成为好朋友？
    克洛耶满脸惊讶地望向年轻主君，随即把目光投向那边的瓦林兹公女，而对方恰好也望了过来。两位公女的目光在极近距离隔空交错，虽然现阶段还称不上火花四浅，然而相比起温和与善意来，锐利与警惕无疑占了更多份量。
    她就是先前和主公共乘飞隼的那人？克洛耶忽而想起抵达绿穗领前，李察驾驶飞隼绕骑爵号盘旋数周的光景，那时候在后座乘员舱的无疑便是司登千金。
    当然克洛耶不至于傲慢到认为“李察背后是她专属的座位”，但即使如此，自己珍视的事物被他人分享的感觉，一点不没让克洛耶感到有趣。而且分享者不是别人，是司登公女这点，更加重那不愉快的程度。
    司登家是帝国的造船名门，瓦林兹家是帝国的荣耀武门，两者家世勉强可以说不分高下。然而相比起已然没落的黄昏领，辉帆领却是兴旺繁荣的南方重镇，或者艾瑟儿动动指头就能做到的事情，克洛耶恐怕花上几十年也不一定能做到，双方权势上根本没法相比。
    注目着眼前的艾瑟儿，克洛耶心间浮现出隐隐乌云。
    就算抛开家世权势的比较，单论女性魅力，克洛耶也不认为肌肉都锻练得硬绑绑的自己，会与眼前粉雕玉琢的伯爵千金有任何比较的余地。前次抱着觉悟前往主君寝室却什么都没发生的结果，让克洛耶愈发肯定了这项结论。
    不论哪方面都惨败吗？败北的寒意笼罩着克洛耶，突然惊醒过来。
    惨败？我要跟她比试什么吗？主公只叫我跟她好好相处而已。克洛耶打着冷颤，猛然摇头挥去那些纠缠心绪的愁云，抬头望向前方的司登公女。
    “欢迎来到绿穗领，艾瑟儿小姐。得蒙主公厚爱，任命我为绿穗领的警备执行官。虽然在夏尔菲家的时日尚短，但若需要帮助的话请尽管提出来。”克洛耶用端正礼仪努力招呼着，然而却并未得到对方的热切回应。
    “谢谢，但不用了。”瞥着比她高出半个脑袋的克洛耶，司登千金如此回应着。“邀请我过来的是学长，和其他人没什么关系。感谢您沿途护送典礼船来绿穗领，但接下来就不用再麻烦你了。”
    艾瑟儿以不失礼貌的冷淡回应在两人间划出难以逾越的距离，克洛耶则警惕般的微微眯起眼睛。对视片刻后，接下来两女的视线都微微瞥向旁边显然还搞不清楚状况的男子，就在三角关系眼着确立的瞬间，背后浮空艇突然传出阵阵嘎呜嘎呜的叫唤声。
    三人惊讶地回头望去。
    只见着那头先前迫降甲板的梦魇兽，正被几名水兵拽着缰绳拖下船。
    经过短暂休息的梦魇兽已多少恢复了些体力，试图以粗暴动作抵抗着被俘虏的事实。然而其抵抗也只持续到瓦林兹剑圣瞪过去为止。
    ……………………
    姑且不论克洛耶与艾瑟儿能否如李察所愿般成遂友谊，仅仅是梦魇兽出现一事，便已证明有不轨势力在窥探着绿穗领的事实。
    克洛耶从梦魇兽身上搜出若干地图和笔记等物件，上面详细记录了绿穗领的情报，甚至连领主李察时常出入塔堡一事都有记录，让众人大吃一惊。
    年轻领主是绿穗领的活力之源，其行踪泄漏一事引起夏尔菲家上下的格外警惕。
    老管家连夜召集家臣们商讨保护主君的对策，会议中克洛耶自告奋勇担任保镖，奥森建议对领主府进行整体加固，加朗说出干脆执行封锁空港的作战，而小渡鸦则把心爱的速射铳交给李察护身——家臣们纷纷热切提出建议，而会议最终决定采纳阿德蕾提出的建立巡警队、强化治安管理的可行提案。
    巡警队隶属领主府管辖，而侍从武官乔恩则被年轻领主任命为首席治安官，负责起维持治安、整肃间谍的任务。
    不过在乔恩具体落实其职责以前，一艘浮空艇悄然驾离了绿穗空港。
    那艘商船来自某不知名的三流商会，似乎是听闻金利酒的传闻而特地前来原产地采购。虽然因酿酒厂被纳入贸易部管辖而未能如愿，但却转而寻找到这个季节大量上市的橡实坚果为代替，在装载满满一船珍味后便心满意足地打道回府——
    表面看来是如此，不过在驶离绿穗领不久，那艘商船便在风道交叉的岔道转向西北行驶。经过小半日的航行，最终抵达某座无人岛。
    虽说是无人岛，但其面积也差不多有空港大小。浮岛边缘建筑着临时码头，另外还有简易仓库等设施——像这样把未列入海图的无人岛改造成中继据点，自家秘密使用的做法，在盖缇娅诸侯来说可谓相当常见。这座无人岛位于绿穗领和黑钢领的边缘地带，因而是何者设置自然就不用再猜想。
    此刻据点岛上停泊着好几艘浮空艇，那艘商船熟练地在临时码头靠岸，随即一队人马匆匆下船。他们搬运的不是绿穗坚果，而是名为“情报”的无形商品。根据买家主重的程度，情报甚至可以售出几十百倍于寒碜坚果的价钱。
    从商船那里流出的情报，很快便到了买家的手上。
    比较遗憾的是，那份价值数千里恩的珍贵情报，却并未让买家感到愉悦。倒不如说，反而令对方抓狂到近乎暴跳如雷的地步。
    “什么？司登公女去了绿穗领！？”
    会议室里响起暴躁吼声，一位留着怪异蘑菇头的贵族少爷狠狠揉烂了手里的纸卷，又从椅子上蹦起来，用力踩踏着地上的纸团。
    那位少爷不是别人，正是连吉亚公子的安德烈。但和前次在辉帆领跟李察纠缠时相比，此刻安德烈左手多缠了数圈缠带，整条左臂以绳索斜挂在脖子上，看上去颇为滑稽。
    安德烈的左臂是前次抢劫商船却被伏击时受的斩伤，伤势直到现在都还未能痊愈，时不时隐隐作痛。本来这再怎么都该算是咎由自取的结果，然而安德烈却把这份逆恨算到夏尔菲家，尤其是李察的身上。
    为报复李察，安德烈不惜差遣家族精心栽培的空贼团“灰狼”来阻断绿穗领的航线。本以为对缺乏武力的绿穗领来说，这招足以构成釜底抽薪的杀伤，却没想到没多久便传来“灰狼团灭”的消息。
    感到震惊的安德烈急忙差人前往打探消息，甚至亲自前到这处最靠近绿穗领的隐匿据点坐镇。派出间谍带回来的消息，一个比一个令安德烈脸色阴沉，其中“司登公女前往绿穗领拜访”这条刚刚得到的情报，尤其让安德烈暴跳如雷。
    “居然敢抢我的女人！？该死的李察！”安德烈抬腿踢翻了前方的案桌，转头朝手下命令着。“把黑钢舰队给我调过来！我要去碾碎那只卑鄙无耻，背信弃义，忘恩负义的臭虫！”