沈溪将随安的来历详细告知惠娘，但他只是选择性地说了一些事，并没有将“随安”母亲是被烧死的情况说明，只是说其是在病死后才当做惠娘的替换者。

    惠娘闻听后泪花夺眶而出，脸上满是悲切的表情，幽幽叹息：“唉，这孩子应该吃了不少苦头吧？我还记得当初在刑部大牢里，经常听到她哭喊着叫娘。”

    “嗯。”

    沈溪点头，“我去探监时，也曾听过她的哭闹声，当时她的母亲已病入膏肓，很快便不支病逝，留下她孤苦伶仃……时过境迁，前几日我遇到当初帮忙置换你出来的人，问了下这丫头的下落，好不容易找到人。”

    惠娘行礼：“妾身谢过老爷。”

    沈溪赶紧搀扶，道：“你谢我做什么？找到并帮助这女孩，正是我心里一直牵挂的事情……我准备把这女孩寄养在你这里，你就当她是亲闺女，平日多关心一下……如此不会辱没她。”

    惠娘微微颔首：“妾身听老爷的安排。现在……我想去看看她……”

    沈溪跟惠娘一起出了房门，来到前面的院子，此时随安和东喜凑在一块儿，东喜正好奇地打量四周的环境，而随安则显得很害怕，蜷缩着身子一动不动。

    “老爷，不知哪位是……？”惠娘问道。

    沈溪招招手：“随安，你过来。”

    随安闻言并没有往沈溪身边凑，而是吓得躲到东喜的身后，惠娘指着随安问道：“那个小女孩便是吗？”

    “嗯。”

    沈溪点头，“她叫随安，刚从教坊司出来，对外界充满了恐惧……她吃了不少苦，因几次私逃被教坊司的人惩罚，遍体鳞伤……她二人暂时安顿在你这里，这几天我会派人把户籍办妥。”

    “老爷有心了。”惠娘道。

    沈溪看着惠娘，使了一个眼色……他之前便提醒过，不让惠娘把当年的事情详细告知随安和东喜，按照沈溪的想法，不能让随安产生依赖心理，认为沈溪和惠娘这么做是为了赎罪，进而对什么都心安理得，最后闹得大家都不愉快。

    沈溪道：“时候不早，安排下人帮她们好好打整一下……我该回去了，有时间再过来看你们。”

    “老爷这就要走？”

    惠娘不想就这么跟沈溪作别，虽然大家都在京城，但两人见上一面还是不那么容易。

    沈溪上前，揽住惠娘的纤腰，安慰道：“我身体刚好，才回到兵部衙门办公，朝野上下不知道多少眼睛盯着，今日上班时间我出来办私事，有些担心延误公务……这里一切就拜托你了。”

    惠娘识大体，点头道：“那妾身恭送老爷。”

    沈溪道：“别让衿儿出来了，我这就走。”说完转身出门，经过随安和东喜身边时，他停下脚步提醒，“以后这里就是你们的家，从此吃喝不愁，也不需要你们做什么，好好把身体调养好即可……你们别想逃走，这里是京师，到了外面你们人地生疏，要是被人牙子或者秦楼楚馆的人盯上，我想救人都没办法。”

    东喜明白事理，行礼道：“老爷请放心，奴婢不会不知好歹……我会劝随安，不让她胡思乱想，安心留下来。是不是……随安？”

    随安躲在东喜身后，低着头，没有回答。

    沈溪眉头一皱，看这架势，随安要适应外面的生活非常艰难，他摇头叹了口气，没再多说，走出院门。

    到门口坐上马车，沈溪心想：“有时间的话，把随安的背景调查一下，她的生身父母是谁，因何落罪入牢，都得查清楚。”

    ……

    ……

    沈溪从惠娘处离开，直接回了兵部衙门。

    因为下午走得急，他必须得回去看看……朱厚照说要举行朝会，但接下来几天都没有消息，显然小皇帝又玩得忘乎所以，把朝议给搁置一边，沈溪怕朱厚照抽风突然要召见群臣而自己不在，耽误正事。

    等到了兵部，才知道宫里没有来人。

    沈溪刚准备去军事学堂那边看看，胡琏从外面进来，看到沈溪后眼前一亮，连忙道：“沈尚书，之前下官在军事学堂值守，谢阁老前去拜访，指名道姓找您……下官说您不在，他一脸懊恼离开……可能是有什么急事……”

    沈溪问道：“谢阁老可有说过是关于哪方面的事情么？”

