朱厚照驾临奉天殿。

    此时的正德皇帝，意气风发，甚至比登基大典时看上去更精神，唯有眼睛里布满的血丝出卖了他身体的真实情况。

    沈溪清楚，朱厚照这小子必然一宿未眠，这会儿能有精神出现在这里已算不错，指望其处置朝事，根本不现实。

    奉天殿迎驾需行叩拜礼，众大臣皆下跪，口宣圣主问安之言。

    朱厚照刚在龙椅上坐下，正殿大门进来几人，除了礼部尚书周经，还有鸿胪寺卿和太常寺卿，显然这些人之前都去了乾清宫商议庆功礼仪和礼乐之事。

    周经进来后，在沈溪身旁跪下，等人悉数归位，朱厚照才一抬手，道：“众位卿家平身！”

    “谢陛下。”

    众大臣站起身，站定后低下头，很多人犹自在想之前谢迁所说那番话，思索刘瑾是否真的是虚报战功。

    朱厚照笑容满面，朗声道：“朕今日得到消息，说是宣府一线取得大捷，王守仁王卿家跟刘瑾刘公公率兵马击败鞑靼人，宣府之战以我大明得胜告终。此战乃朕登基以来，取得的第一场对北方蛮夷的大胜，朕心甚慰！”

    换作平时，朱厚照若说出这话来，百官必然要朝贺。

    但今时不同往日，朱厚照登基后见大臣的次数屈指可数，这次又不能确定刘瑾奏报的事情是否属实，在场没有人愿意担责，朱厚照在那儿沾沾自喜，下面却没一人附和，就连阉党骨干焦芳和刘宇等人也在观望。

    朱厚照本来等大臣报以溢美之言，但等了半晌，没听到想听的话，不由皱眉打量下面低着头沉默一片的大臣，无比纳闷……难道是我哪里说得不对，大臣们不知该怎么接茬？

    朱厚照出言问道：“诸位卿家，难道你们不为朕，为大明感到高兴吗？”

    刘宇终于出列恭贺：“恭喜陛下，贺喜陛下，宣府大捷实在是因陛下龙威所至，陛下自登基以来国祚安定，百姓安居乐业……”

    刘宇有多少本事，在场大臣都很清楚，身为六部之首的吏部天官，却在朝中甘做混吃等死的阉党傀儡，没有谁真正看得起此人。

    这次刘宇站出来说话，就连朱厚照也不是那么感兴趣，听了一段，抬手阻止：“刘尚书适可而止吧，朕喜欢听有内涵的话，虚言套语就不必说了！”

    朱厚照虽少不更事，但他对大臣的要求很高，非常厌恶官场溜须拍马刻意逢迎那一套。

    当然如果奉承得好，让人听不出是恭维，朱厚照还是乐于接受的，关键是刘宇说话水平太次。

    朱厚照感觉大臣们的态度有些不太对劲，这才想起自己的老师来，不由打量站在谢迁身后的沈溪，问道：“沈尚书，你且说说，这次宣府大捷是否值得庆贺？”

    一句话，在场气氛突然变得凝重。

    ……

    ……

    朱厚照会问他话，沈溪早就料到。

    宣府前线终于取得大捷，作为兵部尚书怎么都要站出来表示一下，毕竟军队之事还是以他为主导。

    沈溪拿着笏板出列，恭谨行礼：“回陛下，若宣府报捷之事属实，庆贺自然没有任何问题！”

    “这就是了嘛。”

    朱厚照听到这话，心里有了底，对群臣道，“朕很好奇，边关报捷，你们为何不恭贺朕？”

    在场大臣都忍不住抬头看向沈溪和谢迁，意思是，你们进来后便说“功劳尚未核实”，到底是怎么个意思，不解释清楚，怎让我们随便恭贺？若是出了问题，让皇帝下不来台，我们也落不到好。

    沈溪接着道：“兵部直至此时，仍旧未收到边关任何告捷文书！”

    沈溪说完这话，奉天殿内鸦雀无声。

    莫说是说话了，就连喘息似乎也在这瞬间停顿下来，四周安静得可怕，所有人都意识到出事了。

    兵部说没有得到告捷文书，只有两种解释，一是兵部情报传递出现问题，那是兵部的责任，第二种则是宣府那边又在弄虚作假。

    之前孙秀成等地方官员虚报战功就闹了个笑话，庆功大典不了了之，朱厚照以为成功把大臣们糊弄过去了，但实际上只是自欺欺人，朝廷上下无人不知这桩丑闻，以至于谢迁刚才说功劳未核实，所有人都在想，是否宣府官员又故技重施，虚报战功哄骗皇帝。

    不管是哪种情况，都有人要倒霉，最让人无法接受的就是虚报战功，朱厚照在同一个问题上栽两个跟头，必然颜面无存。

    朱厚照迟疑好半天，终于反应过来，用惊讶的目光看着沈溪：“沈尚书，宣府前线……没有捷报传来吗？”

    沈溪行礼：“每天九边之地都会有战报传来，但关于大捷的战报，却迟迟未至，微臣也不知到底出了什么状况。”

