“艾瑟儿冯司登公女阁下！欢仰您光临敝舍！”
    梳着奇怪蘑菇头的贵族少爷，就像要展现其肺活量般的用夸张音量朝艾瑟儿致辞着，原本苍白的脸色亦因兴奋而变得通红。看得出来贵族少爷想努力表现出想象中的优雅风度，但那用力过猛的演技反而令其看上去更加猥琐。
    “你是……连吉亚公子？”
    纵然有着蘑菇头的明显特征，但艾瑟儿也还是花了点时间才想起这位曾在宴会上招呼过的诸侯之子。假如不是陷进当前的情形，她甚至根本不愿意去回想这张俨然在生理层面就足以招致不快的脸孔。
    “正是敝人安德烈冯连吉亚！”安德烈满脸红光，就像夸耀功绩般的挺起胸膛。“请不必再担忧，艾瑟儿小姐，袭击你的刺客已经被我制伏，现在你是绝对安全的。”
    “……刺客？”艾瑟儿有点没跟上蘑菇头的思路。
    安德烈抬起下巴示意了下，随即两名相貌凶恶的男子被绑成棕子般的扔到了艾瑟儿面前。在艾瑟儿疑惑注目下，安德烈随即开始滔滔不绝地讲述着他们是怎么在巡游遇到行迹可疑的贸易船，怎么想起登船检查，怎么经历制伏了激烈抵抗的恶党，怎么发现昏迷艾瑟儿的勇武事迹。
    （原来是这样啊……）
    注目着眼前讲得口沫横飞的连吉亚公子，艾瑟儿心里渐渐清晰起来。
    连吉亚人和绿穗领的冲突早已不是秘密，那些试图截断航道的空贼背后是谁，司登家的调查也已得出了结论。有动机有胆量绑架司登公女的少数势力中，连吉亚人的嫌疑首屈一指。假如艾瑟儿在绿穗领失踪的话，夏尔菲家和司登家的盟友关系必定会遭受重创，用这招来切断绿穗领的后路是相当卑劣的手法。
    比卑劣更卑劣的是，明明做了这样的丑事却不敢承认，甚至还想出用英雄救美的廉价戏码来包装的蠢主意。脏水都泼到别人身上，好处都揣到自己兜里，如此不堪入目的丑陋行径，简直令艾瑟儿连想生气都没了力气。
    当然，目前还没证据来支持艾瑟儿的推论，而安德烈的陈述至少在逻辑上也是成立的。不过那无关紧要，在艾瑟儿的心中已然对眼前的蘑菇头少爷判了死刑。
    “夏尔菲家的蠢货们！居然放任刺客在领地公然绑架贵宾，简直是无能到极点！要不然的话，他们就根本没把艾瑟儿小姐放在眼里！无礼之至！”
    安德烈就像表达愤怒般的挥舞着拳头，却没发现伯爵千金看他的眼神已变得跟看鼻涕虫般的冰冷。艾瑟儿抚摸着手臂冒出的鸡皮疙瘩，突然对鼻涕虫生出歉意来。拿他们去跟眼前的人形垃圾相比，真是太抱歉了。
    不过纵然如此，艾瑟儿也还得忍着不快跟眼前的人形垃圾周旋。
    “感谢你救我，安德烈公子。要是父亲知道我失踪肯定会担忧的，可以请你立即送我回辉帆领吗？”自幼接受的礼仪教育彼时化成了最坚固的精神甲胄，艾瑟儿的声音尽管毫无诚意，但却也没有破绽。
    要求送回绿穗领当然是不可能的，但送回辉帆领的话，或许有点机会。
    “呃，非常抱歉……其实现在有点不方便，舰队目前正在维修补给。”被如此要求的安德烈顿时露出狼狈神情，支支吾吾地说着。
    “那么，请问要何时才方便呢？”艾瑟儿紧紧盯着蘑菇头。
    “一周……啊不，两周就差不多了。”安德烈心虚回避了艾瑟儿的视线。“请不必担忧，这里是连吉亚家的别墅。虽然比不上司登府来得气派，但款待上相信不会让您受到任何委屈的……”
    安德烈后面的话艾瑟儿已经没听了。至少要在这鬼地方呆上两周或者更长时间的事实，光是想象就把艾瑟儿给恶心到不行。艾瑟儿抬头看着前面侃侃而谈的蘑菇头公子，心中骤然弹出一从未有过的邪恶念头。
    要不然，干脆把这家伙绑成人质如何？
    以连吉亚公子为人质，逼着他们回去绿穗领如何？
    应该能做到，艾瑟儿评估着。司登家子女自幼便接受英才教育，而艾瑟儿也学过基本的格斗技。虽然不可能和某帝国武门相比，但要制伏眼前的瘦竹竿少爷大概不成问题。事实上，艾瑟儿身上确实藏着一把护身用的小刀。
    只要那颗蘑菇头再靠近点的话。
    艾瑟儿微微眯着眼睛，紧张评估着出手的时机。
    安德烈对自身危机毫无自觉，然而握向小刀的艾瑟儿陡然间却浑身僵硬，就像被蛇盯上的青蛙般动弹不得。
    （什、什么？）
    如此心惊肉跳的感觉艾瑟儿还从未遇到过。艾瑟儿战战兢兢地望向房间门处，只见那里不知何时出现了一位沉重钢铠的高壮剑士。铠剑士双手抱胸地倚墙站立，微微偏头朝艾瑟儿投来冷冽目光。
    那目光让人联想到狮子。
    艾瑟儿脸色铁青。哪怕没有瓦林兹氏那般的天赋，她也能察觉到与对手那压倒性的实力差。倘若她敢对安德烈出手，那恐怕亮出小刀的瞬间就会被斩掉。
    铠剑士淡然收回视线，安德烈后来似乎又说了什么。
    然而直到房门被重新关上为止，艾瑟儿都没能回过神来。
    良久过后，艾瑟儿抬起头，房间里已没了蘑菇头等人的身影。召唤侍女的银铃铛被放在桌上，然而想要踏出房门恐怕是不可能的事情。
    身为伯爵千金的艾瑟儿，自打出生以来还不曾被漠视个人意志到如此的程度。对手明明是连吉亚家的蠢少爷，艾瑟儿却偏偏对此无能为力。前所未有的屈辱感让艾瑟儿愤怒得浑身颤抖，几乎想把眼前房间砸个稀烂的地步。
    独自一人被囚禁在充满恶意的空间里，当然不是好事。然而艾瑟儿更惧怕的却是安德烈的邪恶算计。此刻夏尔菲家肯定到处搜索自己的下落吧？而她失踪的消息也肯定会传到司登家那里，要是绿穗领因此而与辉帆领交恶的话，今后自己要拿什么脸去见学长呢？
    那样的可能性，光是想想就让艾瑟儿恐惧。
    为不让事态演变到那步，必须想办法逃出去才行。然而这里却是连吉亚家的别墅，除了那恐怖的铠剑士外还配置着众多卫兵。对缺乏经验及腕力的艾瑟儿来说，当前状况简直就像松鼠被扔进狼窝里般的绝望。
    现在注意到或许晚了点，但艾瑟儿本质上是那种只有在人群里才能发挥指导力的人物。此刻身边没了拥簇服侍的家臣，司登公女引以为豪的行动力也就跟着急速畏缩。
    艾瑟儿绝望地坐倒在床沿，油然涌出想哭的心情。
    就在这时候，窗外传来轻轻敲击的声响。