王德化的这个举动，把李国瑞吓得几乎是魂不附体。王德化是东厂提督太监，这个位置当年可是九千岁李进忠的。当年李进忠在家里跺跺脚，整个京师，不应该是整个天下都要抖一抖。天下的官员，哪怕是贵为阁臣，听到李进忠的名字，那都是吓得睡不着觉的。如今的王德化，虽然再没有李进忠当年的威势，但是以司礼监掌印太监加上东厂提督太监的身份，真要找他的毛病，那还不是轻而易举。只是，真要像王德化说的那样，让他把四十万两银子都拿出来借给朝廷……

    “便是抹了自己的脖子，也是万万不能呀！”冷静下来之后，李国瑞这样对自己说，他下定了决心，无论如何，哪怕是死，也要保住自己的钱。

    不过李国瑞也不会束手就毙，就是一条鱼，被鱼叉插上了，也要奋力挣扎一下子，更何况是一位皇亲国戚呢？

    只是李国瑞一时间也想不出如何反抗。这时候便听到一个声音道：“夫君若是烦恼，何不去找周国丈商量一下？想来，这捐款的事情，也不是咱们一家的事情，和周国丈商量一下，说不定就有办法呢。”

    李国瑞回头一看，却是自己的如夫人韩若水。却听韩若水道：“夫君，皇上若是从咱们家拿走了四十万，其他勋贵，要拿出多少才行呢？所以，他们为人为己，都肯定要帮我们的。”

    “别人我不知道，但是周奎……让他拿出哪怕一千两，都是艰难的……我倒要看看，天子他还能对自己的老丈人如何下手。若水，你真是女中诸葛！”李国瑞先夸了自己的小妾一句，然后便喊道：“来人，给我备轿，我要去嘉定伯府。”

    ……

    只是这一天李国瑞却并没能立刻见到嘉定伯周奎，周奎到城外的庄子里去了。若是平常，李国瑞多半会留下一个拜帖，约定什么时候再来便是了。但是今天却不一样，李国瑞知道自己根本就没有可以拖延的时间。当即向嘉定伯府的人问清楚了周奎的所在，又从周奎那里借了一辆马车，就急匆匆的出了城。

    一直到日头偏西，李国瑞才赶到了周奎在城西的那处庄子。到了门口，向门房说了声武清侯来访，又过了一会儿，才见庄子的大门打开，嘉定伯周奎亲自到了门口来迎接。

    嘉定伯周奎是个四十多岁的合中身材，略有点胖的中年人，一张脸颇为白净，若是没留胡子的话，乍一看倒像是个应考的二十多岁的年轻举子。周奎见李国瑞居然跑出城来找他，便知道肯定出了什么大事。便道：“武清侯，出了什么事情，如何这时候跑到这里来了？”

    “国丈，若是没事，我怎么会跑这么远来找您？出大事了，国丈您一定要帮帮我呀！”李国瑞赶忙道。

    “先不要在这里说。”周奎道，“武清侯，我们进去说话。”

    两人便进了庄子，在厅堂里分宾主坐下，下人奉上香茶，周奎挥了挥手，让下人退了出去，然后问道：“武清侯，到底出了什么事情？”

    李国瑞见旁边没人，便扑通一声跪下来大哭道：“国丈，您可要救救我呀！”

    周奎慌忙将李国瑞扶起来，又问：“到底怎么了？难道还有谁敢欺负到老弟头上了？”

    李国瑞便将事情一一和周奎讲了，又道：“国丈知道，我哪里有四十万呀！王公公来我家，我拿出珍藏的茶叶与他喝，他却道，我这茶叶比禁中的都贵。我说没钱，王公公也生气了，如今，我该如何是好呀！”

    周奎并不说话，只是一个劲的搂着自己的胡子，过了一会儿，他才开口道：“圣上既然开了口，一点钱都不拿出来，也是不行的。不能让圣上太难堪。不过……这借钱的事情还是要量力而为。本来家里没那么多钱，却硬要给那么多，却从哪里来？难不成还要侯爷自己到外面去借印子钱？不过要说侯爷，你自己也是有错。不是老哥说你，你日常飞鹰走马的，不知道的人看了，还不知道你多有钱呢。所以如今，就算你把家里整个的都捐了，也还是有人觉得你出钱少的。所以你先得让大家知道你真的穷，然后我们才好帮你说话不是？”

