经历大雪封山，沈溪于腊月初六抵达榆林卫。

    沈溪带着一百多侍卫和一千江南兵、一千民夫及五十门火炮，以及三千支新式火铳、弹药等军需物资抵达榆林卫城。

    保国公朱晖亲自出城迎接，跟随他出迎的还有榆林卫总兵、参将、随官等四十多人。

    因为榆林卫城中普通百姓不多，基本以军属为主，这次未安排百姓迎接仪式。

    榆林卫城以及周边地区大雪未清扫干净，一切从简，沈溪未做出相关指示。

    沈溪跟朱晖不算陌生人，弘治十三年他到西北，便跟朱晖打过交道。

    这次朱晖见到沈溪，分外客气，进到城中三边总督衙所内，朱晖特意带沈溪到各处走了走，介绍院落布局和房屋构造。

    “……之厚，在你来之前，这衙门里里外外全都翻新过，就怕你住不习惯。”

    朱晖无比热情，对沈溪的态度极为友善，“你是南方人，之前两年又在南方任差，这刚到北方，必然不适应这里恶劣的天气，最近连下暴雪，气温骤降，老夫特地为你在房间里准备火炕取暖。若身边缺少暖被窝的丫头，尽管跟老夫说，老夫不会亏待你……”

    沈溪最初只是随便应答，听到后来，便知道朱晖有意拉拢自己。

    新皇登基，东宫讲官出身的翰林大臣必然前途无量，这是朝中共识。

    具体到沈溪身上，自入仕以来，他立下赫赫战功，皇帝登基不久就被调到西北任三边总制，挂的还是左都御史衔，朱晖当然知道沈溪绝对是皇帝身边的大红人，现在拉拢正是时候，可以趁着旧交情说上话。

    沈溪道：“公爷客气了，这西北之地，在下并非第一次来，对于严寒基本能够适应。在下又不是那些在外具体执行军令的官兵，平时躲在衙所中，就算天气严寒，对在下也不会有什么影响。”

    朱晖哈哈一笑，指了指沈溪，一副碰到知己的模样。

    朱晖在西北担任三边总制，一年中大多数时间都躲在衙门里不出来。

    朱晖并不贪恋权位，巴不得早点儿回京享乐，作为世袭公爵，留在西北任职纯属遭罪……若非中间存在巨大的利益，他早就向朝廷请命卸任了。

    二人回到前面的正堂，宾主于主座两边分别坐下。

    朱晖道：“之厚，你来西北大概是为应对西北鞑靼兵马犯境之举，其实自初雪后，已鲜有鞑靼骑兵消息，估摸其下一轮扰边应该会在开春后……原本冬天这几个月是修筑城塞的最好机会，但可惜……这天寒地冻的，城塞根本没法修筑。哦对了，三边总督名下过往账目，可要拿来给你看看？”

    一见面就说账目，朱晖没意识到自己已经把狐狸尾巴露了出来。

    沈溪当然知道，西北长城防线两年都没修筑好，关键就在于官员上下其手，贪赃枉法中饱私囊。

    而一旦发生贪腐行为，必然会伴随账目上的巨大混乱。

    见面就说账目，照理说这个时候沈溪没精神看，毕竟初来乍到，一切都很陌生，最好是慢慢适应后才开展工作。

    如此一来，朱晖回头便会说，你来的时候不看，等我要走了你才提出，是否迟了些？

    更有甚者，朱晖可能就在这一两天内便离开榆林卫，那时沈溪要查验账目就找不到人了。

    就算沈溪上奏朝廷也没用，因为朱晖会说西北公务已完成交接，既然他任上没发生的事情交在沈溪手里出了问题，应该承担责任的只能是沈溪。

    沈溪闻言笑了笑：“如此自然最好不过，能完成公务交接，公爷也好早些回京不是？如果走快点儿，或许能在新年到来前回到京城。”

    朱晖脸色顿时变得难看起来，尴尬地道：“这样吧，之厚，你先不用着急，你人才刚到，先适应一下这边的环境。明日我将账册拿来给你，之前两年修筑城塞花销，全都记录得清清楚楚，你正好用几天时间进行核算。”

    沈溪知道朱晖刚开始说给账本只是试探口风，确定自己要查账后，便想使用“拖”字诀。以朱晖的警觉，必然会在一两天内便离开榆林卫，因为多停留一日，就多一份“危险”。

    沈溪道：“公爷何必拖到明日？既然我已抵达，今晚便将账本送来最好。来人，回头去公爷府宅，将账本送过来，在下打算今晚就连夜审阅账目。”

    朱晖脸上露出些许忌惮之色，但随即想到之前制定的应对方案，心中一定，点头应允：“之厚要查账自无不可，不过今晚有酒宴……乃是为你接风洗尘，延绥镇主要将官都会出席，你可不要推辞啊！”

