还没等杜老太太说话，杜敏抢先一步笑道：“巧了！我们家阿焕今日过来也是为了这事。腊月里横竖无事，叫他过来同表哥表妹们亲近亲近。”

    然后，她又坐到母亲身边，抱着杜老太太笑道：“正好我也趁这机会在家住几天，好好孝顺孝顺母亲！”

    杜老太太在桌上磕了磕水烟的烟锅，慢条斯理地说道：“你在这儿住，姑爷怎么办？”

    “快到年底，衙门事忙。他在顺天府衙更忙，”杜敏笑道，“本就早出晚归的。再说了，家里还能少了伺候他的人？”

    彭夫人笑道：“真是羡慕姑太太！快过年了，家家主持中馈的奶奶太太们都忙得脚不沾地，偏你还能住回娘家来过几天舒服日子！”

    杜敏心中很是不以为然，你把儿子送过来不也是为了算计杜明心么？要是你能住进来，只怕早开口说了！

    她端起茶盅，拨了拨茶叶，正要说话，杜老太太发话了：“既然说是伺候我，你就跟着我住。阿焕和彭少爷年龄大了，都住到外院客房去，我叫人好好收拾了，再添俩人过去伺候。亲家太太放心便是。”

    彭夫人笑道：“那便叨扰府上了。等年节时，我再来给老太太请安道谢。”

    用过午饭后，彭夫人告辞回去。大太太正要送两个孩子去外院，杜老太太却说道：“都不是第一次来，叫人送过去就是了。你留下，我有话问你。”

    大太太看了眼转身往内间宴息室去的杜敏，暗暗留了神。

    “这一个两个的往咱们家里送孩子，是怎么回事？”杜老太太紧盯着大太太问道。

    “姑太太和阿焕为什么要来，儿媳不知。康哥儿要过来，那是前些天就说好了的。想着过了年，皇上怕是要开恩科，他过来跟恺哥儿一道读书，两个人也好再往前进一步……”

    杜老太太瞥了她一眼，冷冷地说道：“跟你说好了，可没跟我说好！”

    大太太听她语气不对，慌忙跪下，却不知杜老太太的怒火从何而来。

    “你们看着我年纪大了，觉得我老了背晦了，家里有什么事也不说了！”杜老太太拿着水烟把桌子敲得梆梆响，“当年你与沈氏也没什么交情，对老二一家都淡淡的，怎么这回他们回来，你倒是放下长辈的架子，上赶着去巴结心姐儿了？还把你娘家侄儿叫过来，你到底打得什么主意？”

    大太太知道杜敏必定在隔壁偷听，便拿了浑话来搪塞：“母亲，这两件事互不相干呀！我原是怜惜心姐儿小小年纪就没了母亲，在开封府的时候听说刘姨娘待她也不甚好，所以才想着多疼她些……至于康哥儿，他着实是来念书，和恺哥儿一起讨论学问的……”

    “你可敢说一句，你娘家没起娶心姐儿回家的念头？”

    “这……”大太太进退两难，说有吧，那前头的话就白说了。说没有吧，以后老太太拿这话出来堵人怎么办？

    “心姐儿长得模样好，性格又好，今儿您也看见了，我嫂子着实喜欢得很……要说以后必定不娶，我也不敢打这个包票，毕竟我只是康哥儿的姑母，他的婚事我可做不得主。”

    问了半天，说出来的净是这些冠冕堂皇的话。杜老太太不耐烦地挥了挥手，叫大太太起来：“我乏了，要歇午觉，你回去吧。”

    大太太这才起身告退。

    她一出去，杜敏便过来搀扶着杜老太太进了内室。

    “听了这半天，你又打的是什么主意？”杜老太太问道。

    杜敏讪讪地笑道：“这事儿还得母亲做主。您女婿三十多岁了，还是在正六品里打转，住在京城，样样花费都多，家里也算不上宽裕……”

    “心姐儿外家虽然没人了，可好歹和皇家都是西北的世家，两家当年也有不少往来。我就想着，说不定哪天皇上太后记起来这点香火情，能恩赏些什么……再者，当年沈氏留下来的庄子店铺不少，以后心姐儿陪嫁过去，也能贴补贴补家用……”

    “少脸没皮！媳妇还没进门，你就开始算计嫁妆了！”杜老太太低声骂道，“你二哥考了一辈子科举，到现在还只是个举人，你要是把这点东西也算计去了，叫他老了喝西北风去？”

    杜敏急了，拉着母亲的手就说道：“娘，这手心手背都是肉，您不能光想着儿子，不想想我啊！您看我这衣裳，还是去年您给我的料子，等闲在家里都不穿，只出门时穿。还得算着，去哪家已经穿过了，哪家还没穿过，不然人家见得遍数多了，少不得笑话……”

    说着说着，她就呜呜咽咽地哭了起来。

    “行了！”杜老太太说道，“你这点做戏的本事糊弄姑爷还行，在我面前没用！你大嫂刚刚没明说，可我也看出来了，会宁伯府打的怕也是心姐儿的主意。你大哥必定是同意了，老二又一向听老大的话……你不如直接去心姐儿那里做功夫，叫阿焕去！”

    杜敏抬起泪眼，欣喜地说道：“母亲，您同意了？”

    杜老太太拿走了靠枕，闭上眼睛躺在床上，幽幽地说道：“嫁到你家，我也不担心她能翻出什么浪来……但是，那嫁妆，你只能拿走一半！另一半还得留在杜家！”

    歇了午觉起来，杜明心正坐在床上发愣，想着江先生也不知道去了哪个故旧家里，若是她不送信过来，自己该怎么派人打听呢？

    正想着，春草笑吟吟地进来说道：“姑娘，三姑娘过来找您说话了。”

    杜明心连忙叫她打水净面，一通收拾后，才去了宴息室。

    杜明淑小小年纪，性子磨炼得十分娴静，正自己乖乖地坐在临窗大炕的炕沿上做针线。

    “跑我这儿来躲清静了？”杜明心笑道。

    “二姐真是聪明！”杜明淑放下针线，笑道，“那院子里太吵，大姐姐一个中午都没安生，打骂丫头，摔茶扔碗的。好容易等她消停了些，我就赶紧过来了。”