宗泽已经在路上。

    列车离站已经一个时辰了，车外的天空仍黑得深沉。

    咔哒咔哒，单调的声音在车厢中回响。

    嵌在台子上的煤油灯，外饰以金玉，但晕黄的灯焰依然忽高忽低，一直在晃着。

    在灯光下看得文字久了，宗泽只觉得眼睛又干又涩，微微有些发疼。

    摘下眼镜，放在桌上，眼前就一片模糊。

    视力看来又下降了。

    宗泽交替的闭上左眼和右眼，有些懊恼的想着，回京后又得再配一副眼镜了。

    也不知是因为配一副眼镜的价格越来越低，更多的人能够用得起，还是因为有了眼镜，读书人更加有恃无恐的使用眼睛，反正宗泽他平常看见同辈的官员，基本上都在鼻子上架着一副近视眼镜。倒是那些年长的大臣，只是在看文字时戴眼镜，平常脸上都不戴的。

    揉了揉架住眼镜的鼻根，宗泽发誓，如果眼睛能恢复正常的话，他绝对不会在灯火下用太多时间读书写字了。

    眼镜下，是一本厚达百页的册子。

    宗泽上车后，吩咐了随行人等两句，就在单人的包厢中翻阅这本册子。用了足足一个时辰，翻了一遍，对上面的内容有了大略的了解。

    眨了眨眼睛，再睁开，距离不过两尺，宗泽还是看不清封皮上的几个文字，只能看见封皮正当中盖着的鲜红印鉴。当然，印文中的绝密二字，那也是看不清的。

    这一份被归入绝密的情报档案，是上车前，一个都堂的堂后官，在两名军士的护送下，直接送到了宗泽的手上。

    其实里面有许多信息，宗泽早已知晓。但这一回去辽国，什么能说，什么不能说，只有看了这份档案后才清楚。

    笃笃，包厢的房门在外面被人轻轻的敲了两下。

    宗泽拿起眼镜戴上，顺手将资料册子放到一边，“进来。”

    一名使团随行人进门来，行礼后问道：“直阁。车上派人来问，早餐该如何准备。”

    宗泽摇摇头，“我还不饿，再等会儿吧。你们若是饿了，就先吃。”

    “给直阁做饭的是专门的小灶。其他人另外有大灶的。”

    “哦，那就跟车上说，照正常的饭点来就行了，我也没什么忌口的。”

    宗泽还是第一次作为主宾乘坐专列。彻夜不息的厨房，装饰奢华的包厢，也是第一次享受。

    以国家使节的身份出行，肯定是要讲究一下，即使是乘坐的列车也关乎这大宋的脸面。

    若是换个时间就好了，至少能安心享受一下。

    宗泽将人打发出去，靠回在软榻上，长长的叹了一声。

    此番出使，除了他自己之外，没有别人可以商量了。

    此次出行的副使，是都堂派出的一名武官，工作只是约束随行人众，而不是与宗泽共商谈判之事。

    什么事都要自己来，还要得到让朝廷让国人都满意的结果，压力真的不小。

    抬手从桌上取下情报资料，今天要过黄河，在抵达白马渡之前，这一整天就放在这本册子上，过黄河前就处理掉，绝密文件带在身边，终归是不那么让人睡得安稳。

    宗泽忽的笑了一声，苦笑。

    即使处理掉了绝密文件，在车上，怎么都不可能睡得安稳的。

    一天过黄河，再两天，就能抵达边境。要达到这个速度，就意味着必须日夜兼程。

    铁路上的夜班车车次很少，毕竟拉车的挽马总要休息，如果要保证夜间也有相当数量的列车行驶，那就意味着挽马的数量至少要再加五成，甚至七成。因而也就只有一些重要的人或货，会在夜间兼程而行。