    胡琏摇摇头表示谢迁没留话，沈溪点头：“本官知道了，回头自会去找谢阁老问个清楚明白。”

    沈溪从兵部衙门出来，没有回家，既然谢迁主动纡尊降贵来见他，他也要表现出一个晚辈应有的态度，主动前去拜会。

    沈溪笃定谢迁不会回府，而是留宿长安街小院。等到了地方，沈溪没自来熟地直接入内，而是派人前去通传，半晌后知客出来相迎：“沈大人，谢大人已在内堂等候。”

    沈溪笑了笑，之前他就想过谢迁不会主动相迎。二人自打携手扳倒刘瑾，就一直处于冷战状态，主要是彼此政见不合，凑一块儿就会发生争执。沈溪跟随知客入内，到了正堂，只见谢迁正在屋子中间摆弄火盆。

    时间已是十月下旬，京师天气转寒，谢迁临时寓居的小院太过简陋，没有安装用来取暖的地龙，必须要在屋子里生火盆才保证适宜的温度。

    “见过谢阁老。”

    沈溪见谢迁头都不抬一下，一副高高在上的做派，心里暗自叹息一声，主动上前打招呼。

    谢迁微微抬头扫了沈溪一眼，一摆手，示意沈溪坐下。

    沈溪在火盆旁的矮凳上坐下，因行路匆忙，倒没觉得有多寒冷，坐到火盆前热气扑面，反倒有些不适应。

    谢迁又往火盆内添加了炭火，这才看着沈溪问道：“之前不是说陛下要举行朝议，商议增加税收之事么？怎么这两天忽然没动静了？”

    沈溪道：“陛下的脾性，阁老应该知道，就算承诺过的事情，转眼也会忘记……或许过几天想起来，就会付诸实施。”

    谢迁没好气地道：“嘿，你倒是对陛下的脾性很了解。”

    沈溪心想，这是朝野皆知的事情，不但我了解，你谢老儿难道不清楚？

    谢迁将捅火的木棍放下，拍拍手上的灰尘，问道：“工商税是怎么回事，你总该跟我说明一下吧？别等到了朝堂上，老夫对陛下所言一无所知，那就要闹笑话了。我先申明，大臣们不会容许朝廷随便增加税赋，希望你不要触犯这个底线……”

    言语间，谢迁表情非常严肃，目光如炬地盯着沈溪。

    沈溪回道：“工商税……顾名思义就是向工坊主和商人收税，表面看起来是增加了税赋，但其实只是从原来的税赋体系中剥离的一个税种，主要是向商人征税。学生以为，只要合法缴纳税赋，朝廷就要保证纳税人利益，各级官府不得再盘剥，朝廷也会划拨专人负责此事……”

    沈溪把要征收工商税的先决条件，以及征收过程中的细节详细解说给谢迁听，目的主要是让谢迁知道，这并不是额外增加赋税，而是把以前不受朝廷重视的工商税单独进行征纳，朝廷对纳税的商人进行政策庇护。

    谢迁没有打断沈溪的话，听他把大致情况说完，才断然摇头：“胡闹，简直是胡闹，随随便便就开增赋税先河，你以为那些商贾会相信你，还是你觉得，你能争过那些如狼似虎的地方官？”

    沈溪点头表示会意。

    他对谢迁的敏锐力判断表示钦佩，这边只是把大致情况说明，谢迁就把未来增加工商税要面对的最大困难说了出来。

    主要还是商贾不信任。

    强龙难压地头蛇，无论朝廷规划有多好，具体实施起来都很困难，因为朝廷难以做到对地方进行全方位监督，就算各州府我行我素继续压制商贾，朝廷也无可奈何。

    而朝廷收取了工商税，就不能对地方盘剥商人不管不问，一旦完不成承诺，会造成朝廷信用受损，继而征收工商税也就沦为笑话。

    沈溪道：“事在人为，这件事陛下会全力支持，到时候各行省乃至地方府县将设立收取工商税的分支机构，对地方官府起到监督作用。这个衙门将把商贾利益摆在优先位置，若有人阻挠朝廷大计，一律严加法办。”

    谢迁把脸别向一边，显得无比失望：“你这小子，入朝才几天，就要搞一些不切实际的东西？你也不想想，朝廷执行那么多年的规矩，肯定是经过周密考量的，兼顾了方方面面的利益。”

    “说吧，你这么费力折腾目的何在？是为了给陛下筹措吃喝玩乐的钱财，还是为明年出征草原积攒军需？”

