虽然按时令已经是阳春三月了，但是北方的春天总是要来得晚一些。而辽东的春天就要更晚一些了。所以此时你站在锦州城的城墙上向外面望过去，就会发现，在广袤的平原上，到处都还看得到还没有完全消融的残雪，至于远处的那些绵绵的群山，更依旧是一片银装素裹。

    在更近一点的地方，大概是传说中“一炮糜烂数十里”的史诗级武器——红夷大炮的射程外面一些的地方，一大群蚂蚁一样人，正在初春的寒风中忙碌。他们正努力的将刚刚开始化冻的泥土挖出来，挖成一道壕沟。

    “东胬是又想要玩大凌河一战时候的招数吧？”锦州总兵祖大福斜靠在城墙的垛口上，远远地望着那群蚂蚁，一边对站在自己身边的弟弟祖大乐道。

    几年前，祖大福在更北边一些的大凌河修筑城池，想要进一步扩大自己的控制范围。结果金军立刻出动，将还没有来得及修好的大凌河城团团包围。先是用壕沟土墙将大凌河城团团围住，然后又在野战中连续击败试图来为大凌河城解围的官军。大凌河城中的官军很快就吃光了粮食，靠着吃民夫又撑了一段时间，最终，一万多守军向金军投降。辽东军中最精锐的部队，便在这一战中损失殆尽。

    “这次和大凌河可不一样。”祖大乐道，“大凌河那会儿，我们的城还没完全建好，城里面只有吃五六天的粮食。但是锦州可不一样，锦州比大凌河不知道坚固多少。更重要的是，我们城里有粮食，足够我们吃两年的。他们还能真的一口气围困我们两年？”

    祖大福却脸色沉重的摇了摇头道：“没这么简单。对面的天聪汗可不是简单人物，这些年你看他什么时候做过没成算的事情？前年他们修建了义州城，还在城外屯田，去年他们从关内回来后，还把从关内掠夺来的十多万人口都安置到那里开荒种地。义州距离我们才多点远？这些鞑子，他们是打算一边种地，一边围我们呀！这是笨办法，但是世界上最难对付的从来都不是巧办法，而是实打实的笨办法。不过，这一围，至少要两年。两年功夫，他就真的不怕有什么变故？”

    “当初他们刚刚开始建义州城的时候，我还奇怪，说鞑子什么时候也学着修筑城池了呢。早知道……”祖大乐道。

    “早知道又能怎么样？我们还能主动去打他们不成？”祖大福摇了摇头道，“要是我们在野战中能打得过他们，他们也包围不了我们。如今我们在野战中打不过他们，他们就是在那里修义州城，我们又能怎么样？我知道天聪汗打得什么主意，他围住我们，然后等朝廷派救兵来，他再在野战中干掉朝廷的救兵……”

    说到这里，祖大福又叹了一口气。

    老实说，祖大福对于朝廷，也说不上特别的忠诚。但如果不是真到了没办法的时候，他肯定是不愿意投降鞑子的。因为如果他还是大昭朝廷的锦州总兵，锦州还在大昭朝的统治下，大昭朝廷每年就要在他这里花掉几百万两银子的辽饷。当然，这几百万两银子不可能全落到他的手上，这笔钱从户部拨出来之后，至少一半以上会留在京师，流入到大大小小的官员和太监的手里。但即使如此，这也是很大的一笔钱，足以让祖大福和他的祖家军都过上不错的日子。更何况，经过一次次的战争，这锦州附近，也已经没什么太多的“和平居民”了，几乎所有的人都是他祖大福家的军户，这锦州，乃至于整个辽东如今还在大昭皇朝控制下的土地，基本上也都是祖家的军田。但要是这地方被鞑子拿下来了，那一切就都变成鞑子的了。

    “大哥，那该怎么办？”祖大乐道。

    “还能怎么办？”祖大福道，“对付笨办法，也只能靠笨办法。如今我们只能尽可能长时间的守住，等朝廷的援军来解围。”

    “可是，天聪汗不就是等着朝廷的援军吗？”祖大乐道。

    “那还能怎么办？抛下锦州，我们突围走？”祖大福反问道。

    现在金军虽然已经合围了，但是壕沟和土墙都还没有建造好，锦州城内有五六万的军队，都是祖大福的家底子，战斗力虽然比不上金军，但也不是不能打的。其中祖大福的几千家丁更是有着不亚于正宗的八旗金军的战斗力。虽然金军人数要略多一些，但是四面围着，任何一面的兵力和祖大福的全军相比，都是少的。如今壕沟和土墙都还没有造好，如果祖大福全军突围的话，突出去还是不成问题的。但是祖家、以及追随祖家的整个关宁军的大部分家当都在锦州一带，这些东西又怎么可以轻易的舍弃呢？

