“不用紧张，我的目的从一开始就不是你。而且，你是个有趣的人，我暂时还不想杀你。”池桓喜欢和聪明人说话，特别是这种不允许浪费时间的特殊时刻，他可以说得更直白，又不用说太多，因为聪明人可以理解他说的话，还不会产生误解。“尽管你的存在实在太针对帝国，但我不用太听帝国的话。”

    “为什么？”浮魇下意识问出声。帝国法律规定，凡是八阶以下包括八阶内魔力者，皆要向帝国示忠，不可背叛帝国，亦不可对帝国隐瞒什么。

    “互换情报，一问一答。如果没有疑问，交易开始。——我可以承诺你，交易内容不会轻易告诉皇帝。”池桓开启言简意赅模式，所有意思都用最简洁的语言表达。

    浮魇皱了皱眉，又松开。他开口谨慎问道：“您的尊名是什么？”既然池桓是抱持着这样的目的，那他还真没有拒绝的理由。池桓对他或许已经有所了解，可他却对池桓一无所知，如此机会不把握那他也不用混了。

    “聪明。”尊名是一个古语称呼，流行于五百年前，是当时平民向魔力者询问姓名、魔力属性及魔力等阶时常用的一个统称，后来因为表达意思语焉不详、各地区说法不一，而被取消使用。池桓称赞一句浮魇的机智，认为这是一个好的开始。“我的名字是池桓，帝国九阶圣·魔法使，称号【冰雪】。”

    果然！冰系九阶魔法师，被帝国藏于暗中，这么些年一点风声都没有，居然还这么年轻……浮魇额上滴出冷汗，忍不住再次打量起眼前这个给他截然不同的感觉的人。冥冥之中，或许是正在被威胁着的、岌岌可危的生命让他爆发了潜力，在看着这个人数秒之后，浮魇突然惊呼出声：“你是池家八年前失踪的少主，池镜桓！？”

    池桓眉头一挑，很快又恢复原样。“你的记忆力可真是惊人啊，竟然连这都还想得起来。”算是变相承认他的身份了。

    “该我问了。你的名字是浮魇，这我已经知道。我要问的是，谁教你的【锁心链】？”池桓的问题句句逼人，字字诛心。他会问出这句话，说明他已经知道浮魇是谁了——被皇帝覆灭的卡巴拉尔王国的亡国之子，那个尽管在出生时被赋予卡巴拉尔尊贵的身份象征【撒拉拂的祝福】，却又在国家覆灭后在背后被纹上恶魔【亚巴顿】的图腾，引起剩余亡国国民争议的不祥之子。亡国的国民们有些认为他就是恶魔，是亚巴顿的使者，他的到来给予了卡巴拉尔毁灭；而另一部分人则认为他是最后的希望——因为卡巴拉尔的皇子，除了这一位之外，已经全部都被处死了。

    池桓是在亲自接触浮魇之前，就通过监控录像看到了浮魇颈后的祝福图腾，然后在确定其身份就是诸神黄昏此次行动指挥人后，又发现了他身上留有上古魔法的魔力运行痕迹。

    上古魔法，就是指人类创造云世之前的岁月里，上古时代中人们所使用的魔法。如果把现在的魔法运作痕迹用语言进行比喻，此时魔法会更偏向于单体，仅运作一个魔法阵的单体魔法相比于上古魔法更为强劲；而上古魔法则与上古语言类似，会更偏向于整体，上古魔法的阵列是现代魔法仍未可超越的伟大杰作。这两者各有特色，只是现在的上古魔法流传甚少，大部分已经泯灭于岁月之中。

    卡巴拉尔王国皇室代代相传的魔法阵列【锁心链】，就是现存至今极为有名的上古魔法。它是完全作用于人体的魔法阵列，完整版的据说有上百种变化，只是现在已经缺失了大半，无从考证其是真是假。帝国覆灭卡巴拉尔之后，在皇宫中找到了锁心链的阵列组成记载，因其具有研究价值而被存储于帝国图书馆内。池桓曾经有段时间痴迷于上古魔法的美妙阵列，深刻研究过锁心链，所以才会一眼认出浮魇身上的力量，的确就是锁心链的表现形式。

    ——它隐藏了浮魇六阶木系魔法师的修为。

    浮魇瞪大了眼睛，心跳得飞快。沉默了很久，他才终于平复了自己的心情，看向池桓的眼神不由得多出了几分恐惧与敬畏。“您可还真是厉害。”能够一眼看出他身具锁心链，这的确是九阶之力，或天生异能，才可能做到。

    “锁心链是我姐姐教我的。她是曾经的卡巴拉尔第二公主，现在的七魔王中【嫉妒】之王的夫人。”浮魇也不怕池桓知道了七魔王之后会怎么样。既然他已经得知他浮魇的名字，那迟早会知道七魔王的存在。

    “你这次的目的究竟是什么？”