    沈溪没有回答，因为谢迁所问问题实在太过尖酸刻薄。

    谢迁难得有自己发问不被沈溪反驳的时候，当下乘胜追击：“陛下年轻气盛，你也血气方刚，彼此气味相投，这本是你力争上进的好机会，但你要知道，你在朝中早就被打入另类，你现在要做的是积攒资历，过个十几二十年，等你在朝中可以独当一面时，再提改革，没人敢质疑。而现在就算你说的天花乱坠，下面的人也不会信服。”

    沈溪打量谢迁：“学生如今已贵为兵部尚书，总领天下军队，谢阁老认为现在还不能独当一面，那如何才算独当一面？”

    “至少要等你获得更多人认可才行。”谢迁厉声道。

    沈溪摇头：“更多人是多少人？不要说二十年，哪怕十年对我来说都太过漫长，如果我什么都不做，旁人永远会当我是个因循守旧的庸人，不予重视。既然如今朝廷已有了新气象，正需要做出一些变革，让朝廷旧貌换新颜。”

    “若长久不对朝廷积弊动手，要不了多久大明又会进入一潭死水的状态，几十年如此，几百年怕也如此，但大明究竟能持续多久？莫非不改革，外夷就不会入侵，民间就不会有灾荒，大明就能千秋永固？”

    沈溪说的这番话，让谢迁很是生气。

    谢迁黑着脸道：“照你这么说，如果不进行工商税改革，大明还能亡了不成？”

    也只有在私下的场合，谢迁才会如此肆无忌惮，这种话不管是以何目的说出来，都是犯禁的。

    沈溪道：“不变不通，以我想来朝廷各项事情皆如此，既定规则未必全都对……敢问谢阁老一句，如果不从工商税着手为陛下获取额外的资金进项，不知还能从何处想办法？难道您希望朝中出现第二个刘瑾？”

    之前谢迁心中一肚子气，但在听到沈溪的话后，突然哑口无言了，开始皱眉仔细思索起来。

    沈溪顺着话头继续往下说：“当初陛下信任刘瑾，不就是因为刘瑾能帮陛下敛财？刘瑾倒台后，很多人都说，我这个陛下信任有加的先生会成为第二个刘瑾……这种话真难听，我本无心为奸党，但奈何以如今陛下心态，却需要人为他敛财和打理肮脏事，这也是为何名不见经传的钱宁从辽东回来便受到重用……人言可畏啊……”

    “行了，不需要你说下去。”

    谢迁伸手打断沈溪的话。

    沈溪缄默不语，心中庆幸自己的话终于引发谢迁的思考。从头到尾，他都没强求谢迁完全接受他的想法，能让谢迁这老顽固把事情琢磨清楚，已经相当不错了。

    谢迁考虑半晌后，问道：“你估摸，这工商税一年大概能征收多少？”

    转眼间，谢迁便开始跟沈溪谈及工商税的具体征收数目来，显然其在思想上有了一个很大的转变，从之前的抗拒，到如今顺势接受，然后抠细节。

    沈溪道：“第一年收入不会太多，估摸只有几万两到十几万两银子……好在陛下自阉党魁首以及党羽府邸中查抄出大量银钱，短时间内对金钱的渴望没那么大，而且工商税改革最初只是在北直隶展开试点……”

    “那过个三五年呢？”谢迁皱眉看着沈溪。

    沈溪大概一想，伸出五根手指：“至少五十万两。”

    沈溪没往多了说，以他估算，如果大明工商业可以无限制发展的话，每年收入上百万两银子轻轻松松，甚至可以成为大明主要税收来源。但沈溪不能把话说满，因为他知道工商税改革会遇到很多艰难险阻。

    “这数字也太高了，朝廷收上来五十万两，意味着地方官府会少收入相应的银子，没了大笔进账，你要面对的阻力，起码跟五十万两银子对等……你自己好好琢磨，最好只是雷声大雨点小，只要每年能为内库赚个一二十万两银子便足矣！”

    谢迁对于朱厚照的开销有大致估量，在他看来，这个不靠谱的皇帝再怎么挥霍无度，一年花销个一二十万两已经顶天了。

    沈溪很想说，就算工商税一年进项五十万两，也未必够那熊孩子折腾的。

    但有些话只能适可而止，他现在急需谢迁的支持，至于具体数字，真到了工商税开收并且走上正轨后，恐怕他这个始作俑者也无法限制其数额。

    (本章完)