虽然李察早已知晓“龙姬”是君临盖缇娅天穹的霸者，但实际接触也只有西风号试航的那次。那时候的龙姬尽管只是偶然瞥过典礼舰，但舰上众人却承受了暴风怒涛般的威压。
    那时候李察也认识到，龙姬确实是超乎常识的存在。
    “龙使”是龙姬的使徒，被龙姬赋予加持的他们亦有着非同寻常的力量。无论是铠剑士那堪称孤人要塞般的非凡近战力，还是女翼人那来去自如的超卓机动力，都遥遥超出了寻常手段能对付的程度。
    要和黑钢领对抗的话，非得这些元素纳入考量不可。
    当然也不是非得演变到全面对抗的地步，以扎根现实的柔软考量来说，也存在着和平交涉的可能。假设黑钢龙姬确实是气量宽宏的贤明人物，那就让此前矛盾付诸东流，与其结为盟友也无妨。然而问题是不管连吉亚公子的露骨敌意，还是龙使流露出的傲慢，都让李察很难对其生出任何信任感。
    或许实际交谈后会有别的认知，但果然还是优先把命运掌握在自己手里。
    既然如此，那先就从搜集龙姬情报着手，以全面对抗为前题来制定对策。搭上无形者这根线会让搜索情报比较轻松，不过同时也必须警惕己方情报流失的风险……李察皱眉沉思着，诸般考量如气泡般在脑海里纷纷冒出，又接连破裂。
    李察就这样沉浸在漫无目地的思考中，也不知过了多久，回过神来时注意到旁边正投来异样温柔的视线。李察疑惑地看向阿德蕾，然而黑发秘书官却只是苦笑着摇摇头。
    “公子还真是劳碌命呢。明明漂亮地赢过连吉亚人，却还是忧心忡忡的模样。”
    “就是松懈过头，所以前次艾瑟儿才会被绑架吧？”李察主张着。
    “虽然如此，但大多数时候独自钻牛角尖也不会有什么好点子。”阿德蕾给出恳切的建议。“相比起来，公子回过后还没有去慰问过两位公女吧？好好处理家务，也夏尔菲家主的责任呢。”
    “我、我明白了。”李察狼狈点头。
    ……………………
    “二千九百九十八……二千九百九十九……三千！“
    领主府庭院处，挥剑三千次的克洛耶，以微微见汗的姿态结束了训练。
    经过数日静养，克洛耶的体力已恢复大半，此刻则是通过练习挥剑以重新找回感觉。前次与铠剑士亚安交手并含恨败北的经历给克洛耶留下格外深刻的记忆，虽然那是毒伤衰弱下的无奈结果，但以得到龙姬加持的铠剑士为对手，全盛状态的克洛耶也未必就能赢得了。
    绿穗领会和黑钢领抗争，因而再与龙使交手是迟早的事。
    前次李察以牺牲飞隼的代价救下了她，而且还亲手击倒了铠剑士。尽管对主君的武威钦佩得五体投地，但以克洛耶的立场来说，假若今后遇到龙使时还得劳烦主君亲自出手解决，那绝对是瓦林兹家门的奇耻大辱。
    因而克洛耶必须再度提升实力。
    不管龙使或别的何者，阻挡主君者都一律斩倒的程度。
    克洛耶紧握新月剑默默许下誓言，随即注意到那边走来一队人马。
    其中为首的是司登公女艾瑟儿，而其身后则跟着罗伯特等数名侍卫。前次遭到无形者暗算、令得艾瑟儿被绑架的事件，令得本该护卫伯爵千金的侍卫们颜面尽失。假如不是李察平安救回了艾瑟儿，众人恐怕少不得被愤怒伯爵踹下云海的下场。
    “大小姐！请允许我们跟随护卫！”
    为避免悲剧重演，队长罗伯特哭喊着朝艾瑟儿请愿，并转而采取紧迫盯人的护卫策略。哪怕艾瑟儿再怎么露出嫌恶神情，侍卫们还假装没看到般的紧紧跟在她身后。数日下来，艾瑟儿已彻底放弃了这队仿佛如金鱼大便般的烦人侍卫，习惯性地把他们当成空气看待。
    “克洛耶，你练习完了吗？”
    “嗯。”克洛耶柔和点头回应。
    多亏连吉亚人横插一足，原本彼此抱有过剩竞争的两位公女得以在前次绑架事件里冰释前隙，进而商议携手应对阵营外的威胁。回归绿穗领以来，艾瑟儿每天都来探望克洛耶好几次。艾瑟儿本身心直口快，而克洛耶也是踏实诚恳的性格，两位同样优秀的公女如同理所当然般的结成了友谊。
    “听说了吗？学长好像让厄休拉当治安顾问的样子。”艾瑟儿说着。
    “让暗杀者当治安顾问？”克洛耶也被吓到。“主公这是，打算把无形者也收到麾下的意思吗？”
    “应该没那么容易。毕竟无形者也是相当有规模的组织，就算建立起合作关系的话也能得到相当帮助就是了。”艾瑟儿试着分析。而这时候克洛耶则不想到什么，突然露出微妙神情。
    “什么？”艾瑟儿好奇着。
    “没什么，只是突然注意到……主公前次和空贼作战就收得空贼手下，今次和无形者作战又收得无形者的手下，搞不好下次和龙姬作战也能收得龙姬的手下呢。”克洛耶歪着脑袋。“为什么会这样呢？”
    “是器量吧？”艾瑟儿断言着。“换成别的领主，根本不会让空贼活下来。而且要宽恕在自家领地搞破坏的无形者，就更加不可能了。学长总是很认真地考虑着领地的事，身为统治者的器量是截然不同的！”
    “一点没错。”克洛耶用力点头肯定艾瑟儿的话，只觉得心里好像腾起火焰来。像这般拥有共同志趣的闺密或亲友，在克洛耶此前人生中是未曾有过的事物。注目着眼前的伯爵千金，想帮她做点什么的想法自然涌了出来。
    克洛耶环视着周围，目光落到不远处的侍卫组上，陡然间眼睛一亮。
    “艾瑟儿，能稍稍借你的侍卫用用吗？”克洛耶打算帮艾瑟儿锻练侍卫，当然不会说出来。“独自练习也是有极限的，如果有人当陪练的话效率会高很多。”
    “当然可以。”艾瑟儿半点不犹豫，倒不如说兴高彩烈地回答着。“请尽管拿去用吧！”