    但再过些年，所有的列车就都能日夜兼程了。因为那时候，蒸汽机就能用到铁路上了。

    宗泽如此确信。

    等到蒸汽机车能够取代挽马，铁路上的运力至少能增加一半以上。

    蒸汽机已经推陈出新，最早的一型蒸汽机已经放到了自然学会总会旁的

    博物馆里，作为重要的纪念物，放在最中心的位置上。

    按照宗泽从韩冈那边听来的说法，比起火炮，比起火。枪，蒸汽机的意义更加重大。

    因为蒸汽机代表了是生产力的飞跃，是机械的力量取代了自然的力量。

    韩冈甚至还说，夫子活到七十三，都没能改变春秋乱世，但蒸汽机不用七十三年，五十年就能够改变世界。

    虽然觉得韩冈拿来比较的对象不太合适，不过宗泽的确相信蒸汽机能改变世界。

    可惜蒸汽机正式发明，距离现在还不到五年。

    大型的蒸汽机车，虽然在实验中表现出了强劲的动力。可最先能实用化的，还是只能用在开封城墙顶环城铁路上的小型机车。

    但未来是可以期待的，因为有明确的路线，有成功的过去，还有不惜一切的付出。

    不像这一次的任务，下命令的韩冈没有说一定要完成，而宗泽本人，也没有太多的把握能够圆满完成任务。

    宗泽将册子翻了两翻，还是看得眼花，就干脆放到了靠垫下，换了个舒服的姿势，然后闭起眼睛休息。

    不得不说，这张软榻实在是太舒服了，躺到了上面，整个人都变懒了。

    整件事来得很突然。午后受命，第二天清早就得出发。

    宗泽现在是提点开封府界诸县镇公事，也就是开封城外的大小事，都在他的管辖之下，基本上可以算是除去了东京城之外的开封府通判。

    去外路担任了一年通判，调回来后又就任府界提点，这就算是两任了。

    等过了这一关，从契丹再回来时，只要办得不算太差，就能再进一步了。

    这可跟当年第一次去辽国不一样。

    那时是要与辽国通商，朝廷都不承认耶律乙辛的帝位，却与其私下里互通往来。宗泽除非能让耶律乙辛割出一块地来，否则他的功劳都无法公开褒扬。

    但这一回，宗泽一旦成功的将让辽国释放商人，并赔偿损失，那这份功劳，足以让他成为朝堂排序中，距离议政最近的那一拨人。就算差一点，也足以在中书百司里面谋一个正职，或是外放下去做知州了。

    一直以来，宗泽都很感激韩冈的提拔，甚至他的那个状元，宗泽也知道，有很大成分来自于韩冈对太后的影响力。

    所以宗泽一直都很用心。尤其是在这一次的府界提点任上，宗泽更是加倍努力，希望能媲美当年韩冈就任此职时的成就。

    但宗泽遇到的差事，不是要救助河北流民，而是要救出被辽国关押起来的国人，并索回损失的财物。

    两件事的难度都不低，成功后功劳也都不少，但风险性，宗泽的差事，比当年被旧党拿着放大镜找毛病的韩冈可要高得多，至少韩冈当时不用担心丢了性命。

    “这个差事很危险。”

    昨日午后的时候，宗泽在都堂里，韩冈是这么对他说的。

    当妻子强忍着泪为自己整理行装时，宗泽也没敢告诉她这一趟的任务有多大的风险。

    因为辽人不是那种能用道理说得通的对象。想要让他们安安分分的坐下来谈判，要么有一张堪比苏张的利嘴，要么就不得不用一点强迫性的手段。

    河北、河东都要派出制置使，开始准备打仗。

    按照韩冈的说法，朝廷已经编列好了临时军费，随时都可以从堂库中划拨了出来。

    也不知会有多少，不过按照宗泽的了解，神机营体系的指挥，不论是马军还是步军，训练开支都是旧式指挥的两倍以上。

    虽然说整编后的新军本来就比同级别的旧禁军人员更多，装备更多，但开支增加更多的还是军饷上的支出。尤其是军官，在加强了对空额的查禁之后，给新军各级军官的军饷，都是直接比拟上四军更高一级的军官。

    除了河北河东的兵马之外，更有北海舰队将会出动。

    比起只有十几艘巡洋舰的南海舰队，分别驻扎在登州、明州、琉球、耽罗四处的四支分舰队，任何一支的实力都在南海舰队之上。

    封锁日本，夺取日本，登陆高丽，攻击辽西，类似的计划，在枢密院里存了不知多少，全都是北海舰队这些年递上来的。

    朝廷将河北河东两军，以及北海舰队拉出来，就是抱着不能和就打，以打促和的想法。

    一旦两国交兵，辽军损失惨重，直面辽主的使者当然就是被发泄怒气的对象。谁也不能保证，辽国还会记得两国交兵不斩来使这八个字。

    面对危险的任务，宗泽不会退缩，但心中的忐忑却不可能避免。

    带着一丝丝不安，三日后，使团专列抵达了京保铁路段的最北端。

    两国的铁路已经连通，就连制式标准也一模一样，只要通过辽国边境的检查，列车上的人员不用下车也能进入辽国。

    但专列在边境车站停留了许久，也没有等来辽人放行。

    “怎么回事？”宗泽派了人去问。

    很快就传来了消息，说是当地天雄城守将拒绝使团入境。

    宗泽冷下脸，“才几年不通问，连规矩都不懂了？”

    过去宋辽盟约时，两国之间都会在节日和皇帝、太后的生辰互派使节，接伴使会提前在国境处迎接。而非常时节派出的使团，也会先迎入境内，先在边州安排住下，然后派人去请示朝廷，绝不会将使者直接挡在国境前。

    “辽人说是此处从无接待使者旧例。”派去的人这样回答。

    “直阁，转去白沟驿吧。”副使问明了事由，上来向宗泽进言。

    过去两国使团都走白沟线，现在有了铁路了，宗泽便是从安肃军这里过来。

    但是在过去，因为要顾及国土安全，两国安排对方使节的入京线路，都是固定的，不会偏移和改变，以防对方记录沿途地理。

    而这一回，按照对方的说法，边境车站不便接待使节，也是有道理的。如果按照外交管理，宗泽应该转去白沟驿才是。

    但宗泽坐在软榻上纹丝不动，抬头问道，“朝廷给定的行程有这么说吗？”

    “没有，但……”

    宗泽抬起一只手，截断了副使的辩解，“没什么但是，要弄清楚该听谁的。朝廷还是北虏？”

    可这样就要耽搁时间，副使很是忧虑，“那朝廷会不会……”

    “在这里等，就是朝廷给的命令！”宗泽打定主意不下车，继续给熬下去。

    大不了在车上住上半个月，等海军开始封锁对马海峡，谅辽人也拖不下去。

    不过也没有让宗泽等上半个月，只五天，辽国的接伴使赶到了天雄城边境车站，见过了宗泽。

    停了数日的使团专列，终于重新启动，开始向北方驶去。