    祖大乐自然也知道，锦州是不可能放弃的，突围是不可能突围的，这辈子都不可能突围的，野战又打不过，如今也就只能守着城，才能维持了生活这样子。就看朝廷的救兵给不给力了，若是朝廷实在打不过，那也真的只能投降了。再说了，投降了也不一定就特别不好。大凌河之战后，祖大福的儿子祖泽洪、祖可法他们被大金俘获了，如今还在大金那边。他们经常托人带信过来，据他们说，在大金那边感觉比在家里好多了，那边个个都是人才，说话又好听，他们超喜欢那边的！

    “希望朝廷的救兵能精锐一点，要不然……”祖大福又叹了口气。接着他又道，“就被他们这样围着也不行，咱们也要时常活动一下。大乐，你带上一队骑兵，到那边去骚扰一下，要是他们反应慢了，就砍几个人头回来，要是他们反映够快，你就自己估摸着处理，不要吃亏！”

    祖大乐应了一声便转身下了城墙，不一会儿城门打开了，祖大乐带着两百来个家丁冲了出去。

    这些骑兵刚一出城，远远地一座坞堡上就想起了炮声。这种坞堡原本是锦州城的外围防御的一部分，在锦州的外围，有不少这样的坞堡，在防御战的时候，它们可以和锦州城相互呼应。是锦州城防重要的组成部分。若是在早些年，只要防御的一方态度坚决，这样的坞堡，对于金军来说，也是难以攻克的。不过到了现在，情况却完全不一样了，金军也有了红夷大炮，所以攻坚的能力，大大的加强了。而大昭军却不可能给每一座坞堡都配上宝贵的红夷大炮，因而，坞堡的守军，在面对金军的红夷大炮的时候，是没有任何对抗的手段的。所以最近的一个月中，这些坞堡陆陆续续地都被金军攻克了。如今反倒成了金军监视昭军的据点。

    随着炮声响起，便有一队金军的骑兵从坞堡里出来，向着祖大乐迎了上去。

    祖大乐估计了一下，那些金军骑兵的人数要少于自己，大概只有一百来人。于是他便带着人马毫不畏惧的迎了上去。

    不过那些金兵却也明白这队骑兵都是精锐中的精锐，人数又多于自己，对冲的话，并不见得有便宜可占，所以他们并没有选择和祖大乐对冲，而是转向了侧面，带着祖大乐跑。

    就在这个功夫里，那些还在挖壕沟的人便在一些旗丁的监视和指挥下，撤向旁边的坞堡。祖大乐再细细的观察了一下这队金军骑兵，发现他们都只穿着轻便的皮甲，便知道，这些金军并不是最正宗的八旗兵，而是跟随金国的蒙古人。老实说，即使他们的人数比自己多，面对面的对冲，他们也不是装备精良的祖家家丁们的对手。但是这些家伙们的马术却相当的好，而且身上轻，马跑得自然也更快。要追上他们不太可能。若是舍弃了他们去攻击那些挖壕沟的包衣和看守他们的旗丁，又要担心会在降低了速度，乱了阵型之后遭到那些蒙古骑兵的侧击。祖大乐看那些包衣已经撤了，又担心其他的金军会赶来增援，便不再追赶，拨转马头，便带着那些骑兵回了锦州……

    ……

    为了应对如今的局面，尤其是为了采用杨肥的策略，崇德皇帝必须弄到更多的钱。向皇亲国戚们借助显然已经不可能了，动不了皇亲国戚，自然也动不了文武官员，如今也只能再向老百姓伸手了。崇德皇帝小时候读书的时候，也读到过“水能载舟亦能覆舟”这类东西，也知道对老百姓盘剥过重是很多皇朝倾覆的原因。但是如今，除了进一步盘剥百姓，他也想不出什么其他的办法了。虽然这样做会有什么后果，崇德皇帝也不是不知道，但是他的心中总有一些侥幸的想法，那就是，说不定拿出了这样的一笔钱之后，官军就真的能迅速的歼灭那些“流寇”，然后他就可以将这些增加的捐税再减免掉。到那时候，自然可以再行认证，自然就天下太平了。但他却不知道，或者不愿意想一件事情，那就是万一做不到这些会有什么后果。甚至也不愿意想，就算真的将那些流寇剿灭了，那些加上去的捐税就真的降得下来吗。

    正所谓蛇有多粗，洞就有多大。自古以来，捐税这东西的比例一旦加上去了，直到这个朝代灭亡，基本上都很难再降低。因为每多征收一笔税收，就有人能从这笔税收中获利。而一旦这笔税收被废除，这些人的利益自然就要受损，因此。这些人自然就会想办法来保护这税收，让它无法被废除。而这些人，一般都是有权势有地位的人，他们也有足够的力量做到这一点。

    不过这都是今后的事情了，如今最重要的，至少在崇德皇帝看来，最重要的还是将钱弄出来。以前杨肥曾经提出过要征收练饷，但是因为不少人反对而没有成功，这一次，崇德皇帝下定了决心，无论谁反对，他都要将这件事情推行下去，哪怕前面是万丈深渊，他也要跨过去。