    朱厚照心里犯嘀咕：“坏了坏了，兵部都没得到消息，一定是出了什么事……难道是刘瑾这老小子立功心切，把兵部的信使给拦下，先一步向朕奏报功劳？”

    要说朱厚照不笨，思考问题一向都比较全面，能想到一些特殊情况。只是他处理朝政缺乏经验和远见，若能在得到边关报捷后第一时间找沈溪求证，不至于出现眼前的尴尬场面。

    “咳咳！”

    朱厚照咳嗽两声，就算他知道可能是刘瑾在搞鬼，但为了保住面子，还是以平和的心态问道，“沈尚书，会不会……是兵部送捷报的信使，路上有所耽搁？或者……告捷文书已到京师，你没看到？”

    朱厚照说出这番话时，连自己都没多少自信，要想朝臣信服，几乎是不可能的事情。

    沈溪军事造诣有多高，朝中大臣非常清楚。

    沈溪掌管兵部后，接连做出许多举措，在外人看来都无比高明。

    弘治十六年三边和宣大之地情报体系出现问题，以至于鞑靼人长驱直入，大明有意加强斥候队伍建设，且在外人看来，沈溪曾任三边总督，率兵南征北战无往而不利，并非是务虚的兵部尚书，而是以实战著称，若是连沈溪都没得到消息，那就说明这个捷报存在很大问题。

    沈溪显得很谨慎，恭敬行礼：“回陛下，臣对于宣府报捷之事，确实一无所知，或许是兵部衙门这边情报滞后，以至于战报无法及时传回！”

    朱厚照先是点头，随即环视群臣一圈，脸色略微有些尴尬。

    沈溪所说分明是在安慰他，连他自己都觉得这事儿不靠谱……兵部衙门精心打造的情报传递系统出现滞后，居然不如刘瑾派人传递消息便捷？

    朱厚照突然想到那个前来报捷的传令兵，厉声喝问：“张公公，之前对朕奏报大捷之人去了何处？将人带到这里，朕要亲自审问他，那份捷报到底是怎么回事！”

    张苑本以为这事儿跟自己无关，听到朱厚照的话，略微有些紧张，生怕那传令兵出什么意外，但还是遵命而去。

    张苑离开后，殿内君臣神色大多很诡异，不过也有一些人表现出事不关己的态度，冷眼旁观。

    不过不管抱什么心态，都不敢张扬，也不会站出来为刘瑾辩解开脱，这会儿刘宇等阉党要员也开始琢磨怎么独善其身。

    若是刘瑾再度虚报战功，必然彻底失势，到那时，刘宇等人的末日就将到来。

    朱厚照坐在龙椅上，浑身不自在，他先看看沈溪，想跟沈溪商议一些事情，但又觉得时机不对，决定等散朝后再找机会跟沈溪说说，避免当着其他朝臣丢面子。

    一直等了小半个时辰，张苑终于回来，这让朱厚照非常恼火。

    朱厚照怒道：“张公公，朕让你去传人，莫非你还亲自去了？”

    张苑心中大叫冤枉，面带委屈地跪下来磕头：“回陛下，为了防止那人出偏差，奴婢这才亲自前往提人。”

    “那人呢？”

    朱厚照怒气冲冲地喝问。

    张苑满面都是为难之色：“回陛下，人已经带来，不过奴婢问他什么，他都不肯说……”

    在场又出现议论声，朱厚照黑着脸喝道：“将人押送进来！”

    张苑爬起来，退出大殿，等传令兵押到，殿内再次安静下来，很多人好奇地打量这个引发事端的祸首。

    朱厚照冷声喝道：“朕现在问你，宣府捷报确有其事？”

    传令兵当即就傻了，捷报还有真假之分？

    过了一会儿，他才结结巴巴回道：“回……回陛下，是……是有捷报，乃是刘公公着小人回来传报。”

    朱厚照不知接下来该如何询问，尤其是要验证此人是否在撒谎，而且他想到一个问题，如果证明这人确实是在撒谎的话，那意味着刘瑾虚报战功成为事实，他再次被戏弄。

    沈溪见朱厚照缄口不言，只能主动接过话茬，问道：“你且说，捷报是哪天发出？战事又是哪天结束？”

    传令兵道：“战事是在八月……初一结束，小人乃是八月初二从宣府出发……”

    沈溪摇头：“为何本官所得战报，战事八月初一才刚开始，且到昨夜，宣府到大同一线仍旧未有捷报传来？”

    这下那传令兵回答不上来了，站在那儿支支吾吾半天，汗如雨下，全身颤抖个不停。

    张苑上前，怒气冲冲道：“简直胆大妄为，居然敢当着满朝文武的面，欺瞒陛下？你有几个脑袋砍？”

    传令兵跪在地上忙不迭磕头，不敢回话。

    朱厚照怒道：“如此说来，是刘瑾让你回来欺瞒朕？你亲眼见到前线我大明军队获得胜利？”

    传令兵额头都磕破了，鲜血淋漓，声音颤抖，道：“小人……没有撒谎，刘公公让小人如何说，小人便怎么说。”

