“水兵长……前无畏舰……”
    前往草甸的路上，梅尔整个人都是神情恍惚的状态。要知道，一名老练水兵长的辅佐对任何船长来说都是梦寐以求的事，更别提其前无畏舰出身的事实。那简直就像狮子俯下身陪猫咪玩耍一般。
    如果把浮空艇比喻为身体，那水手便是身体的肌肉和神经。
    那群从南镇临时招募的年轻水手基本上是乌合之众的菜鸟，然而海勒的短期操练已让他们朝着帝国精锐水兵的方向蜕化着，梅尔几乎能想象出下次航行将会有如何流畅的改变。
    小渡鸦从来没像此刻这般渴望着航行，也正因为如此，对能否再次被任命为船长一事，愈发地惶恐起来。
    “不用那样紧张。”旁边传来阿德蕾的声音。黑发秘书官仿佛看小渡鸦心情般的，投来温和鼓励的言语。“公子骂归骂，但却很用心地照顾着身边的人。像前次那样训斥你，说明公子对你期望很大，也没有把你当外人，但你自己得好好表现才是。”
    “嗯，嗯。”梅尔点点头，朝阿德蕾投以感激的视线。
    虽然这位秘书官姐姐的话不多，但见李察前还特意绕路去船坞和水兵营，让她提前知晓情况而心里有底。如此细致的安排令梅尔相当感动。
    其实仔细想想，帝国水兵长也好，黑发秘书官也罢，那人身边似乎聚集着许多出类拔萃的人材。和家臣前辈们相比起来，仅有航海术值得夸耀的自己还真是跟小孩子没啥两样，真亏以前还能摆出那般不可一世的姿态呢。
    回想着当时言语的梅尔不禁脸红耳赤，同时也暗暗决心要在接下来的航行中挽回颜面，假如还有机会的话。就这样，紧握着拳头的小渡鸦完成夏尔菲家家臣的心理建设，虽然本人对此并无自觉就是了。
    跟着寡言的秘书官姐姐，没多久梅尔便来到一处平坦草甸。
    此刻草甸前方停泊着一架由结实杉木和雪白帆布拼凑成的双翼飞行器。
    飞行器的外形架构和阿德蕾前次见过的滑翔机并无区别，唯独机腹后段多出了一台用铁壳罩着的方盒子。方盒子尾端伸出一根活动金属轴，金属轴上套着一枚被仔细打磨光滑的木制桨叶。他们年轻的领主正在桨叶下仔细检查着，时不时让桨叶转上两圈。
    侍卫莫顿守在旁边，其魁梧身材让人联想到冬眠苏醒的灰熊，却满脸好奇地望向那架闻所未闻的飞行器。看得出来他很想帮忙，然而领主大人在做什么事情恐怕只有他自己知道。
    阿德蕾朝莫顿点头招呼，但直到她走到近前，李察也依旧专注着调试飞行器的作业。结果黑发秘书官不得不以咳嗽声唤起主君的注意。
    “咦？”李察抬起头，诧疑看着眼前的秘书官及航海士。“阿德蕾？还有梅尔也在？有什么……哎哟嚯！？”腰眼被掐的李察发出陡然走高的叫唤，随即更遭到秘书官的尖锐瞪视。
    “公子，不是您叫我把首席航海士带来的吗？”阿德蕾用力强调着。
    “……啊啊没错，是我叫阿德蕾你带梅尔过来的。”李察欲盖弥彰般的点点头。原本他为省事而让阿德蕾转达梅尔恢复原职的命令，但看来他的秘书官似乎判断还是主君亲口说出来会更有诚意，结果把小渡鸦带到草甸来。
    擅自篡改君令原本是家臣大忌，然而李察却拿阿德蕾毫无办法。只得无奈摇摇头，转而朝小渡鸦投以虚弱眼神。
    “一周来，过得还好吧？”
    “嗯，嗯。”梅尔略紧张地点着头。看得出来她对前次禁足解职的事还是多少有芥蒂的，但李察倒也没打算在此事上多纠缠。
    “来得正好，看看这个。”李察伸手拍了拍旁边的飞行器。“原本打算试飞后再披露的，不过也罢。知道是什么吗？”
    “是、是什么？”回答的梅尔心跳得相当厉害。一开始她便注意到了那架拥有双重飞翼的气派造物，虽然前次滑翔机试飞时她并不在场，但木架加蒙皮的构造却依旧让她联想到西风号上做出的那架滑翔翼。
    不过眼前的飞行器比滑翔翼大上数倍，难道也能飞上天？
    “我叫它‘飞隼’。”李察声音里有着难以掩饰的兴奋。“今后绿穗领会大力开拓航海业。西风号就交给你负责，而这家伙则是我的。”
    真的能飞天？梅尔难以置信地望着那叫“飞隼”的造物，这时候从远处传来一阵鸟蹄声。梅尔回头见着侍卫乔恩正带着数只锤头鸟朝这边匆匆奔来，一头红发混在鸟群里相当醒目，朝这边兴奋报告着。
    “老爷，我把锤头鸟牵来了，挑的都是脚程最快……”
    “啊，这次不用它们，你们退开点就好。”
    李察摆摆手打断乔恩的夸耀，随即无视满脸错愕的侍卫，转而要求众人退远点。黑发秘书官皱眉看着把自己绑进飞隼驾驶舱的主君，虽然露出很想说些什么的神情，但终究还是选择和众人退到远处观摩。
    前次滑翔机是靠着锤头鸟牵引才能乘着风飞起来，这次没有锤头鸟协助，难道它还能自己呼风唤雨不成？阿德蕾疑惑注目着其貌不扬的飞隼，脑海里却陡然闪出塔堡里那股几乎掀翻案桌的狂风。
    “难道说……”
    秘书官目光移过去时，飞隼尾端的桨叶已经旋转起来。高速旋转的桨叶发出摄人心魄的嗡嗡低颤，同时亦在草甸上掀起阵阵劲风。强烈劲风吹得锤头鸟们纷纷退避，而飞隼则在风力推动下朝前方缓缓驶去。
    那个，居然真的能呼唤风暴？
    包括秘书官在内，一众家臣纷纷瞪圆眼睛看着飞隼乘风滑动的光景。在盖缇娅漫长历史里从未出现过的一幕，强烈震撼着在场每位目击者。要不是李察顶着机工学士的头衔，众人简直要怀疑他们的主君是不是在施展什么妖术了。
    另一方面，被风推动的飞隼则是越滑越快。当快要接近一处陡坡时，飞隼似乎微颤了下翅膀，两枚前轮紧跟腾空而起，就这样乘风飞了起来——
    或许是因那幕发生得太过自然，以至于直到飞隼围着草甸盘旋一周，重新飞过头顶时，家臣们才纷纷回地神来。超乎言语描述的冲击猛烈摇颤着众人的精神之壁，高叫着追着飞隼的小渡鸦就不用说了，连向来镇定的秘书官亦口愣目呆地望着飞隼中挥手的主君，一股如激电般的战栗感在全身奔走着。
    （这样的东西……）
    阿德蕾以深呼吸抑制着肌肉的战栗。视野比寻常家臣辽阔数倍的秘书官，比同僚们更能理解到那架翱翔天空的飞隼，其具备的摇撼天空的非凡价值，也因此生出前所未有的紧张。
    （绝不能被外面知道！）