    “可是，我已经和王公公说了……”李国瑞道。

    见李国瑞如此的迟钝，周奎也忍不住皱了皱眉头，他想了想，觉得对他，必须把话说的更明白一些，要不然，万一他听不明白，岂不是白教他这些了？

    “侯爷呀，你日子过得如此快活，却让王公公如何相信你没有钱？要我说，你马上回去，便在市面上叫卖房产，将家里的一些浮华东西——不能太好的，要半旧的、旧的——拿出去发卖，还有轿子、马车什么的，都拿出去发卖，便说这是为了凑足钱款，反正要怎么显得穷怎么搞，明白不？这样我们才好说话呀！”

    “明白了，明白了。”李国瑞赶忙回答道。

    “好了，在我这里吃顿饭，明天早上回去，便按我说的做吧。”周奎道。

    ……

    “你们十字教的主教就可以主持对上帝的祭祀？”崇德皇帝的脸色有些阴沉了。

    “是的，我的陛下。而且在人和上帝之间，只有教会才是真正的，也是唯一的桥梁，只有通过教会，人的愿望才能被上帝关注。”那个汉名叫黄元礼的泰西画师低着头，并没有看到皇帝的脸色不对，便这样回答道。

    这个回答让崇德皇帝不太高兴。因为在大昭，祭祀天帝乃是被皇帝垄断了的权力。这一规矩是殷商时候，圣王成汤所确定的。后世称之为“绝地天通”，从此之后，中国的皇帝（当时称之为王）成为了昊天上帝在人间唯一的代言人，也正因如此，皇帝（三代时代的王）才成为了天子。除了皇帝，或者得到皇帝的授权，没有任何人有权去祭祀天帝。哪怕是太子，私自祭祀上帝，都是在谋反。所以在民间，各路神灵都有庙宇，都有香火祭祀，但是直接供奉昊天上帝的庙宇却非常少，而且全都在官方控制之下。比如道门，如果要举行的大醮中包括对昊天上帝的祭祀，那必须事先得到天子的授权，而且在祭祀昊天上帝的时候，必须由天子来主祭。如今十字教却说自己的主教可以祭祀上帝，甚至自称是上帝和人之间“真正的，也是唯一的桥梁”，在崇德皇帝看来，这便是在僭越天子的权力，便是在否定天子的神圣性，进而实际上否定了天子的权力的合法性。仅仅听到这个，崇德皇帝便对举行一场十字教的祈福仪式失去了兴致。

    不过崇德皇帝并没有立刻表示拒绝，因为除了祈福等事情，他还要打算通过十字教，招一批能熟练的使用大炮的雇佣军。因为在此之前，一些和泰西人交往比较多的大臣，不止一次的向他提到过泰西的大炮，而且还指出，要有效的使用这些大炮，还必须有训练有素的炮兵。好几年前，登莱巡抚孙初阳曾经通过十字教会，招募了一批泰西炮手，负责指导训练炮兵，、。只可惜后来登莱的驻军发生叛乱，席卷着那些新训练出来的炮兵和新造的大炮，都出关投了鞑子。结果弄得到了现在，鞑子的炮兵居然比大昭官军更为精锐，使用更为得法。

    崇德皇帝一直想要重新建立一支这样的炮兵部队，但是，财政的紧张，却使得他的这个愿望始终无法实现。不过前天薛冰庭提出的那个办法，却让崇德皇帝突然有了一个来钱的方法。依照薛冰庭的计算，李国瑞能够拿出四十万，其他勋贵自然也不可能太少，这样勋贵们这里就可以弄出两三百万；然后官员们那边同样也应该能有个两三百万，这样加起来，一下子就多出了一份辽饷。

    有了这笔钱，崇德皇帝觉得，自己一定能把流寇镇压下去，甚至镇压完了，这钱可能还能有些剩余。再加上内乱平息之后，国家财力也肯定会越来越好，到那时候，新建炮兵就不是什么不可能的事情了。甚至于，将来收复辽东也不是奢望。再加上，崇德皇帝如今多少还有些病急乱投医的意思，虽然对十字教的一些规矩不太满意，但是，多少信一点似乎也没啥，反正暂时，十字教还不要钱。

    “黄爱卿，这就是说，举行仪式的时候，朕可以不亲自参加了？”崇德皇帝问道。

    “是的，陛下，您可以不参加。”黄元礼回答道。虽然皇帝不打算亲自参加很让人失望，但是皇帝允许他们在京城举行一次与皇室相关的宗教活动，哪怕是关着门的宗教活动，这已经是十字教在中国这么多年来从没有过的了。他忍不住在心中默默地向神祷告道：“感谢您，我的神。一切都阻挡不了您的光芒，主啊，您将拔掉龙的牙齿，您将傲然地将狮子踩在脚下。”

    “那么你们可以自己在自己的住处，举行这样的一个仪式。”崇德皇帝道，“朕最近很忙，没有时间参加这样的事情，但是朕将派一位内侍前去观礼。”