诺丁汉伯爵夫人 作者:水红袖

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    “闭嘴！”队长啪得一巴掌呼在那人脸上，“保持安静。”说完就侧耳倾听，却什么都听不到了。当下不再多话，沿着城堡楼梯拾阶而上。

    既然是座“监狱”，城堡自然是修建的密不透风，除了靠近吊桥面向堡门的那一面有个小小的院落，院落外是一圈高高的城墙，剩下三面完全矗立于河道之上，墙外就是河水，一点立足之地都没有。为了防止敌军攻陷，从城墙到城堡，几乎连个窗户都没有。

    是几乎，不是彻底。既然是贵族监狱，好歹还有贵族俩字儿，尚不至于连起码的生活标准都达不到。还是那句话，腓力虽然盼着伊莱恩早死，却并非盼着她被自己折磨死，落人口实，所以该有的生活条件也差不到哪里去。整个城堡内外唯一一扇朝阳大窗户，就坐落在女公爵的卧室之内。

    国王跟他的参谋和守卫们不是没考虑过凫水而逃这个可能性，从约二十米高的窗口跳下去就是河道，甭管顺流还是逆流，总是个能够离开城堡的好法子。但正如腓力跟理查德斗了几十年，深知对手的秉性一样，他跟他这位名义上的封臣奥斯布达女公爵也不对付了几十年，对对方的能力本事更是一清二楚。伊莱恩不会水，这不是什么秘密，在亚美大陆，游泳本来就不是一个贵妇必备的技能。况且以她六十八岁的高龄，就算跳水而逃，又能逃到哪里去？！所以这座幽堡是关押女公爵最合适的监狱，腓力做这些考量的时候，显然并不能事先预料到诺丁汉伯爵夫人的出现，更不会设想到她跟她的卫队，将对这些考量起到怎样扭转的作用。

    守卫队长蹭蹭蹭跑到顶楼女公爵的房门外。“里面的人呢？”他紧紧盯着门口守卫面色不善的问。

    “还，还在啊，”年轻人被他吓了一跳，战战兢兢地回答。

    队长长舒了一口气，是他想多了，还在就好，还在就好。但紧接着，他把耳朵贴到门板上，脸上却又轻松不起来了。没动静，里面根本没有像平常那样说话的动静。队长抬起右腿，砰地一声把木门踹开，空无一人，偌大的卧室里空无一人。

    该死！队长一边在心里咒骂，为什么偏偏在他值班的时候遇上这种情况，一边大踏步迈到窗户跟前，探头向下看。此刻已近黄昏，诺丁汉伯爵夫人来探望她伯母的时间并不固定，有时候是大清早，有时候又要傍晚才来用过晚饭才走，而这次，不算早也不算特别晚，是在近日落时分才赶到幽堡的。从她进入城堡到现在，大概半个钟头的时间，窗外天色已渐黑，视线不是十分清晰，但即便如此，守卫队长还是在五十码外的河面上隐隐约约看到了几个影子。那大概是三个圆球状物体，像是浮在水面上的三个人头，其中一个恰在此时回转过来，队长看的真真切切，正是伯爵夫人的贴身侍女，而另外一个红色头发的毫无疑问就是伯爵夫人本人，两人中间夹着的必然是女公爵无疑。

    “集合集合，快，传令集合，”队长转过身拔腿就往外跑，跑到底层院落处，一边招呼手下把他的马牵过来、把城堡上下无论站岗的放哨的还是打盹偷懒的全都召集起来，一边命令城墙上守卫：“盯紧门口的那队骑兵。”

    但守卫的回答却令队长几乎一个踉跄跌倒在地：“队长，你刚才下城墙以后，他们就掉头走啦，门口现在一个人影都没有。”

    队长忍住骂人的冲动，现在不是暴躁的时候，得冷静，一定要冷静。如果把女公爵丢了，别说他的脑袋，这五十多个守卫的脑袋各个都保不住。可现在毕竟是在斯卡提，在他们的地盘，诺丁汉伯爵夫人就五十骑兵，带着个上了年纪的老妇人能跑到哪里去？！“追，追，快点儿给我追！”队长翻身上马，招呼守卫打开城门，放下吊桥。城堡里院落小马棚小马匹自然也不多，但这没关系，他未必需要跟那五十骑兵正面交手，只要别丢了他们的踪迹，只要在路上制造动静引来援军，就算国王怪罪，也还不至于是掉脑袋的事儿。

    队长领着三个贴身侍卫一骑绝尘奔出城堡大门，“别管那吊桥了，全都给我出去追，沿河道一直向南，注意河面，注意河岸两侧。留两个人招呼下班换岗的就行。”事到如今，他还指望情势在自己可控范围之内，能在换岗人员抵达、能在国王知道前把人抓回来，那是最好的，那是最好的……

    十分钟后，幽堡内外人马走的干干净净，城门敞开，吊桥放平，视线范围内半个人影都没有。

    没有半个，却有两个，在唯二驻守的两个守卫还没来及反应的时候，已被两条人影同时割断了喉咙，干净利落，诺丁郡杀手的专业手法。

    诺森威尔伯爵，带着五个贴身侍卫，从容的踏着吊桥步入大门。他神色淡定，步履却并不缓慢，按照莉亚给他形容的堡内情形沿楼梯而上，直到木门依旧开启的卧室外。伯爵踏入房门，扫视一圈，自掏出怀中钥匙走到一只大立柜前，插孔，转腕，啪嗒一声，锁开了。

    “殿下，”伯爵跟侍卫退后两步，躬身行礼，望着奥丁王后从立柜中走了出来。

    三个小时后，腓力国王坐在他王宫里的宝座上摔出了他手中的酒杯，千防万防，竟然还防不住一个老太婆和两个小妇人。“把王城骑兵队全都派出去，追，一个都不落的给我全追回来，包括那个贴身侍女！”三个女人在他守卫森严的“监狱”里逃跑了，说出去他这国王的脸还往哪儿搁？！现在也顾不上找什么借口了，实在不行，就说诺丁郡伯爵夫人强行绑架了他的封臣，尽管这理由听起来是这么的蹩脚可笑。

    “陛下，小心中计，”大主教适时提醒。换班的守卫快马加鞭从幽堡赶来王宫报信，现在只知道人跑了，地上的印记似乎也显示了前一班守卫追逐的方向，但在得到更确切的消息之前，盲目的循迹而追很有可能再次上对方的大当。

    “没错，别朝一个方向，分四队四个方向都去追。”往南跑，他们能直接逃回奥斯布达领地，往西跑，他们可以跨海回到诺丁郡，往北或者往东跑，虽然看起来绕了远道，但出其不意，搞不好那几个狡猾的女人也会做这样的选择。保险起见，四个方向全都不落。

    果然，又两个小时后，最先一班追捕的守卫派回来送信的了。起初他们沿河道向南，但追出没多远，就在河对岸发现了对方骑兵的踪迹，显然一个老太婆在水里支撑不了太久，速度也不快，他们依旧还是要从路上逃跑。守卫们会水的凫水过河，骑马的跟不会水的就绕道而行。在上岸的时候遭到对方弓箭手埋伏，伤了一半，剩下的继续追。瞧对方逃跑的方向，竟然是斯卡提的东部边界。

    “她们想越过边境逃到萨德玛去？”腓力心想，这不是不可能，当初他堵截理查

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