土司府花厅里，马斗斛、秦葵、邱成云三人围坐桌前商议招募新军之事，马千乘正襟危坐一旁听着。

    马斗斛：“如今咱大明四海升平的，朝廷怎么突然想起让各府司招募兵士啊？”

    邱成云：“大人可还记得去年具阳、城南、齐河三县民变之事啊。”

    马斗斛：“当然记得，最惨的要数具阳了，县衙都被暴民一把火给烧了，县太爷烧得连骨头渣子都没剩。”

    邱成云：“正是如此，九千岁怕以后会有更多的地方民变，所以才让咱们下边未雨绸缪啊。”

    马斗斛若有所思，微微点点头。

    秦葵：“我倒有个办法，保证以后各府司绝不会有民变发生。”

    马斗斛：“什么办法？”

    秦葵：“废除二十五税一，田税还是按太祖爷定的三十税一来。保管以后任何地方都不会有民变发生。”

    马斗斛、邱成云二人四目相视，都没说话。

    秦葵看一眼二人，呵呵一笑说：“九千岁他老人家也是迫不得已才改了太祖爷的规矩，国库空虚嘛，九千岁也是为了大明的江山社稷！”

    马斗斛：“秦葵，征募兵丁的事就交给你了，集训嘛，就交给你家良平吧，这几年他的巡检干的不错。”

    秦葵：“下官和犬子定会尽心尽力。”

    马斗斛：“先招募五百人，兵丁年龄要限制在十七岁以下，超过的一律不要！”

    秦葵：“二十岁左右的年纪正是身强体壮，大人为何不要？”

    马斗斛：“我自有用处，你照办就是了。”

    送走了邱成云和秦葵，马斗斛对儿子说：

    “千乘，以后阿爹再议事你就在这听。你都十五岁了，阿爹该好好栽培你了。”

    马千乘：“是阿爹。”

    马斗斛：“等秦葵招募好了兵丁，集训时你跟着一块练。”

    马千乘：“阿爹，集训无非都是练些入门的把式，这些孩儿早就会了。”

    马斗斛：“阿爹当然知道。阿爹这回让秦葵招募跟你年龄相仿的兵丁，你知道为什么吗？”

    马斗斛：“不知道。”

    马斗斛：“年龄相仿，你们才能玩到一块去，趁着集训正好你们处好关系，让他们成为你的铁杆拥趸。这些可都是阿爹给你预备的日后安身立命的本钱啊。如今阉党乱政，圣上蒙尘，这天下日后成啥样还真不好说，可不管咋样，咱老马家传了快五百年的土司位子说什么也不能丢！”

    马千乘：“放心吧阿爹，孩儿肯定不会把咱祖宗的基业给丢了的！”

    马斗斛：“你跟那个秦良玉最近处的怎么样？”

    马千乘：“挺好啊，你别看他长得娘里娘气的，可骑马射箭很厉害啊！前两天我俩比试他还赢了我呢！日后我准备让他做我的左膀右臂！”

    “是吗？”马斗斛又惊又喜，“邱家千金呢？”

    马千乘：“她现在女红做的可好了，前几天好送了我一个自己绣的荷包呢。”

    马斗斛：“他们两个你更喜欢哪一个？”

    马千乘纳闷：“阿爹，这一男一女，你让我怎么比较啊？”

    马斗斛：“阿爹老糊涂了！要是秦良玉是个女孩子就好了，可以给我家千乘当夫人！”

    马千乘：“我才不要呢！他要是女孩子给我做了夫人，那咱们马家的江山可就丢了。”

    马斗斛：“这话怎么说？”

    马千乘：“阿爹忘了武则天了？”

    马斗斛顿时感觉自己背后隐隐地在冒凉风。