苏敬杨见到云柳也要客客气气称呼一声“云大人”，但因云柳平日低调惯了，久而久之，苏敬杨对云柳缺乏必要的敬意，慢慢他就想压云柳一头。

    云柳根本不搭理苏敬杨，因为她只对沈溪负责。

    沈溪替云柳说了一句：“这里山峦叠嶂，想找到叛军主力，谈何容易？现在三军南下的目的，乃是解桂林府之困，暂时不谈其他！”

    ……

    ……

    京城，皇宫，撷芳殿。

    朱厚照拿着本《史记》，翘着二郎腿，悠哉悠哉看着。

    现在是下午未时，原本是他上课的时候，但因朱祐樘这两天病情好转，重新开了日讲，这天弘治皇帝召见日讲官，梁储等东宫讲官都到乾清宫去了，朱厚照得以休息一下午，于是躲在寝殿看书。

    张苑小心翼翼服侍在旁，不停给朱厚照扇风。

    现在已经是秋老虎的末梢，之前连续下了几场雨，天气凉爽不少，但朱厚照毛病多，总觉得燥热难耐，吩咐下来，张苑就得不计辛苦给朱厚照扇风，结果熊孩子身上一点汗都没有，张苑却累得汗如雨下。

    但此时张苑可不敢说什么，最近他能感觉到太子对他的冷漠，现如今太子已虚岁十四，很多事都可以上台面，甚至大多数时候皇帝会带着朱厚照听政，虽然基本上朱厚照只是躲在帘帐后当个旁听者，但皇帝传位之意已经很明显。

    张苑可不想给自己的未来找麻烦，干脆忍气吞声，即便心里有怨恼，也不敢跟太子说明。

    但他不知道，其实他已经被列进东宫常侍替换名单中，甚至这几天东宫就会换上一批常侍，即便他留下来也会被边缘化。

    谷大用等人卸下差事就会重新到东宫，这些人可说是非常有能力，完全能将他压得死死的。

    朱厚照突然抬头问了一句：“什么时辰了？”

    张苑终于可以趁机停下来歇歇，他擦了擦汗，赔笑道：“回太子的话，已经到未时末了……”

    朱厚照脸上露出几分笑容，问道：“又到未时了，平时这时间，本宫差不多该散学了……现在本宫要去见母后，你要跟着一起去吗？”

    张苑怔了怔，随即他反应过来，太子在这种事情上根本不需要与他商议，既然太子如此说，其实就表明不想让他随侍在旁，如果非要死皮赖脸跟着，那纯属自讨没趣，还不如安排别人跟着，他可以留下来好好休息。

    张苑满脸阿谀之色：“太子殿下，奴婢不过去了，派别人陪同太子一道前去可好？”

    朱厚照满意点头，神色好似在说……算你识相！

    朱厚照道：“既然你不想同去，那就安排两名太监，随本宫一起前往坤宁宫，张公公留下来，先帮本宫整理一下书册，晚上本宫回来后要看！”

    出去一趟见过世面，再加上朱厚照本身就很聪明，跟着沈溪更是学会为人处世之道，什么事都先想好对策，这样如果老爹老娘问及他为何没带常侍太监，他也有理由说，张苑正在撷芳殿整理晚上读书用的书册，而且可以说自己下午读了《史记》……

    其实就是熊孩子拿着本《史记》发了一个时辰的愣，做着他当皇帝以后如何如何的春秋大梦。