    沈溪微笑着点头：“既然公爷好心好意备下酒宴，在下岂会推辞？不过这账目……”

    朱晖心想：“既然你来参加酒宴，必然想方设法将你灌得酩酊大醉，届时你还有精力审核账目？明早我就出发回京，看你怎么跟我计较。回到京城，我可是会向朝廷通报跟你顺利完成职务交接的。”

    二人又再寒暄几句，朱晖起身不再多停留，从名义上说这里已经是沈溪衙所，朱晖这个前任三边总督只能搬到城中私人宅邸暂住。

    ……

    ……

    朱晖走后，沈溪来到前面的院子。

    三边总督府衙门占地辽阔，建筑众多，后面还有十多亩空地，正好用来安顿人马。

    沈溪将马九叫来，嘱咐道：“九哥，此番我带来的官兵可全部安排入驻总督府，另外我打听过了，后面那片空地原本是养马和训练骑兵之所，现在可征用来建立营地，让民夫住进去，并供火器营日常训练火器。之前从武昌府带来的建筑材料，全部送入库房中，过两天我要在城内起高炉锻造火器。”

    马九拱手行礼：“是，大人，小人这就去安排。”

    沈溪一摆手，让马九先去了，然后回大堂琢磨如何对付朱晖。

    云柳安排好斥候，过来向沈溪请命，沈溪将晚上去朱晖府邸带账本回来的事情一说，云柳顿时担心了：

    “大人，既然保国公将账本带回宅邸，说明其做贼心虚，怕露出马脚不好跟你实现职务交接……今晚恐怕是宴无好宴！”

    沈溪道：“你当我不知道他心思？看着吧，他明日一早必然会匆匆离开榆林卫回京，不过这大雪封山，我们能过来，他以为自己能安然回京？未免把事情想得太简单了。”

    云柳问道：“那大人准备作何安排？”

    沈溪吩咐：“你这就带人出城，趁着天黑，在回京的两条路上稍微动些手脚，明日让他走不了……到时候可不能说是我不让他走，而是他走不成自己折返回来……如果不当面跟他把事情弄清楚，很多事不好办，他毕竟有公爵在身，论朝中的地位和人脉，我远不如他，只能智取。”

    云柳马上明白沈溪的用意。

    就算沈溪连夜查清楚账目有问题，要想强留下朱晖也不可能，因为朱晖是公爵，在朝中属于超品的存在，沈溪没资格阻拦朱晖回京，否则于理不合，反而容易被朱晖在朝中告他一状。

    所以沈溪将计就计……

    你想走，我不阻拦，看你能不能走成！我给你玩阴的，靠雪崩阻挡你回京之路，到了下午你若还走不出多远，必然不敢留在城塞外，只能老老实实返回榆林卫城来，因为只有这里才能保证安全。

    等沈溪安排好一切，云柳匆忙去了，沈溪则留在衙所为下一步工作筹谋。

    ……

    ……

    这次沈溪来西北，带的士兵不少，足足有一千人，但他能叫出名字来的却不多。

    至于那一千民夫，其中有一百名系自工业园区征调的工匠，主要以铁匠居多。榆林卫城这边有很多匠户，只需要稍微点拨，便可以在边关之地自行铸造枪支弹药和火炮，毕竟为确保边境稳定，三边物资向来都是不缺的。

    这会儿唐寅身在何处沈溪都不知，但估摸应该不会往西北来，因为这边气候太过恶劣，就算有再多俸禄，唐寅也吃不了这苦。

    等沈溪谋划得差不多了，天也快黑了，这时朱晖派人前来请沈溪赴宴。

    “……大人，这榆林卫城虽然没有太多百姓，但麻雀虽小五脏俱全，城内买卖、营商、酒肆、客栈应有尽有，今日宴请之所，乃城中一处有名的酒楼，平时我家公爷最喜欢在那里宴请……”

    来人不知，他无意中泄露了朱晖在西北经常吃喝宴请之事。

    沈溪心想，或许在这些权贵家奴心目中，当官的请托送礼吃喝玩乐不是什么稀奇事，根本没必要隐瞒。

    沈溪道：“知道了，你回去跟保国公说，本官会准时赴宴，至于地点不用你来引领，本官在上更时分必然会到。”

    来人有些担心：“大人，宴席入夜后便开始，您上更时分才去……怕是有些迟了。”

    冬天黑得早，西北之地一般下午四五点钟，也就是申时末天就黑了，而上更则是在晚上七点，也就是戌时。

    前后几乎有一个时辰的差距。

    沈溪道：“本官初来贵地，自然要多准备一番，你回去跟保国公说，相信保国公非不明理之人，自会妥善安排……”

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