村民们都走了以后，苏酒在地上站稳，学着读书人的端雅姿态，有模有样地朝萧廷琛作了个揖，“谢谢小哥哥救我。”

    萧廷琛不以为意，又瞥了眼她手腕上的铜镯，骨节分明的修长手指夹起那碟桃花酿，随口问道：“叫什么名儿？”

    小姑娘脆生生答道：“我叫苏酒，‘凝风花气度，新雨草芽苏’的‘苏’，‘劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人’的‘酒’。”

    萧廷琛送到唇边的酒碟又顿住。

    他的目光掠过她捏着喜帕的小手。

    那双小手白则白矣，只是细看之下，清晰可见掌心与指腹上的层层厚茧，可见是做惯了粗活儿的。

    这样的小姑娘，按理是不该会这些诗文的。

    他对这小小的女孩儿起了几分兴致，“读过书？”

    “只粗粗读过几本。”小姑娘笑得娇憨。

    提起读书时，她的小鹿眼变得非常明亮，“村里有座私塾，我割草放牛时，常常从旁边路过，就躲在窗外偷偷跟着学。后来被夫子看见，告诉我帮他洗一件衣裳、一双布鞋，他就教我一个字。日积月累的，倒也跟着识了不少字，也读了几本书。”

    萧廷琛放下酒碟，眼中兴味渐浓，“喜欢读书？”

    “嗯！”苏酒使劲儿点头，眼中都是虔诚，“可喜欢了！”

    “倒是难得……”萧廷琛摇开折扇，醇厚的声音越发透出温柔来，带着轻哄的意味，“那你以后跟着我，我教你读书，好不好？”

    苏酒歪了歪脑袋，仔细打量过萧廷琛，见他温温柔柔不似坏人，再加上他又救过她，于是便觉得这个人很可靠，是值得信赖的。

    她咧开唇瓣，双颊酒窝深深，“小哥哥学问做得好不好？”

    萧廷琛眉眼弯弯，“金陵城第一。”

    “哇，好厉害！”苏酒惊讶地睁大眼，声音稚嫩又清脆，“那我这就回家告诉舅舅，我要跟着小哥哥读书！”

    考上解元后，萧廷琛听过无数称赞他的话。

    便是金陵城最有头有脸的人物，见了他也总爱夸他满腹珠玑、文采斐然。

    然而那所有的称赞，在这个小姑娘纯净敬慕的眼眸前，似乎都失了颜色。

    他含笑起身，在小姑娘面前蹲下，“上来，我送你回家。”

    “诶？”

    “你的脚不是崴了吗？”

    苏酒没料到他连这个都注意到了，不觉心中暖暖，乖乖地趴到他背上，“小哥哥，我舅舅住在石头山下，小宛村第九户。”

    “所以你叫苏酒？”

    “才不是呢！是因为我娘亲酿的桃花酒很好喝，所以我才叫苏酒的！”

    萧廷琛唇畔弯起，“哦，那幸好你娘亲不擅烹肉。”

    否则，岂不是要叫苏肉？

    小姑娘愣了半天才回过味儿，认真道：“小哥哥，先生说读书人要有气度，不能欺负人。”

    萧廷琛嗅了嗅鼻尖，隐约闻见小姑娘身上有一股若有若无的古朴清雅香气，不禁勾唇，“妹妹好香……”

    “这是柏子香，乃是取去岁仲秋时节所采柏子制成的。”

    “妹妹还会制香啊，真是难得。”

    “是我娘亲从前教我的，我娘亲制香手艺很好的！”

    “呵……”

    黛碧群山在天际连绵起伏，勾勒出长长的水墨画卷。

    春阳暖暖，枝头绵绵簇簇的桃花，正弥漫出甜甜的山野清香，似乎也要被这暖阳晒得融化。

    水墨半城人家，春风十里柔情。

    山脚下，少年背着小小的姑娘，沿着蜿蜒的青石板路，慢条斯理地往白云深处而去。