千乘：“我就是，怎么了？”

    吴德：“马大人卒了！”

    众人大惊。

    千乘跳下马车：“你说什么！”

    吴德：“马公子快去我们府上看看吧！”

    马千乘推开吴德，不顾一切地向魏府的方向冲去。秦潇三人也顾不上一车的东西了，丢下马车便去追千乘。

    魏府花厅圆桌上摆着尚未用完的酒菜，满屋子的酒气。

    桌旁地上，马斗斛躺在邱成云怀里，旁边站着魏忠贤、杨应龙，另一边站着三个御医。

    千乘跌跌撞撞冲了进来，扑到马斗斛身上：“阿爹！阿爹你怎么了阿爹！你醒醒啊阿爹！”

    “土司大人！”

    秦潇、凤麟、良彦三人也跟着跑了进来。

    千乘：“我阿爹怎么了！”

    邱成云流着泪说：“谁知道呢！总督大人跟你阿爹在酒桌上虔诚地赔了罪，可把你阿爹乐坏了……我们都喝得醉醺醺的，你阿爹说要给大家敬酒，谁知他刚端起酒杯晃晃悠悠地站起来，忽然一下子就倒下了，然后就……”

    千乘：“郎中呢！”

    邱成云看着三位御医：“这三位都是九千岁快马加鞭从宫里请来的御医……”

    千乘：“你们快给我阿爹看看啊！”

    御医们纷纷低下了头，其中一个说：

    “马公子，令尊因饮酒过多，以致神智不稳，失足摔倒后，后脑勺不慎磕到地砖上，立时就已经断气了，我们实在是无力回天啊！”

    马千乘一把拖过来杨应龙：“是你害死了我爹！你还我爹命来！”

    杨应龙眼圈红红的：“是，都是我害死了我马兄弟啊！要不是我给他添乱，他也不至于大老远上这里来，更不会这样……我对不起呀马兄弟！”他忽然挣脱马千乘，跪在马斗斛身上痛哭起来。

    魏忠贤苦着脸：“也怪咱家没劝大伙儿少喝点儿，谁想到能出这档子事儿啊！斗斛他是个大好人啊，心直口快，虽然有时候说话惹人讨厌，可咱家就喜欢交这样的朋友。咱家这就去宫里启奏圣上，请圣上追授斗斛为一品光禄大夫。”

    “阿爹，咱们回家，回家……”千乘眼下眼泪，抱起马斗斛的尸首走出花厅。

    秦潇、凤麟、良彦和邱成云默默地跟在身后……

    漫漫归程。

    黄昏细雨中的荒野路上，良彦头缠白布骑在马上，身后是安放马斗斛棺木的马车，棺材上的灵牌上写着“皇明敕授光禄大夫世袭石柱宣抚使马公斗斛之神位”。

    秦潇和千乘一左一右背靠棺头坐着。二人皆是一身重孝。千乘不明白，为何秦潇非要同自己一样穿上儿女婿媳才应该穿的重孝，可秦潇非穿不可，他也没心情问她缘由。穿便穿吧。其中缘由，秦潇心里却再清楚不过。

    最后面是邱凤麟的马车，邱氏父女也坐在车头，凤麟也穿着重孝，邱成云跟良彦一样头缠白布。

    返程的十八天里，千乘总共说了没有十八句话。

    每到夜幕降临，下榻驿馆时，千乘便会从车上取下席卷，铺在灵车旁就地而睡；天一亮继续赶路，他则一言不发默默背靠着棺头，两眼黯淡无光。虽然也吃饭，可用量极少。三天下来，秦潇已经看到他开始消瘦了。不过秦潇不知道该怎么来安慰他，只是陪着他每天一起睡在灵车旁，一起坐在棺头。

    凤麟倒是很关心千乘，不停地来嘘寒问暖，可千乘每次都是没听见一样，一句话也不说，任谁也不理。

    秦潇听到后车的凤麟跟邱成云说：

    “阿爹，我想跟千乘完婚。”