    “猎杀九阶。”

    浮魇倒吸一口冷气。虽然早有预料，不过听本人亲口说出来，他还是被震撼到了。即便现如今的九阶强者，也并非少到五指之数，但每一位公布身份的都是威名赫赫战绩累累，你说杀就杀了？

    “诸神黄昏现在一共有多少个九阶？”

    “……你问得还真是不客气啊！”想把九阶都杀了吗！浮魇忍住额上即将爆出来的青筋，和掀桌大骂的冲动。“据我所知，十六个。——如果给你与帝国同等价值甚至更多的利益，你会投靠诸神黄昏吗？”

    “不会。”十六个九阶，应该说不愧是诸神黄昏吗。见浮魇问出这个问题，池桓好意地多加了一句回答：“我只要那个帝国才有的，独一无二的宝物。——诸神黄昏之中现在被划分成了几个派别，都有谁？”

    浮魇冷笑：“细致的回答才能够相互交换。即便我不是商人，也不愿自己吃亏。”

    “好吧。我现在之所以会坐在这里，是因为皇帝是我的岳父，我要的宝物是他的公主。”池桓无奈。这件事被皇帝评定为帝国一等机密，他之前避重就轻，就是不想皇帝哪天知道他说出去后，又抓着这事儿不放去使唤他做什么。

    ……好，皇帝老儿，你狠，为了拉拢一个九阶，帝国唯一的公主说送就送了。浮魇不知该做出什么表情才能表达他心里的悲愤。卑鄙啊，居然是美人计！没想到皇帝真的是跟传闻之中说的一样，不要脸起来天地厌弃！

    “诸神黄昏之中被分成了三个派别。以【暴怒】与【贪婪】为首的完全反帝国的激进派，以【懒惰】【嫉妒】为首的谈和派，以【暴食】为首的中立派。尽管我仍旧憎恶皇帝，但我承认帝国的强大，所以我偏向于与帝国谈和。但是组织中激进派与中立派的势力都比谈和派强大，激进派现在基本上就是疯子的聚集地，天天想着怎样花式轰炸一号岛；中立派则是利益至上，干什么都是中饱私囊最重要，还有像暴食之王这种摸不清想法的神秘主义者，即便是其他几位魔王也不清楚暴食之王的年龄与相貌。谈和派的两位魔王尽管想法相同，但又因为利益冲突而各自为战，总之短期内，我并不看好能够与帝国顺利谈判这件事。”因为自己就是主张与帝国谈和，所以浮魇说得很清楚。这一段，他是希望能够通过池桓的口，说给皇帝听的。

    原来如此，看来任何一个庞大的组织当中，不论表面上多么光鲜亮丽，内里却还是会出现一片狼藉的互撕之景。池桓听浮魇讲完之后，颇有些感同身受的感慨。毕竟帝国现在也是表面上和气一片，你敬我一言我赞你一句，内地里互撕互掐相互大骂诅咒斗得不亦乐乎。皇帝每天早上都要听暗部军部财政教育等等方面的负责人相互指责两小时，还美曰其名“早会”。

    “请详细地告诉我，罗纳卡帝国目前最大的危机。”池桓的问题摆明了就想要榨干他所知，那浮魇也绝不会轻易放过这个机会，定狠狠回应。

    最大的危机？那肯定不是摆在明面上的财政之类的问题了。池桓沉默了很久很久，才终于在他的脑海中想到了一个要点：“皇帝跟我说过，他没有继承人了。现在，罗斯皇帝可没有子侄一类的皇族亲人，罗迦首领也不打算娶妻生子，而皇帝除了皇后之外也不会再娶。所以，能够继承皇位的，目前只有两位皇子与公主。然后这三位，都不愿意继承皇位，而罗斯皇帝本身也并不看好他们。”

    虽然不是实际上的致命弱点，不过的确称得上是“最大的危机”了。公主也就算了，那两位皇子竟然也不想继承皇位，罗纳卡帝国的皇位无数人梦寐以求却后继无人，当真是天大的讽刺。只是浮魇在细想之后，还是觉得池桓跟他说了废话。罗斯今年在皇位上已经度过了二十年的岁月，寿命年近半百，可他并不是个普通人啊！他是实实在在的九阶强者啊！云世现在公布的最长寿的九阶强者年龄为三百六十五岁，罗斯就算现在找不到继承人，他也完全可以在皇位上耗他个一两百年在自己的子孙辈里挑选合适的人啊！

    玩忽悠，他想他果然还是和皇帝教出来的人比嫩了点啊。

    正当浮魇想要继续这个游戏一般的交易，思索问出怎样刁钻又有意义的问题时，门外传来一声敲门声。知道池桓不想被打搅，所以秦廖明也只是在门外喊道：“老大，还有半个小时就到晚上九点了，但是艺柳南部还有大量人流没有撤离，是不是需要延长疏散令时限？”