    朱厚照一拍龙椅副手，霍然起来，涨红着脸面对下面文武百官，显然心中怒气已达顶点，随时都有杀人之意。

    “陛下请息怒，如今尚不能认定刘公公虚报战功，或许……刘公公只是抢先一步将捷报传到陛下跟前，确切的消息要不了多久便会传至京师也说不定！”

    沈溪非常清楚问题的关键在哪儿。如果刘瑾提前报捷又侥幸蒙对，那便立下大功，朱厚照可趁机调其回朝执掌司礼监。但如果今天朱厚照在朝臣面前丢脸，事后又证明确实是刘瑾立功心切先一步报捷，那就算刘瑾蒙对了，朱厚照依然会降罪。

    朱厚照在龙椅前来回踱步，负着手，嘴里嘀咕个不停，不过声音太小，下面大臣无法听清说的是什么。

    谢迁见状，便知道应适当火上浇油，出列行礼：“陛下请息怒！”

    有了他的话，其余大臣纷纷行礼相劝。本来朱厚照便心烦意乱，如此一来越发心神不宁。等他再看全场大臣时，之前听到喜讯时得意洋洋的表情已完全消失不见，反而满是被坑吃瘪的尴尬，他看了沈溪一眼，最后一摆手：

    “既然捷报未核实，诸位卿家先回去等候吧，朕要先回寝宫休息了！沈尚书，谢阁老，到乾清宫见朕！”

    朱厚照别人都没传，唯独传了沈溪和谢迁前往乾清宫，很多人觉得，这是要将刘瑾治罪的节奏。

    但很多人也清楚一件事，若盲目给刘瑾定罪，回头证明刘瑾未虚报战功，那事情就不好收场了。

    众大臣原本都想面圣奏事，但现在这状况，都知道朱厚照在盛怒中，留下来没半点好处，这会儿出宫回各自衙门是最好的选择，免得回头被朱厚照的余怒波及。

    ……

    ……

    朱厚照先一步带着张苑等近侍回乾清宫，沈溪和谢迁虽被传召，但还是要从中左门走，而不能直接走奉天殿后殿。

    朱厚照离开后，有大臣想过来跟谢迁说话，但见谢迁那漆黑的脸色，再想到朱厚照匆忙传召，便知道谢迁和沈溪这边要急着去面圣，没人敢打扰。

    二人过了中左门，谢迁故意压后几步，凑到沈溪身旁，小声道：“待会儿你面圣时少说两句，事情交给老夫好了！”

    沈溪点头：“若陛下总问我呢？”

    谢迁道：“那你也不能说，老夫代你说便可……你只管一口咬定，宣府这两天并无捷报传来，剩下的事情，老夫自然能解决。”

    沈溪显得有些担忧：“就怕是刘瑾阻断信使回京之路，或者那阉人用了什么手段，让情报无法及时传回，若如此……回头可是要被打脸，甚至被陛下问责。”

    谢迁冷笑不已：“你在朝才几天？陛下在朝臣面前出丑，总需有人出来承担责任，管他刘瑾是否虚报，现在就一口咬定，让陛下定了刘瑾的罪，左右不过是个太监，莫非将来陛下还要赦免他不成？”

    沈溪心想，要狠还是你谢老儿狠，不用证据就要定罪，好像谁成了你的政敌，就必须束手就擒一般。

    沈溪道：“谢阁老想说什么，只管说，我在旁听着便是！”

    在对待刘瑾的问题上，沈溪跟谢迁的想法一致，不能让刘瑾有东山再起的机会，最好趁着这件事让刘瑾彻底不能翻身。

    既然谢迁愿意承担责任，那就让谢迁去尝试一下，看看朱厚照的反应，沈溪不打算自己出马。

    二人到了乾清宫门口，张苑显得很着急，迎过来道：“两位大人可算来了，陛下在里面等候多时……待会儿到了陛下面前千万别乱说话，陛下正处于盛怒中……”

    沈溪、谢迁跟在张苑身后进入乾清宫，只见朱厚照坐在龙案后生气，文房四宝和一些摆设撒落一地，看情况朱厚照对于刘瑾已经恨到非杀不可的地步。

    沈溪和谢迁同时上前行礼：“参见陛下。”

    朱厚照斜着头打量沈溪和谢迁，问道：“现在可有宣府捷报传来？”

    谢迁摇头：“未曾。”

    沈溪心想，你谢迁也真敢说，没出宫去问问，怎知一定没有？

    朱厚照叹息一声，道：“唉，都怪朕错信刘瑾，让他去宣府戴罪立功……谁想他竟是这么个待罪立功法！”

    谢迁趁机建言：“陛下，请您派人去宣府，将刘瑾问罪，赐其一死，便可安抚人心，朝廷上下对陛下必然十分信服！”

    “啊？”

    朱厚照眨了眨眼，诧异地问道，“谢阁老，你这么就要杀了刘瑾？未免太过草率吧？如果不是他派人传报，而是别人假借他名义……又或者出现什么偏差，以至于他的信使先一步到京城，而兵部那边没赶得及呢？”

    从这话，沈溪和谢迁都能感受到，即便是到了这一步，朱厚照对刘瑾依然回护有加，算得上主仆情深了。

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