《南方周报》上披露夏尔菲家主险遭暗杀的报道，在南天诸侯中引起相当的关注。虽然诸侯间冲突纠葛的情况并不少见，但上升到你死我活的层级却绝对罕有，更不要说暗杀这般不入流的手段。
    尽管报道上没有明确指出是何方势力策划了对夏尔菲家主的暗杀，但有心者稍稍花点功夫就能打听到连吉亚家与夏尔菲家潜冲暗突的历史。相比起向龙姬伏首的连吉亚家，被视为新兴诸侯又处于弱势的夏尔菲家当然更容易唤起诸侯们的共鸣。因而生出警惕因而生出嫌恶的诸侯，都有形无形地朝连吉亚家传递着压力。
    在争取舆论的宣传战上，夏尔菲家无疑占得先手。
    不过对大多数南天民众来说，诸侯老爷们争权夺利是和他们八竿子扯不上关系的事情。相比起暗杀未遂的报道来，南方报上的另几则消息更让他们兴奋雀跃。无独有偶的是，那几则消息也都与夏尔菲家有关。
    “时代号角！尤泽商会喜迎新船！”
    “航海革命！隐者侯亲自迎接！”
    “诞生在边境的奇迹！绿穗领的贤者领主！”
    诸如此类的报道，说的都是同一件事情。
    数日前，两艘被冠以“飞空艇”称谓的造物在仔细护送抵达了辉帆领。和将翼帆悉数舍弃的西风号不同，那两艘飞空艇走的是相对稳妥的路线，即在保留原本翼帆原基础上，在尾端追加了推进用的螺旋桨，称为“简式飞空艇”。
    以量产型莱顿盒为能源，简式飞空艇的螺旋桨无法像西风号那样长时间推进，但取而代之的则是可以继续利用原有的风道航路。在此基础上不仅赋予航海士们抄近道的便利，更是彻底解决了遭遇顺逆风的难题，堪称划时代的革新！
    两艘飞空艇中，一艘是予司顿家的赠物，另一艘是尤泽商会的订制。在舰队抵达前尤泽商会便已大肆宣传了自家拔得时代头筹的消息，在其推动下，辉帆领市民纷纷涌到空港参观。而夏尔菲家也不负众望，入港前特意安排两艘飞空艇进行了机动性的特别展示。飞空艇那完全无视风流翩然飞舞的姿态，带给领民们前所未有的冲击，也被写入南方报而迅速流传来到四方。
    夏尔菲家原本就帝国边境的新兴诸侯而小有名气，此番随着飞空艇的披露而令其一举成为社交界的明星。此前在辉帆领购置的领馆被改为临时办事处，然而既使如此，也难以消化如潮水般涌来的商会诸侯的订购。当以胖子哈万为首的一众家臣拼命抵挡订单狂潮时，而李察则与艾瑟儿前往伯爵府拜访。
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    “原来如此，保留翼帆并增设推进机关，以半个舱室为代价让旧式浮空艇获得飞空艇的基础能力……相当不错的构想，虽然进化比不上西风号来得彻底，但以过渡期而言这样说不定反而更好，总得让时代有个适应过程。”
    伯爵府的会客室里，伯爵仔细察看着飞空艇的图纸，给予高度评价。
    “很多细节都是艾瑟儿帮忙完善的，飞空艇能如期完成，可以说都是她的功劳。”李察朝旁边的伯爵千金投去感激目光，而被感激的对象却惶恐摇头。
    “最核心的部分都来自学长的提案，我能做的事情和别的造船师没什么区别。”艾瑟儿骄傲看向伯爵。“父亲大人您有空真该去塔堡看看。学长在那里教授的课程，不论深度广度都是格兰特无法比拟的。而且现在绿穗领才刚刚起步，用不了五年，塔堡绝对会成为机工学士的圣地的！”
    “我完全不怀疑这点。”伯爵以感慨目光看着图纸。“好歹我也是格兰特的名誉教授，但光是这艘简式飞空艇就让我有回炉重造的冲动。就是不知道你们塔堡还收学徒吗？老夫这把年龄当学徒可能老了点，但当看门的倒也可以。”
    “请别开玩笑。要是我敢这样做，夏尔菲家绝对第二天就会被从社交界除名的。”李察连忙摇摇头。“再说电磁物理相关的基础课程，艾瑟儿已经学了大半，实际运用上甚至做得比我还要好。请她教您就好。”
    “唉唉，看来老夫这辈都抬不起头来了……”伯爵假意叹息着，随即摆手示意仆人收起图纸，再看向李察时神情已转为严肃。“嘛，玩笑差不多就开到这里好了。老弟，最近遇到什么麻烦了吗？”
    “您是指？”绿穗领最近麻烦颇多，不知伯爵指的哪件事。
    “前次艾瑟儿被绑架的事情，罗伯特已向我请罪了。虽说是雇佣无形者出手，但背后实际是连吉亚家没错吧？我该感谢老弟救回艾瑟儿，但连吉亚家吃了暗亏，应该不会就这样沉默。”说到这里，伯爵的眼神变得格外犀利。
    “那个夏尔菲家主险遭暗杀的报道，果真有此事？”
    “……确有此事。”李察慎重点点头。“我差点就挂了。”
    “啧！加尔撒斯那家伙，老糊涂了吗！？居然做出这样的事情！“伯爵愤然着，声音和神情随即变得严峻起来。毕竟争夺利益也就罢了，对诸侯家主出手这点可以说是犯了帝国大忌，尤其李察还是夏尔菲家仅存的末裔。哪怕用再动听的言辞都无法抹消其灭门的恶意。
    “连吉亚家做得太出格了！我会立即把这件事报告纹章院，请帝室派使者仲裁。在那以前，老弟你先在辉帆领小住一段时间怎样？”伯爵明显打算动用宫廷影响力来庇护李察，当然李察也考虑过类似方案，但并不打算采纳。
    “大叔，这件事还请暂时保密。”
    “保密？为什么？”伯爵不解着。
    “执行暗杀的龙使并非是愚者侯的授意，而是来自连吉亚家之上的黑钢龙姬。”李察如此相告着。“因此夏尔菲家当前的目标并非打倒连吉亚家，而是彻底解体黑钢龙姬的统治。纹章院扯进来会不方便活动。”
    “解体，黑钢龙姬的统治？”
    饶是被称为“隐者侯”的伯爵，一时间也没能跟上李察的思路。当然家主遭遇暗杀是极不寻常的事件，然而借机把报复上升到解体对方统治的层级，令彼此领地卷入全面冲突，会否有报复过当的嫌疑？伯爵脸上浮现疑惑，而察觉到这点的李察则微微摇头。
    “事实上，此前抓获暗杀者时，从他那里打听到许多令人吃惊的情报……”